Lignières (Neuchâtel)

Panorama annoté depuis Lignères sur les Alpes.

Selon l'Office fédéral de la statistique, Lignières mesure 12,51 km²[2]. 7,3 % de cette superficie correspond à des surfaces d'habitat ou d'infrastructure, 60,9 % à des surfaces agricoles, 31,8 % à des surfaces boisées et 0,0 % à des surfaces improductives.

La commune est limitrophe de Nods, Prêles et La Neuveville dans le canton de Berne, ainsi que du Landeron, d'Enges et de Val-de-Ruz dans celui de Neuchâtel.

Un petit territoire à proximité de Lignières était anciennement dit Franc-Alleu. Cette bande de terre, longue de sept kilomètres sur une largeur de 300 à 1 800 mètres, précédemment dépendante de la Franche-Comté, a été rattachée en 1815 au territoire de la Principauté de Neuchâtel. Quelques bornes anciennes rappellent ce statut particulier[3].

Il s'agit d'un ancien linarium, linaria, un « lieu où on cultive le lin »[4].

Les premières occupations du territoire ligniérois nous ont laissé peu de choses : des pierres à cupules ainsi qu'une hache de l'âge du bronze. Le premier vestige imposant d'une installation humaine sur ce plateau jurassien situé à 800 m d'altitude, est sans conteste la villa romaine, occupée dès le II^e siècle. L'interprétation des fouilles qui y ont été faites en 1907 souligne l'importance de ce bâtiment situé à proximité de la Vy d'Etraz.

L'histoire documentée commence avec un privilège du pape Alexandre III daté de 1179. On sait que c'est un faux, mais peut-on retenir ce document comme étant la première attestation de Lignières ? C'est en tout cas le début des conflits qui opposeront les comtes de Neuchâtel et les évêques de Bâle et qui ne trouveront une solution stable qu'au milieu du XIV^e siècle. On aboutit à la mise en place d'un partage des pouvoirs et donc de l'exercice de la justice sur la juridiction de Lignières, où Berne trouvera également sa part. Cet enchevêtrement institutionnel durable ne prendra fin qu'avec le congrès de Vienne qui attribue tous les droits sur le village à la principauté de Neuchâtel en 1815. Une dernière trace : le franc-alleu, soit une bande de territoire exemptée des droits de mutations, ne sera abolie que dans les dernières années du XX^e siècle.

L'influence de Berne a déterminé la vie de la paroisse pendant longtemps – la liturgie de Lignières n'est purement neuchâteloise que depuis 1844 –, notamment dans ses relations avec Le Landeron dont dépendait le village. La Réforme, après une visite de Guillaume Farel, en 1543, sera adoptée tardivement, en 1563, mais il faudra attendre encore une cinquantaine d'années pour que le village devienne une paroisse. C'est aussi au Landeron que se dérouleront les procès de sorcellerie dans la première moitié du XVII^e siècle.

Le développement démographique caractérise le XIX^e siècle. La composition et la structure de la population changent : la structure communautaire a tendance à s'effacer au profit d'une gestion des terres plus individualisée et le paysage se modifie. La modernisation commencée au XIX^e siècle se termine au siècle suivant : on s'efforce de maîtriser les problèmes d'eau et la construction de la route de contournement, tout en desservant le plateau de Diesse, permettra de conserver au village son caractère. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Polonais des camps de travail sont occupés à des améliorations foncières ainsi qu'au terrassement de chemins de desserte. Mais c'est la chute d'un bombardier allemand, le 1^er juin 1940, qui crée l'évènement.

La seconde moitié du XX^e siècle est marquée par la construction d'un nouveau collège ainsi que par la modification de la structure sociale : il y a de moins en moins de paysans à Lignières, alors que le tourisme lié aux loisirs s'y développe. Les chômeurs creusent une piscine olympique dès 1938 ; plus tard, on y ajoutera un circuit automobile, un camping, un manège. Parallèlement, des évènements réguliers comme le concours hippique et la désalpe permettent de faire connaître le village.

Selon l'Office fédéral de la statistique, Lignières compte 979 habitants fin 2020[1]. Sa densité de population atteint 78 hab./km².

Le graphique suivant résume l'évolution de la population de Lignières entre 1850 et 2008[5] :

• Ligne de bus Nods - Lignières - Le Landeron - La Neuveville
• Débarcadère des bateaux reliant le lac de Bienne à celui de Neuchâtel
• Autoroute A5, Sortie 19 ou 20 (Le Landeron)

• Le centre de formation et le circuit automobile du Touring Club Suisse

• Alphonse François Lacroix (1799-1859), missionnaire au Bengale, est né à Lignières.

Lignières, un village aux confins de trois États, Hauterive, Éditions Gilles Attinger, 2006