Les Éclaireurs (roman)

Sliv atterrit à Khartoum, pour assister au mariage de Maga et Youssef, le 11 septembre 2001. Il est ébranlé, ne sachant quelle est la part de responsabilité du Consortium de Falsification du Réel (CFR). Quelques mois plus tard, il est enfin recontacté par sa hiérarchie qui souhaite le voir rejoindre l'équipe de Léna, impliquée dans les négociations d'admission à l'ONU du Timor oriental, pilotées en sous-main par le CFR qui souhaite bénéficier ainsi d'une façade diplomatique. Au cours des réunions à Dili, Sliv finit par se retrouver au cœur des échanges, en utilisant toutes ses compétences et les ressources du CFR pour convaincre ses interlocuteurs de la validité du dossier.

De retour au siège du CFR début 2002, il est reçu par l'ensemble du comité exécutif (comex). Il découvre la part prise par le CFR dans les évènements géopolitiques des années précédentes, et également que les attentats du 11 septembre lui ont été une complète surprise. Alors qu'il est taraudé par la question de la finalité du CFR, il est appelé par Yakoub Khoyoulfaz, membre du comex, à participer à un groupe de travail chargé de comprendre pourquoi ce qu'a instillé le CFR n'a pas eu les effets escomptés et tenter de reprendre la main sur les évènements. Car pendant ce temps, sur la base de rapports de la CIA, l'administration Bush essaie de persuader les opinions américaines et internationales que l'Irak est liée à Al-Qaïda et dispose d'armes de destruction massive, qui sont des dangers pour la paix mondiale.

Les analyses de Sliv le mettent sur la piste de potentielles et inexplicables manipulations de la CIA par le CFR lui-même. Il obtient de Yakoub de former sa propre équipe pour tenter d'analyser la situation. Il appelle auprès de lui Gunnar, son premier chef, et Youssef et Maga. Plusieurs mois se passent, sans grands résultats, alors que l'opinion américaine est chauffée en vue d'une nouvelle intervention militaire en Irak. En désespoir de cause, Youssef exige que soit dévoilée la finalité du CFR sous peine d'exposer au grand jour l'existence de celui-ci et ses responsabilités. Sliv relaye l'exigence au comex, qui lui demande de sursoir jusqu'à l'intervention de Colin Powell devant le Conseil de sécurité de l'ONU le 5 février 2003. Aux yeux du CFR, celle-ci s'avère une succession d'informations fausses. Après avoir entendu de la bouche de Pierre Ménard la genèse du CFR, Sliv obtient de Djibo la révélation de la finalité du CFR et la justification de celle-ci, ce qui lui permet de rassurer Youssef.

Il se remet au travail et détermine assez rapidement la source des fuites. Coopté au Comex, il le fait convoquer, et les informations fournies conduisent le Comex à devoir choisir entre la révélation publique et la dissolution alors inéluctable du CFR, ou au contraire la continuation de son activité. Les six anciens membres du comex se partageant entre les deux options, c'est à Sliv de faire pencher la décision…

Le personnage de Pierre Ménard fait probablement référence à la nouvelle Pierre Ménard, auteur du Quichotte de Jorge Luis Borges, parue dans le recueil Fictions (1944). Dans la première partie de ce recueil (Le Jardin aux sentiers qui bifurquent), le thème de la déformation progressive de la vérité par la fiction est largement présent, par exemple :

• Dans Tlön, Uqbar, Orbis Tertius une conspiration massive d'intellectuels crée un monde imaginaire qui finit par se manifester dans le monde réel.
• Dans Pierre Ménard, auteur du Quichotte, Borges écrit : « Ménard, contemporain de William James, ne définit pas l'histoire comme une recherche de la réalité mais comme son origine. La vérité historique, pour lui, n'est pas ce qui s'est passé ; c'est ce que nous pensons qui s'est passé. »[1]
• À la fin de la nouvelle La Loterie à Babylone, il introduit l'idée d'une falsification absurde et systématique de tout écrit (historique, administratif, notarial, etc.).

Dans La Croix, Antoine Perraux écrit : "Antoine Bello poursuit avec le même brio les activités du CFR, société secrète qui s'évertue à instaurer le progrès à coups de mystifications déconcertantes". Il salue "une lecture haletante jamais freinée par la moindre longueur", "entre métissage et respect des cultures"[2].

"Plume alerte, construction rythmée, intrigue ingénieuse" : pour Minh Tran Huy (Le Magazine littéraire), Antoine Bello tient, avec Les Éclaireurs, les promesses des Falsificateurs, passionnant premier volet des aventures de Sliv Dartunghuver. "Les Falsificateurs se présentaient comme une réflexion sur l’infinie réinterprétation de l’histoire : au-delà du fait qu’elle est écrite par les vainqueurs, elle n’est pas gravée dans le marbre, mais évolue au diapason d’une société qui change avec le temps. Les Éclaireurs raffinent et déplacent cette conception des choses en l’inscrivant au cœur d’événements contemporains, où le contrôle de l’opinion apparaît comme un enjeu majeur. Le titre du roman prend alors pleinement son (double) sens : semblables aux éclaireurs de l’armée, les hommes du CFR tentent de montrer la voie à suivre - avec pour seule référence les Lumières des Encyclopédistes, artisans de cette vaste entreprise que Jules Michelet qualifia de « conspiration victorieuse de l’esprit humain »[3].

GQ décrit Les Éclaireurs comme "un roman dense et intelligent, entre polar et géopolitique, qui doit autant aux best-sellers américains qu'à Jorge Luis Borges[4].

• Éditions Gallimard, coll. « Blanche », 2009 (ISBN 9782070124268).
• Éditions Gallimard, coll. « Folio », 2011.