Le Cadeau de César

À Rome, dans une taverne, le légionnaire Roméomontaigus, un ivrogne, fête sa libération de l'armée après vingt ans de carrière, avec son ami Claudius Bouilleurdecrus. Comme il insulte Jules César en présence d'une patrouille, celui-ci le punit en lui offrant comme cadeau de départ le fameux village des irréductibles Gaulois. Incapable de comprendre que César s'est moqué de lui, il entraîne dans sa bêtise Orthopédix, honnête aubergiste gaulois à Arausio, à qui il échange ce « cadeau » contre quelques coupes de vin. Orthopédix et sa famille (son épouse Angine et leur fille Coriza, dite « Zaza ») partent en Armorique prendre possession de leur nouveau bien.

Les villageois refusent naturellement de céder leur village aux nouveaux venus et leur expliquent qu'ils ont été bernés. Abraracourcix leur permet de s'installer comme aubergistes.

Cependant, Angine est décidée à ce que son mari fasse valoir ses « droits de propriété ». Elle l'incite à présenter sa candidature pour devenir le chef du village à la place d'Abraracourcix, tandis que ce dernier n'entend pas se laisser ravir son titre sans réagir. Poussés par leurs épouses respectives Angine et Bonemine (qui se détestent), les deux adversaires engagent une « course aux partisans » pour gagner l'élection à tout prix — flatteries, cadeaux électoraux (menhirs, poissons, sangliers, enclumes...), débat public, etc. — qui, bientôt, divise le village. Angine envoie sa fille Coriza parler à Obélix, charmé par la jeune fille. Plus tard, Astérix et Obélix se disputent. Agecanonix, peu enclin à tolérer les étrangers au village, souhaite voir Orthopédix repartir ; déçu par l'inaction d'Abraracourcix, il décide de se porter candidat à son tour. Dans ce conflit qui embrase tout le village, Abraracourcix envisage même (sur l'idée d'Agecanonix) d'utiliser la potion magique, mais le druide Panoramix refuse et décide de ne plus jamais en donner à qui que ce soit, tant que les villageois n'ont pas fait la paix.

Pour ne rien arranger, Roméomontaigus est de retour : voulant récupérer « son » village à tout prix, il se bat à l'épée contre Astérix dans l'auberge d'Orthopédix. Vaincu, mais très contrarié, le légionnaire fait appel aux services des soldats du camp romain de Laudanum (où il retrouve son ami Claudius Bouilleurdecrus, rengagé dans la Légion) et du centurion Tohubohus. Or les Romains viennent de recevoir de l'artillerie lourde, notamment des catapultes. Astérix découvre la menace.

Au village, un débat public est organisé entre Abraracourcix et Orthopédix et Astérix n'a pas le temps de prévenir ses concitoyens : les Romains attaquent les Gaulois par surprise. Abraracourcix convainc Panoramix de préparer de la potion magique. Les Gaulois repoussent alors les légionnaires. Excédé, Orthopédix brise la plaque du titre de propriétaire du village sur la tête de Roméomontaigus et renonce à devenir chef du village, mais devient celui de sa famille : après avoir sermonné bruyamment Angine, il décide de partir pour Lutèce, ce qui ravit sa fille Coriza. Angine et Bonemine font la paix, Astérix et Obélix se réconcilient, et un banquet nocturne est organisé.

Tirage original : 1 400 000 exemplaires.