Les Hommes qui n'aimaient pas les femmes

Chaque année depuis trente-six ans, un homme reçoit à son anniversaire une fleur séchée dans un joli petit cadre, un envoi évidemment anonyme ; tous ont été accrochés à un mur de son bureau. Et, chaque année, il téléphone immédiatement à un commissaire à la retraite pour lui confirmer le message reçu. Quel message ? De qui ? Pourquoi ?

Mikael Blomkvist est un journaliste économique qui écrit dans le magazine Millénium, dont il est copropriétaire. Parce qu'il n'a pas étayé sérieusement ses informations lors d'une enquête journalistique, il est assez lourdement condamné pour diffamation envers une des personnalités les plus en vue de l'économie suédoise, le multimillionnaire Hans-Erik Wennerström. Son manque de professionnalisme dans cette affaire reste inexpliqué.

Alors qu'il va prendre de la distance avec sa vie et son métier – et aussi pour aller purger une peine de prison ferme –, une des figures majeures de l'histoire de l'industrie suédoise le contacte. Il s'agit de Henrik Vanger, vivant sur l'île fictive de Hedebyön (avoisinant la ville fictive de Hedestad), qui lui confie un travail de la plus haute importance, officiellement écrire une biographie de l'histoire de la puissante famille Vanger. En fait, la véritable mission de Blomkvist concerne un meurtre non élucidé depuis plus de trente-six ans, celui de la nièce préférée de Henrik, Harriet Vanger, disparue à l'âge de seize ans. Pour compléter le mystère et susciter la curiosité de Blomkvist, Henrik est provoqué chaque année par un expéditeur anonyme qui lui fait parvenir une fleur sous cadre. De plus, la famille Vanger, composée d'une soixantaine de personnes, semble cacher bien des haines et des secrets. Tous ces éléments sont attrayants et Blomkvist accepte la proposition de Henrik Vanger, aussi parce que celui-ci s'est engagé à lui confier des informations sensibles sur Wennerström, avec lesquelles une vengeance sera possible.

Lisbeth Salander est une jeune femme de vingt-quatre ans, plutôt étrange, en total déphasage avec la société dans laquelle elle vit ainsi qu'avec sa famille ; elle a été placée sous tutelle. Mais Lisbeth possède un don exceptionnel, découvrir des informations introuvables par des moyens connus d'elle seule. Elle travaille d'ailleurs en indépendant pour une société active dans le domaine de la sécurité et est engagée comme assistante auprès de Mikael dans le cadre de la mission confiée par H. Vanger.

Tous ces personnages seront amenés à se croiser durant l'enquête.

Dans le roman, il est fait référence à quelques hommes d'affaires suédois qui existent réellement : Erik Penser, Jan Stenbeck, Percy Barnevik, Ivar Kreuger et la famille Wallenberg. L'expression « krach de Kreuger » est une référence à la fin de l'empire financier d'Ivar Kreuger. La banque Gota fut l'une des banques nationalisées par le gouvernement suédois lors du sauvetage du système bancaire suédois. L'« affaire Lundahl » rapportée dans Expressen est survenue en 1965 : Björn Lundahl était le chef d'un groupe néo-nazi suédois à cette époque[2]. L'« affaire Trustor » est une fraude de six cent millions de couronnes survenue en Suède et découverte en 1997 : son principal responsable, Thomas Jisander, en fuite après la découverte de la fraude, a été condamné à la prison en 2008[3] - [4].

Le roman situe cette île fictive dans la région du Norrland, à trois heures de train de Stockholm, à un peu plus d'une heure au nord de Gävle. Elle doit donc se trouver au bord de la mer Baltique, rattachée à la Suède par un pont.

• Affiche cinématographique adaptée du livre