Les Chansons d'Aragon

La musicalité d'Aragon est pour beaucoup dans l'enthousiasme de Ferré à l'adapter et dans celui du public à l'écouter, plus encore qu'à le lire. Celle-ci tient à un sens inné de la langue chez l'écrivain : à son sens du rythme, à sa fluidité, à la maîtrise conjuguée des sons et des sens... Et plus encore peut-être à son aisance avec l'accent tonique du français. Voici ce qu'écrit Bernard Scheil à propos de « Est-ce ainsi que les hommes vivent ? »[8] :

« La langue française est une des rares où la règle de l'accent tonique est déterminée [...] par le sens. Il est toujours placé sur la dernière voyelle à la fin d’un groupe de mots [...], découpant l’énoncé en unités de sens. C'est le mécanisme du vers interne "dénoncé" par l'accent tonique. »

Et il laisse souligner par Paul Claudel l'art d'Aragon sur ce point[9] :

« Aragon a le sens de la phrase. Il a le sens charnel du français [...] ; comparez-le à Flaubert ; Aragon est incomparablement plus fort. Flaubert ne sait pas où est l'accent tonique. Il le place n'importe comment. Aragon, là-dessus, ne se trompe jamais. »

Ces remarques permettent de mieux comprendre Ferré lorsqu'il écrit : « Derrière la porte des paroles d'Aragon, il y avait une musique que j'ai trouvée, immédiatement »[10]. Et légitimement, le disque ne s’intitule pas Les Poèmes d'Aragon chantés par Léo Ferré, mais bien Les Chansons d'Aragon chantées par Léo Ferré…

Seuls deux textes sont repris tels quels par Ferré : Je chante pour passer le temps et L'Affiche rouge. Encore, pour le second, choisit-il ce titre percutant en abandonnant celui de Strophes pour se souvenir d'Aragon[11].

Ce n’est pas un hasard si Ferré ne reprend pas les titres d’Aragon, mais construit généralement les siens en empruntant certains vers ou certains mots du texte : Après l’amour devient L’Étrangère, Bierstube… devient Est-ce ainsi…, ce Est-ce ainsi […] au loin les suivent qui n’était chez Aragon que deux vers parmi les autres, précédant le texte retenu par Ferré, alors qu’ils constituent le refrain de la chanson, le vers suivant, « Comme des soleils révolus » en étant la chute[12] - [11].

Ainsi, des 42 quatrains d’Après l’amour, Ferré n'en retient que 10 : 19-22, 25-26, 33-34, 39 et 41. Exit la guerre, le contexte des années 20, Venise et Nancy Cunard, la valse virevoltante des sirènes pour l’oublier : Ferré se concentre sur la seule « étrangère » des « bas-quartiers de Bohémiens ». Si le contexte est oublié, l’intrigue avec l’étrangère y conquiert une intensité qu’elle n’avait pas dans le poème[13] - [11]

Son intervention sur Les Fourreurs (« C'est un sale métier que de devoir sans fin ») est plus ponctuelle : Il saute les strophes 2-3, puis 9-10, remonte la 5^e en deuxième position et bisse le dernier vers[14] - [11].

Les interventions chirurgicales de Ferré ne retouchent pas Aragon : tout en respectant son œuvre poétique, il tisse l’œuvre nouvelle d’une chanson.

De nombreuses chanteuses et de nombreux chanteurs ont repris les Chansons d’Aragon, dans des versions parfois proches, parfois éloignées de celles de leur créateur. Ces dernières restent néanmoins la référence, tant Ferré les habite.

Léo Ferré ne se contente pas de chanter, il joue les textes. Il pleure « L’Affiche rouge », il est le commerçant goguenard, amoral et naïf des « Fourreurs », mais il ne tombe pas dans le piège du pathos dans « Est-ce ainsi… », pour lequel il redevient un récitant sobre et factuel.

Aragon rédige un texte de présentation pour l'album, intitulé Léo Ferré et la mise en chanson. Il y affirme que « la mise en chanson d'un poème est à [ses] yeux une forme supérieure de la critique poétique », parce qu'elle est « créatrice », contrairement à la critique écrite savante. Impressionné par le travail de découpe et de re-création réalisé par Ferré, Aragon exprime sa surprise et son plaisir de redécouvrir ses propres textes sous un jour nouveau[N 2], voire sa gratitude. Après avoir reconnu en Ferré un poète véritable, il termine son texte ainsi :

« [...] Léo Ferré rend à la poésie un service dont on calcule mal encore la portée, en mettant à la disposition du nouveau lecteur, un lecteur d'oreille, la poésie doublée de la magie musicale. Il lui en donne sa lecture, à lui, Ferré, et c'est là l'important, le nouveau, le précieux. Le poète, le poème, ce ne sont que des points de départ, au-delà desquels il y a le rêve. [...] Il faudra réécrire l’histoire littéraire un peu différemment, à cause des Léo Ferré[15]. »

De son côté, Ferré livre un texte intitulé Aragon et la composition musicale où il s'exprime sur sa démarche :

« Je ne crois pas tellement à la musique du vers mais à une certaine forme propice à la rencontre du verbe et de la mélodie. Ce qu'Aragon déploie dans la phrase poétique n'a besoin d'aucun support, bien sûr, mais la matière même de son langage est faite pour la mise sur le métier des sons. Je ne crois pas à la collaboration, mais à une double vue, celle du poète qui a écrit, celle du musicien qui voit ensuite, et perçoit des images musicales derrière la porte des paroles. [...] J'ai mis Aragon en musique de la même façon que j'ai mis en musique Rutebeuf. Rutebeuf a vécu il y a sept cents ans. Aragon vit en 1961, c'est assez dire que le vers français a un potentiel de « musicabilité » [...][16]. »

Ces deux textes sont tous deux publiés dans Les Lettres françaises[17], dont Aragon est le directeur. Dans la pochette intérieure du vinyle, ils sont présentés en regard l'un de l'autre, accompagnés par une iconographie qui redouble l'effet-miroir entre Ferré et Aragon (photographies d'Aragon et de sa compagne d'un côté, de Ferré et de sa femme de l'autre).

