Le Sac de Lyon par les calvinistes en 1562

François de Beaumont, le baron des Adrets, gravure extraite de Le Baron des Adrets, éd. par Firmin-Didot et Cie, 1930

Au XVI^e siècle, les idées humanistes de la Renaissance imprègnent profondément Lyon, cité cosmopolite du commerce et des imprimeurs, et en 1560 un tiers de la population est converti au protestantisme. Le 1^er mars 1562 François de Guise, chef catholique, découvre que les protestants de la ville de Wassy (Haute-Marne) célèbrent leur culte dans leur ville et non en dehors, comme le veut l'édit de janvier 1562. Il ordonne alors à ses troupes de massacrer les réformés réfugiés dans une grange. À son retour à Paris, Guise est accueilli en héros et le peuple réclame une croisade contre les huguenots. Le massacre de Wassy déclenche une première « Saint-Barthélemy ». Des protestants sont massacrés à Sens, à Tours, dans le Maine et en Anjou. Ils prennent alors les armes sous la direction du prince Louis de Condé, qui prend alors Orléans. C'est le début des Guerres de Religion en France. Les protestants s'emparent par surprise de plusieurs grandes villes, et notamment de Lyon dans la nuit du 29 au 30 avril 1562, sous le commandement du François de Beaumont, dit le baron des Adrets[1].

Les troupes du baron des Adrets et de ses alliés locaux occupent la place du Change et la rue Saint-Jean. Le 2 mai 1562, sous la pression de la soldatesque et des nécessités financières elles se livrent à des destructions iconoclastes : les statues de la façade de la primatiale Saint-Jean sont jetées à terre, les reliques brulées. La clôture du cloître de Saint-Jean et de l'église Saint-Just sont rasées. Les images de Saint-Nizier sont détruites, de même que celles de l'abbaye d'Ainay. Les trésors du clergé sont saisis et vendus aux enchères, les cloches sont démontées pour être fondues pour fabriquer de la monnaie destinée à la solde de la garnison. Le château de Pierre Scize, possession de l'archevêque de Lyon, est pris le 7 mai 1562.

Depuis Genève, Jean Calvin dénonce vigoureusement les débordements, et le 17 juillet 1562 le baron des Adrets est remplacé par Jean V de Parthenay, prince de Soubise. Les violences cessent. Les ordres religieux ayant fui leurs couvents, on en profite pour réaménager l'espace urbain, percements de nouvelles rues, création des places des Cordeliers et de Confort.

En mars 1563, l'édit d'Amboise clôt la première guerre de religion et instaure une paix précaire. L'occupation protestante s'achève le 15 juin 1563 avec la nomination d'un nouveau gouverneur, François de Scépeaux, maréchal de Vieilleville, un modéré qui désarme les huguenots. S'ouvre alors un temps de coexistence marquée par l'entrée royale de Charles IX en 1564 et l'édification du temple de Paradis. La reprise de la controverse, favorisé par la puissance des presses lyonnaises amène à la reprise de persécutions catholiques en 1567 et les grands massacre de la Saint-Barthélemy de l'été 1572.

Le tableau illustre les actions iconoclastes protestante : pour lutter contre l'"idolâtrie catholique" - le culte des reliques et des images religieuses - les images du divin sont détruites. Ainsi, au premier plan, des soldats parodient une procession catholique. Au deuxième plan, les objets précieux son vendus au prix des matières premières. Derrière sont brûlés des objets sacrés. La croix de l'église est démontée[2].

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  Détail. Parodie de procession catholique.
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  Détail. Bûcher des idoles.

Détail. La colline de Fourvière.

La mise en scène du tableau, avec sa perspective centrale, est classique de la Renaissance, et ne témoigne pas de la topographie exacte de l'époque. La colline de l'arrière plan pourrait correspondre à celle de Fourvière. L'église rotonde, elle, évoque l'église de Saint-Nizier, qui à cette époque ne possède cependant qu'une tour clocher. Les inscriptions latines localisent en revanche précisément l'action à Lyon.

En 1566, le peintre Antoine Caron effectue un tableau à la disposition et au sujet proche, Les massacres du Triumvirat, représentant l'accord politique entre Octave Auguste, Marc Antoine et Lépide en 43 avant J.-C. Le 6 avril 1561, le connétable de Montmorency, Jacques d'Albon et le Duc de Guise cèlent un "triumvirat catholique". Le Prince de Condé, protestant, achète alors une représentation du tableau d'Antoine Caron pour dénoncer la violence qu'annonce cette alliance. Malgré la référence évidente à ce tableau, les historiens de l'art doutent aujourd'hui que Le Sac de Lyon par les Calviniste en 1562 soit de la main d'Antoine Caron.

Le massacre du Triumvirat, Antoine Caron, 1566

Détail. Soldats protestants lisant la Bible.

Le sujet et violence des inscriptions latine pourrait faire penser tout d'abord que le tableau des un outil de propagande du camp catholique. Pourtant, la violences contre des personnes n'est pas représenté, le sang ne coule pas, et seul contre les objets du culte sont détruits. La violence est maîtrisée, on voit des soldats protestants lisant la Bible, écoutant le prêche du pasteur, prier à genoux. Un groupe prête serment devant une bannière où est écrit "Pour servir Dieu et le Roi". En fait, la virulence des inscriptions latines contrastent avec la représentation idéalisé de l'événement. Les historiens de l'art s'interrogent, ont-elles été ajouté plus tard ou sont-elles une dénonciation des calomnies colportés par les libelles catholiques entre 1563 et 1567[3] - [4] ?

Traduction des inscriptions latines

“La destruction de Lyon dépeinte [ici] démontre que les dogmes impies de Calvin se fondent sur le vol et le sang.”

“Telle était l'apparence des églises et de la ville de Lyon lorsque Calvin en détruisit les droits sacrés.”