Les Gisants

Ernest Pignon-Ernest artiste plasticien engagé auprès du Parti communiste français, réalise en mai 1971 une œuvre d'art urbain, Les Gisants, composée de longues bandes de papiers sérigraphiées à l'image répétée à l'infini d'un Fédéré fusillé[1]. Son installation sur les marches menant à la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre est marquée du sceau de la provocation, car l'installation Les Gisants — les gisants sont traditionnellement une représentation funéraire de personnalités nobles ou ecclésiastiques, dans l'art chrétien — devient une façon de donner « une sépulture éclatante à des individus qui avaient été jusqu'alors condamnés à l'anonymat des charniers et des fosses communes ». Pignon-Ernest indique que son inspiration première pour ce travail est la photographie des douze cercueils attribuée à Disdéri[2], mais qu'il en dévie ensuite pour se concentrer sur Le Christ mort soutenu par deux anges d'Andrea Mantegna[2].

Invité à peindre un tableau sur la Commune[3], il se refuse à la peinture d'histoire, genre qu'il considère comme trop froid. De nuit et de façon sauvage, il colle sur les lieux de batailles de la Commune — la Butte-aux-Cailles, le cimetière du Père-Lachaise —[1], des massacres du 17 octobre 1961 (dizaines d'Algériens indépendantistes) et du 8 février 1962 (dizaine de communistes anti-OAS) — les quais de Seine, la station de métro Charonne —[3] ainsi que sur les marches de la basilique du Sacré-Cœur[4].

Sérigraphiée, l'image du cadavre « connaît une résurrection » qui passe par la représentation ou révélation de « ce qui était dépourvu d'existence »[5]. Le procédé employé — l'utilisation de papier mince et fragile laisse apparaître le support mural, et donne l'impression que l'image sourd ou suinte du sol — vise à la provocation et au détournement[5]. En rappelant l'usage du suaire, « il implique aussi que ces sérigraphies deviennent des icônes devant lesquelles les Parisiens de 1971 sont contraints de défiler », et il inverse la notion du martyrologe au profit des victimes de la Semaine sanglante[6] - [7].

La figure du gisant est anonyme, dénuée de toute référence politique. L'œuvre représente à la fois la violence physique, du mort, et la violence symbolique. Collée à même le sol, les passants la piétinent comme la répression versaillaise a écrasé les communards, et comme la mémoire de la Commune est piétinée[8]. Ernest Pignon-Ernest cherche également à renverser l'imagerie versaillaise de la Commune, faite d'anéantissement et de ruines, en montrant l'insurrection comme une source de création et d'images. Il s'agit là d'une première provocation, qu'il renforce en résumant la Commune par sa répression. La Commune n'est plus monument de destruction mais monument détruit[3]. Un total de 2 000 bandes sont collées avant d'être arrachées par la police dans la matinée ; Ernest Pignon-Ernest subit deux arrestations pendant leur pose[9].

• « Les Gisants d'Ernest Pignon-Ernest », Le Monde,‎ 21 décembre 1973 (lire en ligne).
• Bertrand Tillier, « Les corps piétinés de la Commune : Figures de la provocation chez Ernest Pignon-Ernest (1971) », dans Éric Darragon (dir.) et Marianne Jakobi (collab.), La provocation : Une dimension de l'art contemporain aux XIX^e et XX^e siècles (actes du colloque organisé par le CIRHAC, 2-3 février 2001, salle Doucet de l'Institut d'art et d'archéologie), Publications de la Sorbonne, coll. « Histoire de l'art » (n^o 15), 2004, 349 p. (ISBN 2-85944-470-X), p. 301–313 [lire en ligne].
• Bertrand Tillier, La Commune de Paris, révolution sans images ? : Politique et représentations dans la France républicaine (1871-1914), Éditions Champ Vallon, coll. « Époques », 2004, 526 p. (ISBN 2-87673-390-0), p. 488–491 [lire en ligne].
• Audrey Olivetti, « La Commune « marouflée » dans Paris : D'Ernest Pignon-Ernest à Raspouteam (1971, 2011) », Théâtre(s) politique(s), n^o 1,‎ mars 2013 (lire en ligne).