Le Retour de l'inspecteur Harry

À San Francisco, le soleil se lève à peine. Sur la plage, une femme est en voiture avec un homme. Sans crier gare, Jennifer Spencer (Sondra Locke) sort une arme et abat froidement George Wilburn (Michael Maurer) d'une balle dans les parties génitales et entre les deux yeux. Elle quitte les lieux du crime sans laisser de trace.

Au même moment, Harry Callahan se rend au tribunal où il assiste au procès d'Hawkins (Kevyn Major Howard), un suspect qu'il a lui-même arrêté. L'affaire est rapidement réglée faute d'éléments. En effet, le juge reproche au procureur d'avoir un dossier très peu professionnel : Callahan n'avait pas le droit de saisir la preuve de la culpabilité d'Hawkins. Irrité par le côté administratif de la justice, Harry explique son point de vue à maître D'Ambrosia du bureau du district attorney.

Après avoir insulté Hawkins dans l'ascenseur (« tu n'es qu'une merde de chien qui s'étale sur un trottoir »), Harry se rend dans sa cafétéria favorite commander son habituel café noir. En le servant, la serveuse essaie tant bien que mal d'attirer son attention en lui versant une grosse dose de sucre. Plongé dans la lecture d'un journal, Callahan ne remarque rien. Une fois dehors, en prenant une gorgée de son café, il ne peut s'empêcher de la recracher immédiatement. Alors qu'il fait demi-tour pour se plaindre, il aperçoit que la pancarte à la porte indique « fermé ».

En réalité, un braquage a lieu à l'intérieur . Mais l'inspecteur Harry, en passant par l'arrière du magasin, l'arrête à temps en abattant le gang de cambrioleurs. Le dernier survivant, paniqué, prend en otage la serveuse. Callahan s'approche alors lentement de lui et lui braque son .44 Magnum au visage. « Vas-y, allez ! Fais-moi plaisir ! » lui dit-il. Ces quelques mots cinglants finissent par convaincre le preneur d'otage qui se rend au moment où des renforts de police arrivent sur les lieux.

La nuit venue, Harry se présente à l'entrée d'un grand hôtel où une fête est donnée pour le mariage de la petite fille de Threlkis (Michael V. Gazzo). En présence de sa famille dont la mariée, l'inspecteur menace le vieil homme, cachant à peine ses accusations d'avoir ordonné l'exécution d'une prostituée de luxe, Linda Doker, repêchée dans la baie un mois auparavant. Callahan explique qu'elle avait « la poitrine lacérée, les pieds calcinés, le visage écrasé, réduit en bouillie ». Threlkis panique lorsque l'inspecteur sort de sa veste des papiers où selon lui, la jeune femme aurait tout confessé. Déstabilisé, il succombe d'une crise cardiaque devant tous ses convives.

En quittant les lieux, Callahan croise la réceptionniste qui lui demande ce qu'il s'est passé. Sans sourciller, il répond en tendant les feuilles, qui sont vierges : « On leur a présenté l'addition et ils ont craqué ! Naturellement… ».

Le lendemain, Harry arrive sur la scène d'un crime où la police enquête. Décrit par un collègue comme « un rigolo, un type qui s'est fait faire une vasectomie au .38 spécial », George Wilburn gît dans sa voiture avec une balle dans les parties et une autre dans la tête. Présente parmi les badauds, Jennifer Spencer regarde la police analyser la scène. Peu après, elle se présente dans une galerie d'art où a lieu une exposition de ses œuvres. Elle déclare à la gérante qu'elle doit s'absenter pour rencontrer des amis dans le nord. Elle affirme qu'elle manquera ainsi le vernissage. De son côté, Callahan arrive dans le bureau de son directeur, où se trouve également le capitaine Briggs (Bradford Dillman) et le lieutenant Donnelly (Michael Currie). Sa gestion de l'affaire Threlkis n'ayant pas plu à ses supérieurs, ceux-ci lui imposent de prendre des vacances afin que la presse oublie ses méthodes expéditives et que tout se tasse.

