Liliane Barrard

Liliane Barrard découvre l'alpinisme à treize ans, dans la vallée de Chamonix[E 1]. En 1973, elle rencontre son futur mari Maurice à la faveur de l'organisation d'une expédition au Pérou[E 1]. Mais ne connaissant pas ses capacités en montagne, et bien que son diplôme de kinésithérapeute tout frais puisse être utile, Maurice décline sa collaboration, proposant à Liliane de participer à une course moins périlleuse dans le même pays mais sans lui[E 1]. Maurice et Liliane se revoient et leur passion commune pour les ascensions extrêmes les rapproche[E 1]. Ils se marient et s'installent à Francourville en 1977[E 1].

Une première réussite au Gasherbrum II amène les Barrard à se fixer l'objectif de devenir le couple le plus haut du monde en gravissant le Nanga Parbat sans oxygène[E 2]. L'obstacle est de taille car, avant eux, seulement deux expéditions ont vaincu ce sommet du Pakistan[E 2]. Monté avec deux compagnons qui abandonnent en cours de route, le couple s'obstine avant de baisser les bras au bout de 19 jours, miné par le mauvais temps[E 2]. Ils perdent respectivement treize et dix kilos, leurs doigts ont gelé et Liliane doit être amputée d'un orteil[E 2]. Un an plus tard, en 1984, après une préparation physique et mentale intensifiée, ils retentent leur chance avec deux autres personnes dont un médecin[E 2]. La météo est meilleure que l'année précédente, la tête et les jambes aussi[E 2]. En quatre jours, les Barrard deviennent le premier couple à monter un « 8 000 » et Liliane la première femme à vaincre ce sommet[E 2].

Un an plus tard, c'est au Makalu que les Barrard s'attaquent[E 3]. Après quatorze jours d'approche jusqu'au camp de base à 6 700 m, ils gardent leurs crampons au profit des skis[E 3]. Ils confirment et bonifient ainsi leur dénomination de couple le plus haut du monde[E 3]. Plus que l'Everest, c'est à la montagne des montagnes, le K2, dont les Barrard rêvent désormais[E 3].

Le 3 mai 1986, les Barrard oublient la sacoche contenant les 100 000 francs finançant la moitié de l'expédition dans un taxi entre Rawalpindi et Islamabad[E 3]. Ils font des pieds et des mains par téléphone pour se faire prêter l'argent perdu par un organisme new-yorkais[E 3]. Devant l'engouement que présente cette ascension de la deuxième plus haute montagne du monde, il faut attendre son tour pour monter le versant sud, le moins difficile : neuf expéditions s'affairent[E 3]. Maurice et Liliane font équipe avec la polonaise Wanda Rutkiewicz et le reporter de RTL Michel Parmentier[E 4]. Alpiniste chevronné, Parmentier doute des capacités de Liliane et en fait part à Maurice qui n'en tient pas compte[E 4]. Aux conditions techniques s'ajoutent des conditions météo généralement exécrables et font du K2 la montagne la plus dangereuse du monde[E 4]. La caravane des Barrard et leurs amis progresse[E 4]. Au bout de cinq jours d'efforts extrêmes, ils sont aux portes de l'épuisement lorsqu'il parviennent à 8 400 mètres[E 4]. Pour les 211 derniers mètres, le groupe prend le pari de bivouaquer dans une seule tente, sans duvet, sans espérer dormir compte tenu du froid et du manque d'oxygène[E 4]. À midi le lendemain, ils atteignent le sommet[E 4].

Ensuite, il faut redescendre[E 4]. Le lendemain, c'est une sorte de chacun pour soi qui s'instaure[E 4]. Les quatre ne sont plus assez lucides pour agir avec toute la solidarité qui sied aux montagnards[E 4]. Parmentier, le moins épuisé, est en tête et devance les autres pour rejoindre le camp 3[E 4]. Puis Wanda y parvient, pensant que le couple suit[E 4]. Mais la tempête se lève sur le K2 et les Barrard n'arrivent pas. La nuit tombe et un mètre de neige s'accumule[E 4]. Aux premières lueurs du jour, Parmentier, inquiet, reprend l'ascension, brave l'enfer pour aller à la rencontre de ses amis qui ont sans doute été contraints de bivouaquer[E 4]. La neige a recouvert toute trace humaine[E 4]. En liaison radio avec Benoît Chamoux, d'une expédition italienne, celui-ci finit par le convaincre, non sans mal, de redescendre le 26 juin, deux jours après[E 4]. Le 30 juillet, une expédition retrouve le corps de Liliane, elle avait 38 ans[E 5].

• Gérald Massé et Romain Léger, Les exploits des sportifs d'Eure-et-Loir : 1965-2015, Dreux, Antipodes, octobre 2015, 336 p. (ISBN 978-2-9553628-0-8)

• Extrait de La Folie du K2, relatant la tragédie de 1986