Ligne de Moulin-Neuf à Lavelanet

Tracé de la ligne sur le plan visible en gare de Bordeaux

La loi du 17 juillet 1879 portant classement de 181 lignes de chemin de fer dans le réseau des chemins de fer d’intérêt général retient en n° 164, une ligne de Lavelanet (Ariège) à la ligne de Castelnaudary à Carcassonne dont la section de Moulin-Neuf à Lavelanet constitue la section terminale[1]. Cette ligne a été déclarée d'utilité publique le 23 août 1881[2]. La ligne de Bram à Lavelanet est concédée à la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne par la loi du 20 novembre 1883[3].

Sa construction débute en 1892, la section de Moulin-Neuf à Chalabre est ouverte le 25 août 1902[4], suivie par la section de Chalabre à Lavelanet le 15 août 1903[5].

L'histoire de cette ligne de chemin de fer est liée à deux autres lignes se trouvant aussi dans le massif du Plantaurel et le plateau du Razès. Il s'agit de la ligne de Bram à Belvèze et de la ligne de Pamiers à Limoux. En effet le projet initial, élaboré à l'échelle des deux départements vers 1870 proposait avant tout une liaison Bram – Pamiers avec une antenne Mirepoix – Lavelanet ; mais il fut ensuite repris dans le cadre des conventions Freycinet où les deux lignes apparurent sous les numéros de projet 563 (Limoux – Pamiers) et 564 (Bram – Lavelanet).

La ligne Bram – Lavelanet répondait à des nécessités commerciales en offrant un débouché à la production du pays d'Olmes et de la haute vallée de l'Hers (bois, textile, peignes en corne, chapellerie…). Alors que la transversale Limoux – Pamiers qui reliait directement les deux lignes des vallées de l'Aude (Quillan – Carcassonne) et de l'Ariège (Foix – Toulouse) était avant tout d'intérêt stratégique en permettant un itinéraire d'évitement de Toulouse.

Mais la réalité de l'exploitation ferroviaire fut tout autre : aucun train direct ne circula entre Limoux et Pamiers. Aussi peut on parler d'une ligne (Bram – Lavelanet) et de deux antennes (Belvèze – Limoux et Moulin Neuf – Pamiers). À noter qu'au niveau du réseau ferré national, la numérotation des lignes est encore différente, il y a trois lignes : la ligne de Bram à Belvèze-du-Razès (675 000), la ligne de Pamiers à Limoux (673 000), la ligne de Moulin-Neuf à Lavelanet (674 000).

Ces lignes furent inscrites en 1933 à la seconde phase du programme d'électrification des lignes Midi du Languedoc, ce projet ne connut pas de suite.

La ligne est déclassée en totalité (PK 96,269 à 123,534) le 24 février 1975[6]. La voie est ensuite déposée.

L'exploitation de la ligne débuta le 25 août 1902 pour le premier tronçon (Moulin-Neuf - Chalabre), puis le 25 août 1903 pour le tronçon manquant Chalabre - Lavelanet. Le service voyageur fut fermé en 18 avril 1939. Il y eut une réouverture temporaire du service voyageur du 5 mai 1941 au 6 mai 1946, effectivement la pénurie de transports routiers conduisit à ajouter une voiture au train de marchandises subsistant. Le service marchandise fut fermé le 16 décembre 1973 en même temps que la ligne. La voie a été déposée peu de temps après.

La plateforme est réaffectée en piste cyclable, de Moulin-Neuf à Lavelanet[11].