Le Dernier Face à face

Après la guerre de Sécession, Brad Fletcher se retire de son poste de professeur d'histoire à l'université de Boston à cause de sa tuberculose pour guérir au soleil du Texas. En lui disant adieu, le principal de l'université Robbins lui reproche son manque d'ambition et lui recommande de ne désormais plus subir les événements, mais de les provoquer car « dans un pays neuf comme les États-Unis, on ne se fait une place que si l'on veut se la faire à tout prix ».

Fletcher est un pacifiste qui croit qu'un homme a toujours le choix entre la justice et l'injustice, entre la vérité et le mensonge. Il s'engage dans son voyage vers le Texas empli de ces principes vertueux qui le rendent parfois vaniteux. Plus tard, alors qu'il fait la sieste sur le toit d'une auberge dans le désert texan, une diligence transportant plusieurs hommes de loi et Solomon Bennet dit « Beauregard », un criminel capturé, fait halte devant l'auberge. Lorsque Fletcher tente de donner un verre d'eau à Bennet, il est pris en otage et ils s'échappent à bord de la diligence avant de se perdre dans le désert. Sur les instructions de Bennet, Fletcher l'emmène dans une cachette dans la forêt, où Bennet se remet de ses blessures. Pendant ce temps, Fletcher apprend de Bennet à tirer au revolver.

Charly Siringo, un mystérieux hors-la-loi, rencontre Fletcher et Bennet et convainc ce dernier de reformer son gang, la « horde sauvage ». Bennet accepte et convainc Fletcher de retourner à Boston. Alors qu'il séjourne dans un hôtel de Purgatory City, en attendant un train qui l'emmenera vers la côte est, Fletcher retrouve Bennet, qui a été engagé par l'homme d'affaires Williams pour se débarrasser de la bande de pistoleros de Sam Taylor ; en échange, Aaron Chesnut, un ancien de la horde, sera libéré de prison. Un échange de coups de feu entre Bennet et les pistoleros s'ensuit, et Fletcher sauve la vie de Bennet en tuant l'un d'entre eux. Plus tard, alors que Fletcher s'apprête à monter dans son train, il décide de suivre Bennet et Aaron ; ils sont bientôt rejoints par Vance et Jason, deux autres membres de la horde.

Bennet et Fletcher se rendent à la plantation de Winton pour visiter et recruter un autre ancien de la horde, le gentilhomme sudiste Maximillian de Winton. Siringo revient et prouve sa loyauté en tuant un shérif qui tente de capturer Bennet et la bande. La horde de Bennet se rendent à Piedras de Fuego, leur principale cachette, une communauté anarchiste de marginaux et de desperados. Lorsque Bennet et sa bande partent pour participer à un vol de train, Fletcher accoste Maria, la petite amie de Vance, et la bat puis la viole. À son retour, Vance provoque Fletcher en duel et alors qu'il semble d'abord avoir le dessus, finit la tête fracassée contre un rocher. Fletcher déclare alors à Bennet que ce duel remporté haut la main prouve qu'il n'a pas peur de se battre et qu'il est désormais capable de participer aux razzias de la horde.

Alors que Maria est désormais en couple avec Fletcher, ce dernier lui propose à elle et à la horde de cambrioler la banque de Willow Creek, en se déguisant en citoyens ordinaires pour réduire les risques de fusillade. Après avoir testé l'impitoyabilité de Fletcher lors d'un simulacre de duel, Bennet accepte le plan. Le braquage se déroule sans encombre jusqu'à ce qu'un garçon reconnaisse Bennet et dévoile sa couverture. Siringo, qui se révèle être un agent infiltré de l'agence Pinkerton, capture Bennet et aide les autorités locales à tuer Jason, Maximillian et Aaron. Fletcher et Maria retournent à Piedras de Fuego avec l'argent volé, mais Maria meurt des suites des blessures subies au cours de la fusillade. Rendu fou par la mort de Maria et la trahison de Siringo, Fletcher prend la tête de la horde sauvage, transformant Piedras de Fuego en un état fasciste alimenté par l'argent, la violence et la peur.

À Silvertown, un posse de justiciers s'organise pour éliminer la horde sauvage, qui font des ravages dans leurs razzias. Siringo et Bennet, qui a perdu sa passion pour la violence suite à son amitié avec Fletcher et à la mort du garçon lors du braquage, refusent de prendre la tête du posse, mais Zacharie Chesnut, un ancien membre de la horde emprisonné, accepte. Le lendemain matin, Bennet s'échappe de sa cellule et se rend à Piedras de Fuego, où il découvre de nombreux innocents massacrés.

Alors que Fletcher tente d'emmener les autres réfugiés à travers un désert, l'un des chariots de transport tombe en panne et les personnes à bord sont forcées de voyager à pied. Distancés, les piétons sont exterminés par les justiciers de Zacharie. Bennet rencontre Fletcher et les autres au moment où les justiciers s'apprêtent à attaquer. Alors que les réfugiés s'échappent, Fletcher et Bennet se préparent à repousser la bande de Zacharie. Siringo arrive pour arrêter les justiciers, tuant Zacharie et un autre pour éviter une nouvelle effusion de sang, et affronte seul Bennet et Fletcher. Fletcher, en colère contre Siringo pour sa trahison de la horde et des habitants de Piedras de Fuego, s'apprête à le tuer, mais il est abattu par Bennet, qui s'est rendu compte entre-temps que Fletcher a abandonné toute morale. Bennet autorise Siringo à l'exécuter, mais ce dernier, remarquant le désir de rédemption de Bennet, tire sur le visage du cadavre du justicier, créant ainsi un « faux » Bennet à présenter aux autorités. Confus mais reconnaissant, Bennet part à cheval pour commencer une nouvelle vie avec les réfugiés.