Cet album a été réédité au format 30 cm une première fois dans les années 1960 au sein de la série « Vedettes » et sous le titre Les Chansons d'Aragon (Barclay 80 343 B)[18]. Sa pochette, signée Hubert Grooteclaes, représente le couple Ferré assis dans un champ de coquelicots. Il a été ensuite rhabillé en 1976[19] sous le titre L'Affiche rouge (Barclay 90 066), avec une pochette à dominante blanche de Patrick Ullmann, un peu dans le style de celle de l'album L'Été 68 (réalisée à partir d'une photographie de Grooteclaes). Il a été en outre repris dans différents coffrets vinyles (voir discographie de Léo Ferré).

La première édition sur support CD en 1989 propose le portrait de Ferré par André Gornet qui a servi de base au photomontage de la pochette originale et porte le titre Léo Ferré chante Aragon – 1961 (Barclay 841 271-2). Le couplage des morceaux en est strictement identique. L'album finit par retrouver sa couverture d'origine dans l'édition CD suivante, en 2003, mais s'intitule encore Léo Ferré chante Aragon. Ce n'est qu'en 2013 que l'album conjugue pochette et titre originaux.

Toutes ces éditions sont en mono. Une version stéréo inédite existe mais n'a encore jamais été publiée.

Parmi tous les poèmes mis en musique par Ferré, les « chansons » d'Aragon jouissent de la plus grande popularité. Ce sont eux qui ont été les plus repris à ce jour.

Outre ces chansons et leurs reprises, d’autres textes d’Aragon ont été mis en musique[20], par :

• Pierre Amar : La Belle jambe, La Porte d’Elvire (créée par Catherine Sauvage, 1961), Julienne (idem) ;
• Paul Arma : Han Coolie (adapté de Fritz Hoff par Aragon) ;
• Georges Auric : J’ai mis sa main ;
• Jacques Bertin : Les Ponts de Cé (par lui-même) ;
• Georges Brassens : Il n’y a pas d’amour heureux (par lui-même) ;
• Philippe Desaunay : Celui qui s’en fut (Marc Ogeret, 1992)
• Jacques Douai : Chanson du siège de La Rochelle (par lui-même, 1957) ;
• Henri-Jacques Dupuy : Les Noyés d'Avignon (Monique Morelli, 1961), Les Roses de Noël (idem) ;
• Philippe-Gérard : La Rose du premier de l’an (Francesca Solleville, 1959), Un homme passe sous la fenêtre et chante (idem) ;
• Jean Ferrat : Que serais-je sans toi ?, Aimer à perdre la raison, Les Yeux d’Elsa, Nous dormirons ensemble, Heureux celui qui meurt d’aimer, Le Malheur d’aimer, Le Tiers Chant, C’est si peu dire que je t’aime, Dans le silence de la ville, Un jour un jour, J’entends j’entends, Complainte de Robert le Diable, Complainte de Pablo Neruda, Maintenant que la jeunesse, Au bout de mon âge, Les Poètes, Épilogue (par lui-même) ;
• Jean-François Gaël : L'Homme seul, La Guerre ;
• Pierre Lacaud : Les Oiseaux ;
• Lino Léonardi : Les Mains d’Elsa, Elsa mon eau vive, Un jour j’ai cru te perdre (Monique Morelli, 1961), Un air d’octobre, Marguerite Marie et Madeleine, Je proteste, L’Enfant soldat, Vingt ans valse, Paris 42 [En étrange pays dans mon pays lui-même], Jean Julien je ne puis, Santa Espina, On fait l’homme, Rire et pleurer, Il m’arrive parfois d’Espagne, La Folle ;
• Colette Magny : Richard II Quarante (par elle-même, 1965) ;
• Hélène Martin : Oh ! la guitare, Blond partout, Musée Grévin, Le Feu, Pablo mon ami [Élégie à Pablo Néruda], Pour mes amis morts en mai, La Chanson noire, Ainsi Prague (avec Jean-François Gaël) (par elle-même) ;
• Hélène Martin et Jean-François Gaël : Ainsi Prague (par elle-même) ;
• James Ollivier : Le Figuier, Meinert Hobbéma (par lui-même) ;
• Marc Robine : Les Larmes se ressemblent, Second intermède, Quatorzième arrondissement, Enfer les mines.

Stéphane Hirschi, « Ferré, le chant inachevé du roman aragonien », Textes et contextes, 15-1 | 2020, mis en ligne le 15 juin 2020

• Présentation contextuelle de l'album
• Article de RFI Musique sur la postérité d'Aragon à travers ses mises en musique