Les Enfants du limon

Aux confins des ténèbres se structure en quatre parties :

• I, Le Cercle ; qui présente des quadrateurs (auteurs qui prétendent démontrer la quadrature du cercle) ;
• II, Le Monde ; qui s'ouvre sur les travaux de Pierre Roux ;
• III, Le Verbe ; qui se conclut par les travaux de Jean-Pierre Brisset ;
• IV, Le Temps.

Si dans un premier temps Queneau use du qualificatif de fou littéraire pour désigner les auteurs des textes sur lesquels il travaille — s'inscrivant en cela à la suite de Charles Nodier[4] —, ce terme fait l'objet de questionnements qu'il expose dans la préface[5]. Par la suite le terme d'hétéroclite s'imposera[6] - [7]. Les interrogations quant aux critères permettant de caractériser la folie littéraire sont développés dans Comprendre la folie ; elles seront l'objet de discussions entre Chambernac et Purpulan tout au long des Enfants du limon.

Raymond Queneau utilisera ses recherches pour l'élaboration de plusieurs articles[8] :

• « Le symbolisme du soleil » article écrit en 1931, probablement destiné à la Revue française de psychanalyse qui le refusa[9] ; repris dans le tome I des Romans dans La Pléiade ; repris, présenté et annoté par Claude Debon dans Temps mêlés, n^o 10, décembre 1980 ;
• « Délire typographique », dans Arts et métiers, 1938 ; repris dans Bâtons, chiffres et lettres ;
• « La théologie de Jean-Pierre Brisset », dans Bizarre, n^o 4, avril 1956, p. 80-85 ; reproduit dans Bizarre, Anthologie 1953-1968 ;
• « Dialectique hégélienne et séries de Fourrier », Deucalion, n^o 5, octobre 1955, p. 61-75 ; repris dans Bords ;
• « Poésie et mathématiques », dans Le Monde, 18 mai 1967, p. IV.

Les travaux de Queneau sur les fous littéraires s'inscrivent dans la lignée de ceux de Charles Nodier, Octave Delepierre, Gustave Brunet[10] — que citera, Chambernac au chapitre XXI des Enfants du limon —, et seront poursuivis par André Blavier et Marc Décimo.

Le titre du roman est emprunté à la fin du dernier vers du poème « La Christ aux oliviers » de Gérard de Nerval[11] : « — Celui qui donna l'âme aux enfants du limon[12]. » Queneau écrira dans son journal : « Mes fils à moi, ce sont les fous littéraires[13]. »

Dans Les Enfants du limon nous suivons le travail d'Henry de Chambernac, proviseur du lycée de la ville de Mourmèche, et de Purpulan, son secrétaire, dans la rédaction d'une Encyclopédie des sciences inexactes. Chambernac tente de définir les fous littéraires :

« Qu'est-ce qu'un fou littéraire ? Nodier restreignait sa liste “ aux fous bien avérés qui n'ont pas eu le privilège de faire secte ”. Ce dernier point est un excellent critérium ; quiconque a eu des disciples ne saurait être considéré comme fou littéraire : celui-ci doit être resté un inconnu — par définition. Mais comment juger de la folie d'un auteur — hein ? […] Après tout, la vraie folie, c'est celle qu'on enferme ; et justement nos auteurs sont en liberté puisqu'ils publient leurs productions, puisqu'ils les font imprimer. »

— Raymond Queneau, Les Enfants du limon, l. I, ch. XXI.

Comportant de nombreuses citations, le roman est conclu par ce post-scriptum : « Les textes cités par Chambernac dans son Encyclopédie sont naturellement authentiques. »

La reconnaissance de la valeur de ce roman arrivera avec l'article de Jean-Hugues Sainmont[14] « Les Enfants du limon et le mystère de la rédemption : essai de pataphysique théologique »[15], « article [qui] fit école et [dont l]es conclusions furent adoptées par toute la critique ultérieure. »[16] Par la suite de nombreux critiques rapprocheront l'encyclopédisme de ce roman aux œuvres Là-bas de Joris-Karl Huysmans, Bouvard et Pécuchet[17] de Gustave Flaubert ou du Faust[18] - [19] de Goethe.

• « Chambernac, pauvrisseur[20] » est un saint du Calendrier ’Pataphysique célébré le 18 as, soit le 20 novembre vulgaire, jour de la fête des Edmond, prénom du frère du proviseur dans le roman[14].
• Purpulan raconte au chapitre XII qu'il a été éduqué par Bébé Toutou[21], personnage qui apparaissait dans le roman Le Chiendent. Les chapitres XIII et XV constituent un poème rédigé par Purpulan qui décrit ce personnage (voir aussi ch. CXXVI). « Bébé Toutou, évangéliste » est aussi un saint du Calendrier ’Pataphysique célébré le 7 gidouille (21 juin vulgaire)[21].
• Jules-Jules Limon, dont une notice biographique apparait au chapitre XVII, est présenté comme « Administrateur général […] de la S.A.Q.A.A.T.J.E. » ; André Blavier remarquera que ce sigle est formé par la première lettre de chacun des huit livres du roman[22] - [23].

• Raymond Queneau, « Comment on devient encyclopédiste », dans Bords, ill. Georges Mathieu, Paris, Hermann, 1963, p. 119-121.
• « Comprendre la folie », dans Jacques Jouet, Raymond Queneau, Lyon, La Manufacture, 1989 ; (réédition) Raymond Queneau, Comprendre la folie, Paris, éditions des Cendres, frontispice d'André Stas, 2001, 23 p. (une note page 7 précise que, selon André Blavier, ce texte pourrait être la préface définitive de l'Encyclopédie des sciences inexactes.)
• Pierre David, Dictionnaire des personnages de Raymond Queneau, Limoges, PULIM, 1994, 543 p. (ISBN 2-910016-26-9, BNF 35693059)
• Stéphane Audeguy, « Queneau et les fous littéraires : le fils, le père et la littérature », Littératures classiques, n^o 31,‎ 1997 (lire en ligne)
• Shūichirō Shiotsuka, « La restitution d'un échec chez le premier Queneau : de l'encyclopédie au roman », Revue de langue et littérature française, Paris, Société de langue et littérature de l'Université de Tokyo,‎ mars 1999, p. 149-195 (BNF 46829485)
• Andrée Bergens (dir.), Raymond Queneau, Paris, Gallimard, coll. « Cahiers de l'Herne », 1999, 392 p. (ISBN 2-213-60176-3, BNF 36975334)
• Raymond Queneau, Aux confins des ténèbres : Les fous littéraires français du XIXe siècle, Paris, Gallimard, coll. « Les cahiers de la NRF », 2002, 432 p. (ISBN 2-07-076498-2, BNF 38831301)
• Raymond Queneau, Romans, vol. I, t. II : Œuvres complètes, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2002 (ISBN 2-07-011439-2, BNF 38831980)
  • [Notice Pléiade] Madeleine Velguth, « Les enfants du limon : Notice », dans Raymond Queneau, Romans, vol. 1, t. II : Œuvres complètes, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2002, p. 1591-1614
• Shūichirō Shiotsuka, Recherches de Raymond Queneau sur les fous littéraires, L'encyclopédie des sciences inexactes, Paris, Eurédit, 2003, 396 p. (ISBN 2-84830-034-5)
• Marc Décimo et Tanka G. Tremblay, chap. 4 « Raymond Queneau au pays des “ fous littéraires ” », dans Le texte à l'épreuve de la folie et de la littérature, Dijon, les presses du réel, coll. « Les hétéroclites », 2017, 608 p. (ISBN 978-2-84066-934-0, BNF 45328169), p. 326-393