Le Déclin de l'empire américain

En automne, dans la région de Montréal, quatre hommes et quatre femmes, universitaires pour la plupart, se préparent à passer leur weekend dans la maison de campagne du couple Louise et Rémy. Pendant que les hommes préparent le repas à la maison, les femmes pratiquent leurs exercices dans le gigantesque centre sportif universitaire. Durant les heures qui précèdent leurs retrouvailles, ils discourent sur leur vie, notamment sur leurs mœurs sexuelles. Les mêmes événements, relatés par les hommes et par les femmes, diffèrent parfois au point qu'on ne sait pas où se trouve la vérité (l'épilogue du film est exemplaire).

Les discussions des huit personnages, entamées dès leurs retrouvailles, se poursuivent au cours de leur repas et jusqu'au petit matin, apportant leurs lots de réflexions, découvertes et révélations qui ébranleront la vie de certains d'entre eux.

• Titre original : Le Déclin de l'empire américain
• Titre anglophone : The Decline of the American Empire
• Réalisation : Denys Arcand
• Scénario : Denys Arcand
• Assistant-réalisation : Jacques W. Benoît
• Musique : François Dompierre sur des thèmes de Georg Friedrich Haendel (BO éditée par les Disques Milan, entre autres, Concerto Grosso Op. 6, nº 5)
• Photographie : Guy Dufaux
• Montage : Monique Fortier
• Son :
  • Enregistrement : Richard Besse
  • Mixage : Adrian Croll, Jean-Pierre Joutel
  • Montage : Diane Boucher, Paul Dion, Andy Malcolm
• Direction artistique : Gaudeline Sauriol
• Décors : Gaudeline Sauriol
• Costumes : Denis Sperdouklis
• Maquillages : Micheline Trépanier
• Coiffures : Gaétan Noiseux
• Pays d'origine : Canada
• Producteurs : Roger Frappier, René Malo
• Producteur délégué : Pierre Gendron
• Directrice de production : Lyse Lafontaine
• Sociétés de production : Corporation Image M&M (Montréal), ONF (Montréal), Téléfilm Canada, Société Générale du Cinéma du Québec (Montréal), Radio-Canada
• Sociétés de distribution : Les Films René Malo (Canada), Cineplex Odeon Films (Canada), Pyramide Distribution (France), UGC (France)
• Tournage :
  • Langue : français
  • Extérieurs : Université de Montréal, Magog, Montréal, Georgeville (Canada/Québec)
• Format : 35 mm — couleur — 1.78:1 — son monophonique
• Genre : comédie dramatique
• Durée : 102 minutes
• Dates de sortie :
  • 18 juin 1986 au Canada
  • 27 septembre 1986 aux États-Unis
  • 4 février 1987 en France
• (fr) Classifications CNC : tous publics, Art et Essai (visa d'exploitation n^o 64263 délivré le 5 février 1987)

• Pierre Curzi : Pierre[2], professeur Dép. Histoire de l'Université, divorcé, amant de Danielle
• Rémy Girard : Rémy, professeur Dép. Histoire, mari de Louise
• Yves Jacques : Claude, professeur Dép. Histoire, célibataire, homosexuel
• Daniel Brière : Alain, professeur suppléant, célibataire
• Dominique Michel : Dominique Saint-Arnaud, directrice Dép. Histoire, célibataire, ex amante de Rémy et de Pierre
• Louise Portal : Diane Léonard, chargée de cours Dép. Histoire, divorcée, ex amante de Rémy
• Dorothée Berryman : Louise, femme de Rémy
• Geneviève Rioux : Danielle, étudiante en histoire, célibataire, maîtresse de Pierre
• Gabriel Arcand : Mario, sans emploi connu, amant de Diane
• Ariane Frédérique : Nathalie, 12 ans, fille de Diane
• Évelyn Regimbald : la gérante du salon de massage
• Robert Doutre : l'instructeur de tennis
• Jean-Paul Bongo : Mustapha, historien africain
• Lisette Guertin : Thérèse, femme de Charles, participante à la partouze
• Charles Bernier : Charles, mari de Thérèse, participant à la partouze
• Alexandre Rémy : Kim, le travesti rue Saint-Laurent

Télérama[3] : « L'audace du film, c'est d'avoir tout misé sur le dialogue : en écho d'abord (côté hommes contre côté femmes), puis croisé (tous ensemble). Parfois, on est agacé par les facilités de langage qui cherchent à choquer ou à faire rire trop facilement. Le plus souvent, on est saisi de vertige par le flot de ces conversations-confidences qui ne peuvent que nous toucher, nous rappeler nos propres expériences. Film brillant, comique et sociologique, Le Déclin de l'empire américain est aussi, à sa façon — à travers une série de petites histoires —, une réflexion sur l'Histoire (références à la chute de l'Empire romain). Comme l'indique son titre, c'est un film sur la fin d'un monde, le nôtre, qui, à force de courir après le bonheur, court à sa perte. »

• Le film a été tourné au bord du lac Memphrémagog dans la villa du parolier Luc Plamondon[4].
• Ce film québécois, vendu dans 27 pays, a obtenu un important succès commercial sur la scène internationale.
• Denys Arcand[5] : « J'ai fait ce film dans des conditions de liberté assez exceptionnelles. Roger Frappier m'avait demandé de lui écrire un scénario modeste et intimiste, et après bien des tâtonnements, j'ai commencé à griffonner quelques petites scènes de la vie quotidienne à Montréal en 1985. Des conversations entendues ici ou là, ou encore auxquelles j'avais participé, des scènes que j'avais vécues ou qui m'avaient été racontées par des amis. […] Ce film est donc très proche de moi, de ma vie et de celles de mes amis. C'est pourquoi il met en scène des intellectuels, au lieu des habituels policiers, bandits ou mannequins qui remplissent généralement les écrans. […] J'ai donc décidé de me faire plaisir et de fabriquer un film qui irait contre toutes les lois communément admises de l'art cinématographique : peu d'action, beaucoup de dialogues, beaucoup de références très personnelles. Or il se trouve que ce film a eu du succès. […] Comme quoi on ne sait jamais ce qu'on fait. Moi, en tout cas, je ne le savais pas. Je fais pour le mieux, comme on dit. »
• Le thème du Sida est abordé dans une scène où les hommes dissertent sur les infections sexuellement transmissibles, mais dans les discussions, ce virus est traité comme s'il n'était transmis qu'entre homosexuels et hétéros, ce qui, en 1986, était une croyance collective au sein de la population.
• Une adaptation théâtrale de Denys Arcand et Claude-Michel Rome a été montée en 2006 au théâtre Daunou (Paris). Elle a remporté le prix Raimu.