Last Days

• Festival de Cannes 2005 : Prix Vulcain de l'artiste technicien décerné à Leslie Shatz, ingénieur du son[3].

• Festival de Cannes 2005 : En compétition pour la Palme d'or
• Nomination à l'Independent Spirit Awards 2006 de la meilleure photographie

Gus Van Sant a eu envie de faire ce film après s'être longuement demandé ce qu'ont pu être les derniers moments du chanteur Kurt Cobain avant son suicide en 1994[4]. Le réalisateur vivait alors dans une grande maison à Portland, « trop vaste pour [lui] », comparable par sa taille et son architecture à celle qu'habitait Cobain[4]. Il a imaginé que le chanteur avait pu se sentir aussi mal que lui à vivre dans une maison de ce type, affichant ostensiblement sa « réussite sociale », avec trop de pièces pour pouvoir toutes être occupées et que c'est une des raisons pour lesquelles « il se terrait » dans cette demeure[4]. Gus Van Sant a d'ailleurs tout d'abord pensé faire le film dans sa propre maison, seul avec un unique acteur[4].

Gus Van Sant a peu connu Kurt Cobain de son vivant, même s'ils se sont croisés plusieurs fois et ont eu quelques discussions[4]. Il a noté que Cobain, lorsqu'il le croisait, se plaignait souvent de douleurs au ventre, ce qu'il interprète comme la manifestation physique de ses souffrances psychiques[4]. Il voit son suicide comme un « retrait » de la réalité : « il s’est caché, s’est effacé[4]. » Il a lu les nombreux témoignages de proches de Cobain publiés après son suicide, ainsi que le long rapport d'un détective et les enquêtes de police concernant le décès du chanteur[4]. Il s'est attaché à des détails qui pouvaient paraître anodins : ce qu'il a mangé le jour de sa mort, ses vêtements, la musique qu'il a écoutée[4]... Il a aussi voulu travailler à partir d'autres informations plus surprenantes : Kurt Cobain pouvait s'habiller en robe, se déguiser en chasseur pour aller courir dans la forêt, parlait de manière « incompréhensible[4] ».

Le réalisateur choisit d'engager Michael Pitt parce qu'il souhaite que Blake ressemble au personnage que Pitt incarnait dans Innocents: The Dreamers (cheveux courts et noirs, accent du New Jersey), l'acteur demande et obtient de porter des vêtements et de se coiffer comme Kurt Cobain, ce qui modifie les références que porte le film, le rend plus « identifiable[5]. » Gus Van Sant et Michael Pitt travaillent ensemble durant plusieurs années avant que le projet ne soit accepté par HBO[6].

Le réalisateur n'a pas voulu faire un film à clé, avec des personnages qui représenteraient l'entourage réel de Kurt Cobain[4] ; entourage avec qui il n'a d'ailleurs pas été en contact direct[7]. Asia Argento a démenti fermement que son personnage ait été inspiré par Courtney Love, la compagne de Kurt Cobain[8]. Gus Van Sant a en revanche travaillé avec le leader du groupe Sonic Youth, Thurston Moore, conseiller artistique sur le film, et sa compagne Kim Gordon, membre du même groupe, qui tient le rôle de la représentante de la maison de disque dans le film. C'est grâce à eux qu'il a pu connaître la manière dont vit le monde du rock et les relations entre musiciens[7]. Apparaissent ainsi dans le film les personnes qui font habituellement partie de l'entourage d'un tel artiste : « toutes les rock-stars sont entourées de gens polyvalents, qui sont à la fois ami et entraîneur, secrétaire et nounou, assistant et copain de défonce[4]… » Ces personnes vivent dans la maison du personnage principal, sans s'inquiéter de sa dérive apparente : leur travail consistant aussi à ne pas le déranger[4].

Gus Van Sant dit qu'il n'a pas eu de difficultés à ce que HBO accepte de produire le film, tout d'abord parce qu'il était très peu onéreux, et ensuite parce que l'idée d'un projet sur Kurt Cobain a immédiatement convaincu la chaîne[9].

Après que les nouveaux propriétaire de la maison de Kurt Cobain ont refusé que le film se fasse dans leur demeure, Last Days a été tourné dans une très grande maison en pierre noire et en mauvais état[9]. Elle est située à Cold Spring, près du fleuve Hudson, dans l'État de New York[9]. Le paysage autour de la maison ressemble néanmoins peu au Nord-Ouest des États-Unis[9]. Les forêts sont nombreuses dans cette région[7]. Durant le tournage, l'équipe du film était logée dans la maison même, ce qui lui permettait de ressentir ce que ressentait le personnage de Blake et de s'adapter à ses sensations. Gus Van Sant a déclaré à ce propos : « Pour nous-mêmes c'était aussi inconfortable que pour Blake et ses amis. On avait aussi froid. On a changé beaucoup de choses en cours de tournage, on a trouvé le film là-bas[9]. »

Durant le tournage, Last Days est un film qui « accueille ce qui arrive » : le réalisateur accepte et inclut les accidents et les idées qui peuvent venir de son équipe[6]. Michael Pitt est dirigé a minima, Gus Van Sant le laissant créer son personnage[6]. La scène du représentant des pages jaunes est une scène qu'il a vécue pendant les essayages des costumes où un représentant qui voulait vendre des espaces publicitaires, particulièrement opiniâtre, s'est présenté en croyant qu'il se trouvait dans un magasin[6].

Avec son chef-opérateur Harris Savides, déjà présent sur son film précédent Gerry, Gus van Sant envisage tout d'abord de tourner en utilisant la fonction vidéo existant sur certains appareils photos numérique, puis choisissent finalement de tourner en 35mm[9]. Ils décident d'utiliser comme dispositif de tournage celui du film de Chantal Akerman tourné en 1975 Jeanne Dielman, 23, quai du commerce, 1080 Bruxelles[9]. Savides a en effet analysé ce film et est arrivé à la conclusion que dans chaque pièce, une ou deux positions de caméra seulement étaient utilisées. Si l'action avait lieu dans une pièce qui avait déjà été filmée précédemment, les positions de caméra étaient les mêmes que celles des scènes antérieures[9]. Savides et Van Sant reprennent donc ce dispositif qu'ils transgressent néanmoins pour la fin de Last Days. Alors qu'ils n'ont jamais voulu mettre de contre-champs dans le reste du film, il y en a sur le pavillon dans le jardin, quand l'entourage de Blake quitte la maison. Ce contrechamps est nécessaire pour le réalisateur car ce qui va se passer à cet endroit ne sera pas visible pour le spectateur : « on ne verra que le résultat. La police, l'ambulance[9]. »

Aux États-Unis, le film sort dans 12 salles le 24 juillet 2005. Il réunit 86 556 dollars de recettes sur son premier week-end d'exploitation. Le nombre de salles le diffusant augmente ensuite, arrivant à 31 écrans le 14 août, pour revenir à 12 salles à la fin du même mois. Last Days amasse en tout sur le marché américain 454 711 dollars de recette[11].

En Europe, durant son année de sortie, le film totalise 318 291 spectateurs, dont 213 693 en France où le film sort peu après son passage à Cannes. Les entrées s'élèvent à 48 061 en Italie, 29 380 au Royaume-Uni, 12 753 au Portugal et 8 461 en Belgique[1].

• Stéphane Bouquet et Jean-Marc Lalanne, Gus Van Sant, Paris, Cahiers du cinéma, 2009, 203 p. (ISBN 978-2-86642-538-8)

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