Les Tigres Volants à la rescousse !

Nous sommes au Vien-Tan[1], petit royaume au nord du Laos régi par le roi Nuoc-Raheng[2]. Son neveu, le prince Prahabang[3], s’est révolté et a déchaîné une atroce guerre civile. Mais ce prince n’est qu’un fantoche manœuvré par des financiers internationaux sans scrupules qui espèrent faire main basse sur les gisements de « styrium »[4] du pays.

Les rebelles disposent d’une escadre de jets modernes[5] dont les pilotes sont commandés par l’insaisissable espionne Lady X. Les États-Unis ne peuvent se permettre[6] d'intervenir officiellement pour aider le roi menacé, mais ont ressuscité (réactivé) dans ce but l’escadrille (de droit privé) des Tigres Volants.
La lutte s'annonce impitoyable, l'escadrille est attaquée dès son arrivée sur le terrain de Nuong-Loc. Il s'ensuit plusieurs échauffourées dans lesquelles les deux groupes antagonistes perdent peu à peu des avions au combat. Durant la dernière attaque Sonny et le sergent Stirling arrivent à sauver la base à eux deux, Stirling sauvant la vie à Sonny.
Voulant aider en retour le sergent Stirling à retrouver sa femme et son fils qui vivent dans le pays, Tuckson utilise un avion léger de reconnaissance de l'escadrille. Mais c'est un piège dans lequel ils sont tombés et les deux pilotes sont pris en otage et portés disparus[7].

• Pilotes et famille

Outre les acteurs habituels de la série (Buck Danny, Jerry Tumbler, Sonny Tuckson, Slim Holden), un personnage nouveau fait son apparition dans ce récit : David "Dave" Stirling, jeune pilote de l'aéronautique navale américaine. Initialement, il porte des insignes de grade d'officier de marine (Enseigne de vaisseau) ; sans qu'il soit formellement désigné sous cette appellation.

Mais dans la suite du récit, il est identifié en tant que sous-officier (sergent (en))[8], tout en manifestant avec les officiers du groupe un comportement empreint d'une grande familiarité.

L'intervention de Stirling provoque en outre l'entrée en lice de sa jeune épouse (Lilian), de leur tout jeune fils (Teddy) et du père de Lilian, Louis Fuller, un civil exploitant une plantation[9] au Vien-Tân.

• À bord du porte-avions

Outre l'amiral, déjà présent lors de l'épisode précédent, intervient brièvement[10] un capitaine de vaisseau[11].
Demeurant anonyme, il est possible que cet officier dont la fonction n'est pas décrite soit, comme celui de l'épisode précédent[12] le commandant du Saratoga.

• Autorités locales
  • Roi du Vien-Tân : Nuoc-Raheng (nommé Sidong-Sihanoukh dans l'épisode précédent)
  • Général Linh-Phu-Doc, commandant la base de Nuong-Loc d'où opèrent les Tigres Volants.
    Aussi prétentieux qu'incompétent et couard ; revendique le titre d'Excellence.

• Adversaires
  • Prince Prahabang, neveu du roi Nuoc-Raheng
  • Lady X, espionne internationale, renégat à sa patrie, mais redoutable pilote d'avion de combat.
  • Thi-Bâ : agent local vientanais, initialement au service de Dave Stirling, pour retrouver sa famille ; mais retourné contre lui après avoir été arrêté par les rebelles, puis renvoyé afin de monter un piège contre les Yankees.

• Douglas A4D-1 Skyhawk
• Fiat G.91R : nulle part désignés ainsi dans l'album ; afin de ne pas froisser la susceptibilité de l'Italie, ces appareils sont présentés comme italiens et/ou suédois, laissant ainsi le lecteur libre de son choix.
• Sikorsky H-19
  Cessna 172 "Fastback" (version d'origine, sans vitre arrière, et avec plan vertical "carré").