Au même moment, Jennifer Spencer se rend dans un hôpital rendre visite à sa sœur Elizabeth, qui stagne dans un état végétatif. Jennifer lui explique alors ce qu'elle a fait à George Wilburn puis la laisse. Le soir venu, alors qu'il quitte un restaurant en voiture, Callahan est attaqué par quatre hommes de main de Threlkis. Parvenant à en abattre trois, il voit s'échapper le dernier. À la suite de cet incident, Donnelly ordonne alors à Callahan de faire une pause.

Plus tard, dehors dans la forêt, Callahan s'entraîne à tirer avec son pistolet .44 Automag (seul film dans lequel Eastwood use d'un pistolet, dans tous les autres il a des revolvers). Son ami Horace King (Albert Popwell) arrive pour lui parler, et le convainc qu'il ferait mieux de partir un peu en vacances.

En rentrant chez lui à San Francisco dans la nuit, Callahan est attaqué cette fois par Hawkins et ses amis. La course poursuite en voiture se termine avec la mort du jeune délinquant et de sa bande, leur voiture plongeant dans la mer. Ce nouveau drame est celui de trop pour Donnelly. Il ordonne à son inspecteur d'enquêter sur le meurtre de Wilburn. Acceptant à contre-cœur, celui-ci doit partir pour San Paulo[1], quittant ainsi San Francisco.

Une fois à San Paulo, l'inspecteur de police reçoit un cadeau de son ami Horace, un bouledogue nommé Patate (Meathead en version originale). Il en profite aussi pour arrêter un braquage de banque dès son arrivée en ville, sauvant la vie du jeune agent Bennett (Mark Keyloun). En promenant son chien, Callahan bouscule Jennifer Spencer. Ils échangent quelques mots et partent chacun de leur côté.

Le soir venu, le policier part boire un verre dans un bar. Il fait ainsi la connaissance de la vulgaire Ray Parkins. Après l'avoir insultée, Callahan demande si quelqu'un connait George Wilburn. Quand il explique comment Wilburn est mort, Ray commence à éclater de rire ce qui entraîne une avalanche de rire de la part des autres clients du troquet.

Le matin suivant, Kruger (Jack Thibeau), l'un des violeurs, part pêcher à la plage. Suivi par celle qui cherche à se faire justice, il est assassiné de la même façon que Wilburn. Quand son corps est retrouvé par la police, Callahan se fait salement engueuler par le chef Jannings (Pat Hingle) pour sans cesse interférer avec le travail de la police de San Paulo. Pourtant, de retour dans les locaux de la police locale, Callahan demande à Bennett de découvrir tout ce qu'il peut sur l'affaire. Harry trouve une photo des amis du fils de Jannings sur le mur, et oblige Bennett à enquêter dessus aussi.

À la fin de la journée, Callahan passe par la poissonnerie de M^me Kruger. Après une violente altercation avec ses frères, Eddie (Russ McCubbin) et Carl (Robert Sutton), il rencontre à nouveau Spencer, à un café en plein air. Au cours de la discussion, elle et lui s'accordent sur l'idée que le résultat compte plus que la méthode, en matière de justice. Mais Callahan prend soin de préciser que l'on ne peut enfreindre la loi sans conséquence. Il lui révèle qu'il enquête sur le meurtre de George Wilburn, ce qui la rend nerveuse.

