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Livraisons d'armes tchécoslovaques en Israël

En préparation de la Guerre israélo-arabe de 1948, l'Agence juive, l'organisation qui dirige le proto-État sioniste du Yichouv soumis à un embargo sur les armes, met en place l'opération Balak visant à assurer des livraisons d'armes à sa force d'autodéfense, la Haganah. C'est dans ce cadre que plusieurs livraisons d'armes tchécoslovaques en Israël ont lieu entre et le .

Certaines de ces armes sont de fabrication allemande et ont été saisies par l'armée tchécoslovaque. D'autres, toujours de modèle allemand sont issues de la production tchécoslovaque d'après-guerre.

Les livraisons de la Tchécoslovaquie se sont révélées importantes pour l'établissement de l'État d'Israël.

Les contrats d'armes et les livraisons

Le premier contrat est signé le par Jan Masaryk, ministre tchèque des Affaires étrangères. L'idéologie n'a joué aucun rôle dans cette transaction initiale. Les motivations étaient exclusivement commerciales[1]. Le contrat incluait 200 mitrailleuses MG 34, 4 500 fusils P 18 et 50 400 000 cartouches.

La Syrie a acheté à la Tchécoslovaquie de nombreuses armes destinées à l’Armée de libération arabe, mais la cargaison est arrivée en Israël à la suite de l’intervention de la Hagana[2].

Après le coup d'État communiste en Tchécoslovaquie en , le soutien militaire à l’État naissant d'Israël a augmenté temporairement. Cependant, la politique de soutien de Staline à l'État d'Israël a cessé prématurément, et à la suite de la rupture Tito-Staline, tous les partis communistes ont dû aligner leur politique étrangère sur celle du Kremlin. Dans ce contexte, les communistes tchécoslovaques ont mis fin aux ventes d'armes à Israël. Le ministre des Affaires étrangères tchèque Vladimír Clementis, principal artisan du programme d'exportations d'armes vers Israël a été victime d'une purge dans le cadre du procès Slánský .

Livraisons

La première cargaison composée de deux cents fusils, quarante mitrailleuses MG-34 et de balles a secrètement atterri dans la nuit du au 1er avril sur un aérodrome improvisé à Beit Daras dans un avion cargo affrété auprès de American Skymaster. La deuxième cargaison plus importante, conmprennant 4500 fusils et deux cents mitraillettes, avec des balles est arrivée au port de Tel-Aviv à bord du Nora le , dissimulée sous des oignons et des pommes de terre. Une troisième cargaison de dix mille fusils, 1 415 mitraillettes et de balles est parvenue au Yichouv par voie de mer le . Ceci permettait au commandement de la Haganah d'enfin disposer d’un stock de milliers d’armes pouvant être librement déployé. Ces envois ont joué un rôle décisif dans l'évolution du rapport de force entre Israéliens et Arabes[3].

Total des livraisons (confirmées jusqu'en )

Armes d'infanterie
Munitions d'infanterie

Avions
Avia israélien S-199, 1948

Certains des avions ont été perdus en route vers Israël. La livraison des avions a commencé le et a été effectuée à partir d'un aérodrome tchèque situé près de la ville de Žatec. Certains des avions de combat Avia ont été démontés et envoyés en Israël par avion cargo[4].

Certaines des livraisons n'ont été achevées qu'après la cessation des hostilités. Dix-huit Spitfires seulement ont atteint Israël avant la fin de la guerre par vol direct de Tchécoslovaquie au cours des opérations Velvetta 1 en septembre (6 avions) et Velvetta 2 en (12 avions), les deux livraisons ont été effectuées avec un ravitaillement en carburant en Yougoslavie. Au cours de l'opération Velvetta 2, les Spitfires ont été repeints aux couleurs de l'armée de l'air yougoslave pour le vol entre Kunovice et Nikšić[5]. Les autres avions, ainsi que 12 moteurs Merlin 66 a été expédié dans des caisses, officiellement déclarées comme de la ferraille. Les livraisons ont duré jusqu'à la fin .

Autres coopérations de défense

La Tchécoslovaquie a également formé 81 pilotes et 69 personnels au sol, certains d'entre eux formant plus tard, la première unité de combat de l'armée de l'Air israélienne. En Tchécoslovaquie, un groupe de volontaires juifs d'environ 1 300 hommes et femmes, soit la taille d'une brigade, a également été formé du au [6] Le nom de code utilisé par les forces armées tchécoslovaques pour l'entraînement était «DI», une abréviation de Důvěrné Israel, soit littéralement « classifié, Israël »). Une brigade mécanisée à moto composée de volontaires juifs formés en Tchécoslovaquie n'a pas pris part au conflit.

Références
  1. (en) Howard M. Sachar, Israel and Europe : An Appraisal in History, Knopf Doubleday Publishing Group, '"`uniq--nowiki-00000000-qinu`"'24 mars 2010, 416 p. (ISBN 978-0-307-48643-1, lire en ligne), p. 56. « Early in 1947...Czech weaponry might be available...personally approved by...Jan Masarik. Ideology played no role in these initial transaction. They were exclusively commercial. »
  2. (en) Yoav Gelber, Palestine 1948 : War, Escape And The Emergence Of The Palestinian Refugee Problem, Sussex Academic Press, , 436 p. (ISBN 978-1-84519-075-0, présentation en ligne), p. 50. « In December 1947 Syria bought a quantity of small arms from the Skoda plant in Czechoslovakia for the ALA. Jewish saboteurs blew up the ship that carried the cargo to the Middle East and sank it in the Italian port of Bari. The arms were later salvaged and reshipped in August 1948 to Syria — this time for arming Palestinian combatants — but the Israeli navy intercepted the freight and seized the weapons. »
  3. Morris, 2008, p. 117, « The first shipment—of two hundred rifles, forty MG-34 machine guns, and 160,000 bullets—secretly landed during the night of 31 March–1 April at a makeshift airfield at Beit Daras in a chartered American Skymaster cargo plane.29 A second and far larger shipment, covered with onions and potatoes— of forty-five hundred rifles and two hundred machine guns, along with five million bullets—arrived at Tel Aviv port aboard the Nora on 2 April. (A third shipment—consisting of ten thousand rifles, 1,415 machine guns, and sixteen million rounds— reached the Yishuv by sea on 28 April.) Before this, the Haganah high command had had to “borrow” weapons from local units for a day or two for specific operations, and the units (and settlements) were generally reluctant to part with weapons, quite reasonably arguing that the Arabs might attack while the weapons were on loan. Now, at last, the Haganah command had at hand a stockpile of thousands of weapons that it could freely deploy. The two shipments proved decisive. As Ben-Gurion put it at the time, “After we have received a small amount of the [Czech] equipment . . . the situation is radically different in our favor.” Without doubt, of all the shipments that subsequently reached the Yishuv, none was to have greater immediate impact or historical significance. »
    [précision nécessaire]
  4. (en) Joel Greenberg, « 'Fun Stuff' in '48: British Gentile in Israel Air Force », sur The New York Times, .
  5. (en) « Spitfires », sur 101squadron.com.
  6. (cs) « Únor 1948, vojenská pomoc Státu Izrael » [PDF], sur http://www.army.cz.

Sources
  • Jan Skramoušský: Zbraně pro Izrael, Střelecký Magazín 11/2005
  • (en) Arnold Krammer, The Forgotten Friendship : Israel and the Soviet Bloc 1947–53, University of Illinois Press, , p. 54–123.
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