Le Conquérant (Q171)

Le Conquérant fait partie d'une série assez homogène de 31 sous-marins océaniques de grande patrouille, aussi dénommés 1 500 tonnes en raison de leur déplacement. Tous sont entrés en service entre 1931 (Redoutable) et 1939 (Sidi-Ferruch).

Longs de 92,30 mètres et larges de 8,10, ils ont un tirant d'eau de 4,40 mètres et peuvent plonger jusqu'à 80 mètres. Ils déplacent en surface 1 572 tonnes et en plongée 2 082 tonnes. Propulsés en surface par deux moteurs diesel d'une puissance totale de 6 000 chevaux, leur vitesse maximum est de 18,6 nœuds. En plongée, la propulsion électrique de 2 250 chevaux leur permet d'atteindre 10 nœuds. Appelés aussi « sous-marins de grandes croisières », leur rayon d'action en surface est de 10 000 milles nautiques à 10 nœuds et en plongée de 100 milles nautiques à 5 nœuds.

Mis en chantier le 16 août 1930 avec le numéro de coque Q171, Le Conquérant est lancé le 26 juin 1934 et mis en service le 7 septembre 1936.

Il est affecté, au début de la Seconde Guerre mondiale, à la 1^re division de sous-marins, basée à Toulon, qu'il forme avec Le Glorieux, Le Héros et Le Tonnant[1]. En carénage jusqu'en juin 1940, il patrouille à partir du 20 juin devant les Salins-d'Hyères pour protéger Toulon[2].

En septembre 1942, Le Conquérant, Le Tonnant et Sidi-Ferruch sont transférés de Dakar à Casablanca[3]. Le 8 novembre, les Anglo-Américains débarquent en Afrique du Nord. Le Conquérant, en carénage, est mis à l'eau dans la matinée sans périscope ni torpille[4]. Un cessez-le-feu est signé le 11 novembre et le sous-marin reçoit l'ordre de se diriger vers Dakar. Il est attaqué le 13 novembre par deux PBY Catalina américains au large du Río de Oro[5]. Sérieusement endommagé par leurs grenades, Le Conquérant coule avec l'ensemble de son équipage[6].