Callahan se rend au domicile de Tyrone, et le trouve mort, à son tour victime de la vengeance de Spencer. Mick séjourne chez Ray Parkins, tous deux se préparant à une probable attaque. Quand l'inspecteur vient les interroger, Mick l'attaque, mais Callahan parvient à le maîtriser, puis l'amène au poste de police. Spencer va alors abattre Ray Parkins, qui les avaient piégées elle et sa sœur en organisant leur viol collectif. Callahan et Spencer se rencontrent à nouveau, puis font l'amour. En partant, l'inspecteur remarque la voiture de Spencer, qu'il a déjà vue devant le domicile de Parkins. Retournant chez celle-ci, il découvre son cadavre. Eddie et Carl paient la caution de Mick. Pendant ce temps, Horace arrive au motel où séjourne Callahan pour célébrer l'apaisement des tensions à San Francisco. Mais il est accueilli par Mick et ses hommes de main, qui attendaient Harry dans sa chambre ; Horace est assassiné tandis que le chien est blessé. Mick va ensuite trouver Callahan. L'inspecteur est battu brutalement et jeté à l'océan, perdant ainsi son arme.

Spencer arrive au domicile des Jannings, avec l'intention de tuer Alby, qui était l'un des violeurs. Elle découvre celui-ci dans un état catatonique : son sentiment de culpabilité l'a conduit à tenter de se suicider en provoquant une collision en voiture, ce qui a entraîné des dommages cérébraux irréversibles.

Le chef Jannings admet avoir falsifié l'investigation pour protéger sa réputation ainsi que son fils unique. Il convainc Spencer d'épargner la vie d'Alby, promettant que Mick sera dûment puni. Mais il ignore que celui-ci est en liberté, et bientôt Mick et son équipe arrivent sur les lieux, abattent Jannings avec l'arme de Spencer, qu'ils capturent. Callahan survit à la tentative d'assassinat et rentre chercher une autre arme ; il découvre Horace assassiné et le chien blessé. Callahan décide de se venger.

Le gang de Mick amène Spencer au parc d'attractions situé sur la plage, avec l'intention de la violer à nouveau, mais elle s'échappe vers le manège. Ils la recapturent, mais sont stupéfaits par le retour de l'inspecteur, qu'ils avaient laissé pour mort. Après avoir tué Eddie et Carl, Callahan poursuit Mick, qui s'enfuit avec Spencer au sommet d'un circuit de montagnes russes. L'inspecteur réitère sa phrase de défi, « fais-moi plaisir », cette fois à l'encontre de Mick. Quand Mick se met à rire, Spencer en profite pour se libérer. Callahan abat alors Mick, qui plonge au travers du toit vitré du manège, s'empalant sur la corne d'une licorne.

La police arrive, on trouve le calibre .38 de Spencer sur le corps de Mick. Callahan déclare que les analyses balistiques apporteront la preuve que « son » arme a été utilisée pour tous les meurtres. Callahan accompagne Spencer hors du périmètre d'investigation, éprouvant de la compassion pour celle qui a cherché à se venger de ces crapules, bien qu'elle ait enfreint la loi.

Le script écrit par Charles B. Pierce et Earl E. Smith était à l'origine un projet de film unique avec Sondra Locke. Il est réécrit pour être un nouveau volet de la saga Dirty Harry par Joseph Stinson[3].

Notons la présence dans ce film de quatre acteurs de L'Épreuve de force (1977), réalisé également par Clint Eastwood : Clint Eastwood, Sondra Locke, Pat Hingle et Mara Corday.

Il s'agit de la sixième et dernière participation de Sondra Locke aux côtés de Clint Eastwood après Josey Wales hors-la-loi en 1976, L'Épreuve de force en 1977, Doux, Dur et Dingue en 1978, Bronco Billy et Ça va cogner en 1980.

L'acteur Albert Popwell est choisi pour incarner Horace King, l'ami de Harry Callahan. Il apparaît aussi dans les trois précédents épisodes de la saga mais dans des rôles différents.

Le rôle de Mick a été proposé à Ed Harris, avant de revenir à Paul Drake[4].

Ce film marque la première apparition de la comédienne Camryn Manheim comme figurante et qui jouera notamment dans les séries Ghost Whisperer et Person of Interest.

Le film a été principalement tourné à San Francisco et Santa Cruz en Californie.

