Le Dahlia noir (roman)

Le roman est inspiré de la mort de Elizabeth Short, dont le corps sectionné au niveau de la taille et meurtri de multiples lacérations au visage[5], fut retrouvé dans un terrain vague à Los Angeles le 15 janvier 1947. James Ellroy mêle ainsi réalité et fiction romanesque : le destin de deux amis, Dwight « Bucky » Bleichert et Leland « Lee » Blanchard, deux flics du LAPD qui enquêtent sur ce crime. Celui-ci, horrible, n'a jamais été résolu : James Ellroy en donne cependant une solution fictive.

Enquête policière classique et hors norme, mais également peinture de l’univers de la boxe, de l’amour, de la perversité et du sadisme. Catharsis de son enfance volée par le meurtrier de sa mère, ce roman est une manière de confesser les sentiments que l'auteur a pu ressentir envers celle qui l'a élevée durant les premières années de sa vie.

Son personnage principal, la ville de Los Angeles, est littéralement révélé dans cette œuvre et se montre sous un jour noir, surtout lorsque le racisme oublié des années 50 refait surface. Bucky, flic sans concession, est la représentation humaine de cette entité dangereuse. La dureté des mots, les phrases sèches et sans fioritures. C'est un adieu d'Ellroy à sa mère, Le Dahlia noir est une œuvre, cachée sous l'élégance mais aussi la violence d'un roman policier.

• Dwight « Bucky » Bleichert : policier du LAPD, et narrateur.
• Leland « Lee » Blanchard : lieutenant du LAPD, sauveur et protecteur de Kay Lake.
• Kay Lake : née à Sioux Falls Dakota du Sud. Ancienne compagne de Bobby De Witt, qui devint la protégée de Lee. Surnom : « Petite ».
• Madeleine Sprague : d'une ressemblance confondante avec le Dahlia, Madeleine est l'archétype des personnages « ellroyens ». Identité sexuelle ambiguë, flirtant avec l'inceste, s'identifiant au Dahlia, aux motivations floues. Personnage doté d'une forte identité romanesque et charismatique.

James Ellroy l’a souvent confessé : le meurtre de sa mère l’a marqué à vie. Il aurait tenté d’exorciser ses fantômes dans son livre Ma part d'ombre.

Ses remerciements iront à Steve Hodel, policier qui plus de 50 ans après les faits pense avoir résolu le meurtre de Lizz Short et peut-être celui de sa mère[6] ; préfaçant L’Affaire du Dahlia noir (2004) de Hodel, Ellroy écrira : « J'étais celui qui pose les questions. Il fut celui qui y répondit. J'étais le sceptique. Il fut celui qui prouva. »

Le Dahlia noir s’inscrit dans une tétralogie informelle se déroulant à Los Angeles dans les années 1950 :

1. Le Dahlia Noir (The Black Dahlia, 1987)
2. Le Grand Nulle part (The Big Nowhere, 1988)
3. L.A. Confidential (1990)
4. White Jazz (1991)

• L'Homme qui rit