Le shérif est en prison

L'histoire se déroule dans l'Ouest américain en 1874 (avec un grand nombre d'anachronismes). La mise en place d'une ligne de chemin de fer ne peut aboutir à cause d'une zone de sables mouvants. L'itinéraire doit être changé, ce qui fait que la ligne pourrait passer par Rock Ridge, une ville frontière où tous les habitants portent le même nom, Johnson. Le procureur d'état, le procureur général intrigant Hedley Lamarr – à ne pas confondre, ce qui arrive souvent dans le film, avec l'actrice Hedy Lamarr –, souhaite racheter à bas prix les terrains prévus pour la construction. Pour y parvenir, il tente de chasser les habitants de leur ville. Ainsi, pour leur faire peur, y envoie-t-il une bande de malfaiteurs dirigée par l'inepte Taggart, ce qui incite la population de Rock Ridge à demander au gouverneur de leur affecter un nouveau shérif. Or, le gouverneur, un peu dépassé, se laisse persuader par Lamarr de choisir, pour cette fonction, Bart, un Afro-Américain et ouvrier à la construction des chemins de fer. Comme Bart est noir, Lamarr espère que ce choix outragera les habitants de Rock Ridge à tel point qu'ils finiront soit par abandonner la ville soit par lyncher leur nouveau shérif.

Ce dernier, grâce à ses astuces et à l’aide d'un as de la gâchette, alcoolique, Jim (connu aussi sous le nom de Waco Kid, « à moi tout seul j'ai tué plus d'hommes que Cecil B. DeMille ») œuvre pour faire disparaître l'hostilité à son égard. Il vainc et devient ami avec Mongo, un homme de main envoyé par Taggart, et fait piéger à son propre jeu une séductrice à gages allemande, Lili von Schtupp, avant de convaincre ses concitoyens de dresser un guet-apens contre l'armée des sbires de Lamarr. 

La bataille décisive entre les hors-la-loi servant Lamarr et les habitants de Rock Ridge va jusqu'à briser littéralement le quatrième mur ; elle quitte le studio de Warner Bros. et se répand sur le plateau de tournage d'un film musical, elle se fraie un chemin dans la cafétéria pour dégénérer en une bataille de gâteaux et, par la suite, tous sortent dans les rues avoisinantes. 

Quand ils ont battu leur ennemi et sauvé la ville, le shérif et le Waco Kid courent pour rattraper la fin du film en invitant entre-temps des Blancs et des gens de couleur à vivre en harmonie, pour enfin partir vers le soleil couchant, non pas à cheval mais en limousine.

• Titre français : Le shérif est en prison
• Titre original : Blazing Saddles
• Réalisation : Mel Brooks
• Scénario : Mel Brooks, Norman Steinberg, Andrew Bergman, Richard Pryor & Alan Uger
• Musique : John Morris
• Orchestration : Jonathan Tunick
• Photographie : Joseph F. Biroc
• Son : Gene Cantamessa
• Montage : Danford B. Greene & John C. Howard (en)
• Costumes : Vittorio Nino Novarese
• Production : Michael Hertzberg
• Sociétés de production : Crossbow Productions & Warner Bros.
• Société de distribution : Warner Bros.
• Pays : États-Unis
• Langue : Anglais, Yiddish, Allemand
• Format : Couleur - Mono - 35 mm - 2.35:1
• Genre : Comédie, Western
• Durée : 89 min
• Dates de sortie : États-Unis : 7 février 1974, France : 8 janvier 1975 [1]
• Budget : 
  • ~ 2 600 000 $ US
  • ~ 1 840 000 €
• Recette : États-Unis ~ 119 000 000 $ US

• Cleavon Little (VF : José Bartel) : Bart, le shérif
• Gene Wilder (VF : Francis Lax) : Jim, le « Waco Kid »
• Harvey Korman (VF : Dominique Paturel) : Hedley Lamarr
• Slim Pickens (VF : Raoul Delfosse) : Taggart
• Madeline Kahn : Lili von Schtupp, la « Teutonic Titwillow »
• Mel Brooks (VF : Serge Sauvion) : le gouverneur William J. Lepetomane / le chef des Indiens
• Burton Gilliam (VF : Jacques Balutin) : Lyle
• David Huddleston (VF : Pierre Garin) : Olson Johnson
• John Hillerman (VF : Jacques Ferrière) : Howard Johnson
• George Furth (VF : Paul Bisciglia) : Van Johnson
• Liam Dunn (VF : Alfred Pasquali) : le révérend Johnson
• Carol Arthur (VF : Marcelle Lajeunesse) : Harriett Johnson
• Alex Karras (VF : Claude Bertrand) : Mongo
• Richard Collier (VF : Teddy Bilis) : Dr. Samuel Johnson
• Charles McGregor (VF : Sady Rebbot) : Charlie
• Robyn Hilton (VF : Lily Baron) : Miss Stein, la secrétaire du gouverneur
• Dom DeLuise : Buddy Bizarre
• Jack Starrett (VF : Claude Nicot) : Gabby Johnson
• Don Megowan : un grand type au saloon
• Count Basie : lui-même
• John Alderson : le mâcheur de chewing-gum (non crédité)
• Anne Bancroft : une femme à l'église (caméo, non créditée)
• Aneta Corsaut : la mère d'un touriste (non créditée)
• Richard Farnsworth : un sherif (non crédité)
• Sally Kirkland : la caissière (non créditée)
• Patrick Labyorteaux : Henry (non crédité)
• Boyd 'Red' Morgan : un hors-la-loi (non crédité)
• Hal Needham : un hors-la-loi (non crédité)
• Jack Perkins : un desperado (non crédité)
• Robert Ridgely : Boris, le bourreau (non crédité)
• David Sharpe : l'homme au costume (non crédité)
• Dick Warlock : un villageois (non crédité)
• Bill Zuckert : un officiel (non crédité)

• Le shérif est en prison est le premier film de l'acteur Patrick Labyorteaux, qui tenait ici le rôle non crédité d'Henry.
• La scène où un homme assomme un cheval d'un coup de poing est citée par Pierre Desproges comme l'un de ses effets comiques préférés.

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