Lieux de tournage

San Francisco

• Galeries Bowles Franklin - 765 Beach Street, Fisherman's Wharf[5]
• Civic Center Plaza, Civic Center
• Cour de Justice - 850 Bryant Street
• Mark Hopkins Intercontinental Hotel - 1 Nob Hill Circle, Nob Hill
• Restaurant McDonald's - 701 3rd Street, China Basin (scène de braquage au Acorn Café)
• Point Lobos, El Camino Del Mar, Lincoln Park
• Ponton 38-40, The Embarcadero

Santa Cruz

• 1000-1600 Pacific Avenue (poursuite)
• La Bahia Apartments - 215 Beach St. (le motel de Harry)
• Plage d’état du pont naturel (scènes de plage)
• Santa Cruz Beach Boardwalk (parc d'attractions)

Monterey

• Baie de Monterey

À la suite de la mort de Jerry Fielding (qui avait composé la musique du troisième volet) en 1980, la production renouvelle sa collaboration avec Lalo Schifrin, à l’œuvre sur les deux premiers films de la saga, pour composer la musique du film. La chanson This Side of Forever est interprétée par Roberta Flack, sur une musique de Lalo Schifrin et des paroles de Dewayne Blackwell. La chanson n'est pas présente sur les bandes originales commercialisées.

Ce quatrième et avant-dernier film de la saga est celui qui eut le plus de succès.

• États-Unis : 67 642 693 dollars[8]
• France : 937 881 entrées[9]

La phrase « Make my day » prononcée par Harry Callahan

Dans l'ascenseur du tribunal

Callahan : (s'adressant au jeune voyou acquitté) Écoute pouilleux, pour moi tu n'es qu'une merde de chien qui s'étale sur un trottoir. Et tu sais ce qu'on fait d'une merde de ce genre ? On peut l'enlever soigneusement avec une pelle, on peut laisser la pluie et le vent la balayer ou bien, on peut l'écraser. Alors, si tu veux un bon conseil d'ami, choisis bien l'endroit où on te chiera !

Dans le café avant la fusillade

Malfrat : Qu'est-ce qu'tu fous, espèce de trou du cul ?
Callahan : Tous les jours depuis une dizaine d'années, mon amie Loretta me sert un grand café noir sans sucre. Aujourd'hui, elle m'a bien servi un café noir, mais il était horriblement sucré… C'était écœurant ! Alors naturellement, je viens me plaindre…Ceci dit mes jolis, posez votre artillerie.
Malfrat : Hé, quoi ?
Callahan : Parce que nous n'allons pas vous laisser partir comme ça.
Malfrat : Qui c'est "nous" ? Connard.
Callahan : Smith… Wesson… et moi !

Dans le café après la fusillade

Callahan : Vas-y, allez ! Fais-moi plaisir !

Cette célèbre phrase de l'inspecteur Harry (en anglais « Go ahead, make my day ») est employée deux ans plus tard par Ronald Reagan, lorsque celui-ci menace d'utiliser son veto présidentiel pour empêcher la majorité démocrate au Congrès de voter une loi augmentant les impôts.

Dans son enquête de septembre 2014 concernant les 20 films de cinéma les plus regardés par les Français entre 1989 et 2014 lors de leur diffusion à la télévision française, Médiamétrie indique que le film avait été vu par 13,22 millions de téléspectateurs le 22 septembre 1991 ; il arrivait donc en 20^e position de la liste des films les plus vus [10]. Cela correspondait alors à une part d'audience de 63,8 %. Cependant, le film n'a plus été diffusé en clair par une chaîne gratuite depuis 2002.

Dans le film, le capitaine de police, toujours interprété par Bradford Dillman, se nomme Briggs alors que dans le précédent opus, L'inspecteur ne renonce jamais, il s'appelait McKay; d'ailleurs autre incohérence, le capitaine briggs était un autre supérieur de Harry joué par Hal Holbrook dans Magnum Force et qui se faisait tué par celui-ci.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • Tchéquie
  • WorldCat