Livre française

La livre est établie comme unité de compte égale à une livre d'argent par Charlemagne. On parle de livre carolingienne. Elle était divisée en 20 sous, valant chacun 12 deniers ; la livre valait donc 240 deniers. Au départ, une livre correspondait littéralement au poids d'une livre d'argent — environ 409 grammes — à partir de laquelle les pièces étaient frappées.

Les monnaies carolingiennes étaient d'un aloi de neuf dixièmes d'argent peu de temps après que les monnaies mérovingiennes étaient d'un aloi moindre de cinq à neuf dixièmes d'argent[1].

Cependant, avec l'usure naturelle progressive des deniers et des sous, la livre ne valait plus, dans les années 1790, que le dix-huitième de sa valeur réelle en argent de 1266.

Il existait sous l'Ancien Régime différentes livres en France, dont la livre tournois – c'est-à-dire de Tours –, la plus couramment utilisée, et la livre parisis – c'est-à-dire de Paris. Quatre livres parisis valaient cinq livres tournois. Le roi de France Philippe Auguste (1165-1223), après avoir rattaché au domaine royal les possessions des Plantagenêts, unifie le système monétaire en y généralisant la livre tournois.

En 1250, le roi Louis IX instaure le monopole royal sur la monnaie sur l'ensemble du royaume et non plus sur le seul domaine royal. Il fait frapper le premier écu d'or, équivalent de la livre tournois, et le premier gros d'argent, équivalent du sou. Entre 1360 et 1641, la livre tournois est appelée communément « franc ».

1793, écu de six livres, 29,48 g, remplacé en 1795 par la pièce de 5 francs Union et Force d'un poids d'argent de 25 g.

Sous l'Ancien Régime, le mot « livre », ou parfois le « franc », était aussi utilisé pour désigner une simple unité de compte, dont la valeur n'apparaissait sur aucune pièce. Par exemple, il existait des pièces d'un écu qu'on portait en compte pour une valeur de trois livres.

En 1641, Louis XIII remplace le franc par l'écu d'argent et le Louis d'or, avec une parité de 6 livres tournois pour un écu.

En 1667, la livre parisis est définitivement abolie. Une livre vaut vingt sols, un écu vaut trois livres, une pistole vaut dix livres, un louis d'or vaut onze livres. La livre équivaut approximativement à onze euros de 2010[2].

En 1668, Molière écrit et joue L'Avare, dont une scène comporte une longue addition en livres, sols et deniers.

En 1701, l'administration royale édite les premières livres tournois en billets. Mais en 1720 la Banque royale s'effondre et, avec elle, la monnaie papier.

En 1726, le cardinal Fleury, ministre de Louis XV, met en place un système monétaire stable. Un louis d'or vaut alors 24 livres ; un écu d'argent vaut 6 livres, soit 120 sols ou sous.

En 1776, la Caisse d'Escompte tente de réintroduire le papier monnaie, mais échoue, car seules ses actions sont cotées sur le marché jusqu'en 1793 et circulent entre investisseurs, un temps, à côté des assignats de la Révolution française. Elle n'eut jamais pouvoir d'émettre des billets.

Le 7 avril 1795, la République française instaure le franc sur la base d'une livre et 3 deniers.

• [Ducrocq 1887] Théophile Gabriel Auguste Ducrocq, Études d'Histoire Financière et Monétaire, Poitiers, 1887, sur books.google.fr (lire en ligne).
• [Forestier et Bourqui 2010] Georges Forestier et Claude Bourqui, Molière : Œuvres complètes, t. 1, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade » (n^o 8), 2010, 1728 p. (ISBN 9782070117413, présentation en ligne).
• [Kelly 1823] Patrick Kelly, Le Cambiste universel, t. 1, Paris, éd. Aillaud, 1823, sur books.google.fr (lire en ligne), p. 141-142.

• « Convertisseur en ligne de monnaies françaises anciennes », sur convertisseur-monnaie-ancienne.fr.