Lanciers lituaniens de la Garde impériale

Au début de la campagne de Russie en 1812, la Grande Armée est accueillie avec enthousiasme par la population lituanienne, si bien que Napoléon décide de tirer parti de la situation[1]. Le 5 juillet 1812, il décrète la formation d'un 3^e régiment de lanciers intégré à la Garde impériale[2], à effectif théorique de 1 218 hommes répartis en cinq escadrons[3].

Deux escadrons sont alors formés à Varsovie avec des nobles lituaniens[4] - [5]. Le général Jan Konopka, major du 1^er régiment de lanciers polonais de la Garde, prend le commandement du corps, assisté par les majors Tanski et Chlusowicz[6] - [7]. Les volontaires doivent se procurer à leurs frais l'uniforme, le cheval ainsi que l'équipement nécessaire. Le décret fixe la taille des chevaux entre 4 pieds 6 pouces et 4 pieds 9 pouces ; la paye est identique à celle du 2^e régiment de lanciers de la Garde[8].

Dans une lettre datée du 29 septembre 1812, Napoléon écrit à Maret, duc de Bassano :

« Le colonel du 3^e régiment des lanciers de la Garde s'est procuré, à ce qu'il paraît, 1 200 chevaux ; écrivez-lui d'en faire mettre en marche 500, aussitôt qu'il les aura disponibles, et de compléter sur-le-champ son régiment à 1 200 hommes, chevaux et harnais. Je crois qu'il a reçu de l'argent et qu'il ne doit y avoir aucune objection[9]. »

Trompette du 3^e régiment de lanciers de la Garde impériale (peinture de Bronisław Gembarzewski, 1896).

Le régiment prend part à la campagne de Russie qui commence à l'été 1812. Au mois d'octobre, le général Konopka reçoit à Grodno l'ordre de conduire ses deux escadrons à Minsk, et décide en chemin de faire une halte au village de Slonim. Les lanciers y cantonnent plusieurs jours, en dépit des remarques du colonel-major Casimir Tanski qui est renvoyé à Grodno par Konopka[10]. Le 19 octobre, la nuit suivant son départ, le 3^e lanciers est attaqué par surprise par les soldats russes du général Czaplicz, appartenant au corps d'armée de l'amiral Tchitchagov[3] - [4]. Konopka, blessé, est fait prisonnier avec 55 officiers et sous-officiers, cinq trompettes et 186 chevau-légers, les autres étant tués ou blessés[11] - [4]. Les lanciers perdent en outre les papiers et la comptabilité du corps ainsi qu'un important matériel[4].

Les deux autres escadrons récemment formés, sous les ordres du colonel-major Tanski à Grodno, constituent dès lors le 3^e lanciers et reçoivent en janvier 1813 un renfort de 60 gendarmes lituaniens[4]. Le même mois, les chevau-légers sont rattachés au lanciers polonais du 1^er régiment[11]. Le 22 mars 1813, le corps est officiellement dissous et ses éléments versés au 1^er régiment de lanciers de la Garde, mais cette fusion n'est effective que le 11 avril suivant[4].

« Le général Konopka formait [le régiment] pour la garde de Napoléon ; il était composé en grande partie de jeunes gens des premières familles de Lituanie et de Volhynie ; on ne peut se faire une idée de la richesse et de l'élégance de leurs costumes et de la beauté de leurs chevaux. »

— Propos d'Alexandre Andrault de Langeron, général français au service de l'Empire russe, dans ses Mémoires[12].

Les uniformes du régiment sont confectionnés sous la responsabilité du lieutenant Cichocki, chargé de l'habillement. Dans l'impossibilité d'établir un magasin de fournitures dans un pays en guerre, les lanciers reçoivent leurs effets au fur et à mesure des villages rencontrés et des contrats passés entre l'officier d'habillement et les habitants locaux[12].

La tenue est similaire à celle des lanciers polonais du 1^er régiment ; seuls les boutons, de couleur laiton ou doré, ainsi que le passepoil et les cordons, jaunes ou or, diffèrent[13]. Une illustration parue dans l'ouvrage Napoleon's Polish Lancers of the Imperial Guard de Ronald Pawly, montre un lancier du 3^e régiment inspiré d'une aquarelle contemporaine[14]. Le cavalier représenté revêt un chapska en drap cannelé cramoisi, surmonté d'un plumet blanc, avec cordons et raquettes de même. Le chapska est orné sur le devant d'une plaque en cuivre. Le « kurtka » (habit) est bleu à revers cramoisis, avec galon et boutons blancs. Les parements et retroussis sont cramoisis et passepoilés de blanc. L'épaulette, l'aiguillette et le ceinturon sont blancs. Le pantalon de route est en toile grise, avec une bande cramoisie garnie d'une rangée de boutons blancs[15]. Chez les trompettes, le chapska est blanc avec cordons jaunes ou cramoisis et plumet cramoisi. Le kurtka est cramoisi à revers blancs et passepoil d'or. Le pantalon est bleu avec une double bande jaune[13].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Alain Pigeard, « Le 3^e régiment de chevau-légers lanciers », Tradition Magazine, n^o 8 (hors-série) « Napoléon et les troupes polonaises 1797-1815 : De l'Armée d'Italie à la Grande Armée »,‎ 1^er janvier 1999.
• (en) Ronald Pawly (ill. Patrice Courcelle), Napoleon's Polish Lancers of the Imperial Guard, Osprey Publishing, coll. « Osprey / Men-at-Arms », 2007, 48 p. (ISBN 978-1-84603-256-1).

• Cavalerie de la Garde impériale (Premier Empire)
• Liste des unités de la Garde impériale (Premier Empire)
• Grand-duché de Lituanie