Lagarosiphon major

Cette espèce est native du sud de l'Afrique (Zimbabwe, Botswana, Lesotho, Afrique du Sud).

Cette espèce est strictement aquatique et ne supporte pas l'exondation. Elle se montre donc sensible aux fluctuations du niveau de l'eau (phénomène étudié par sur le lac Rotoma en Nouvelle-Zélande de 1973 à 1980[1].

Des fleurs de Lagarosiphon major visibles à la surface du Lac du Salagou

En Europe, L. major est inscrite depuis 2016 dans la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne[2]. Cela signifie qu'elle ne peut pas être importée, cultivée, commercialisée, plantée, ou libérée intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne[3].

En France, cette espèce est légalement inscrite sur la liste annexée à l'Arrêté du 14 février 2018 relatif aux espèces végétales exotiques envahissantes sur le territoire métropolitain[4].

Comme beaucoup d'autres espèces de cette famille, certaines espèces de ce genre (ex : Lagarosiphon major) se montrent localement invasives dans une partie des endroits où elles ont été introduites hors de leur milieu naturel[5]. Ainsi L. major après avoir été trouvé une première fois sur le lac Taupo (Nouvelle-Zélande) en 1966 occupait en 1979 « la plupart si ce n'est tous les sites potentiellement colonisables du lac ».

C'est au sein de son genre, l'espèce qui est depuis quelques décennies en plein développement dans le monde et se montre localement invasive, notamment en Nouvelle-Zélande[6] et aux États-Unis[7].

Selon Tela botanica, L. Major est aussi déjà trouvé dans plus d'une dizaine de départements français, du Sud-Ouest[8] et des Pyrénées [9] au département de la Somme en passant par le bassin de la Loire[10] (mais est protégé en Nouvelle-Calédonie). Elle était déjà trouvée en Belgique dans les années 1990 (dans la Meuse à Lives-sur-Meuse)[11]. Elle est aussi retrouvée en Irlande[12].

Dans un même habitat, plusieurs espèces appartenant à ce genre peuvent parfois entrer en compétition avec d'autre espèces proches de même famille (Hydrocharitaceae), qui se montrent également souvent invasives[13].

Divers moyens de lutte, y compris par des désherbants chimiques[14] ont été tentés, mais souvent vainement ou avec des succès partiels, et avec des effets collatéraux indésirables.

Cette espèce est utilisée comme plante d'aquarium.

Comme d'autres espèces et genres de la même famille, ces plantes se montrent capables de pomper certains ions métalliques toxiques de l'eau, et peuvent donc être utilisées pour le biomonitoring de ces métaux (ou métalloïdes, dont arsenic[15]) dans l'environnement aquatique[16].

L'espèce peut être confondue avec des espèces proches du même genre : ce genre regroupe :

1. Lagarosiphon cordofanus (Hochst.) Casp. - Cameroun + Éthiopie à Namibie + Mpumalanga
2. Lagarosiphon hydrilloides Rendle - Ghana, Kenya, Ouganda
3. Lagarosiphon ilicifolius Oberm. - Ouganda à Namibie
4. Lagarosiphon madagascariensis Casp. - Madagascar
5. Lagarosiphon muscoides Harv. - Mali au Soudan et jusqu'au KwaZulu-Natal
6. Lagarosiphon rubellus Ridl. - Angola
7. Lagarosiphon steudneri Casp. - Éthiopie
8. Lagarosiphon verticillifolius Oberm. - Mozambique, Zimbabwe, KwaZulu-Natal, Swaziland, Mpumalanga, Limpopo

ou avec quelques espèces de genres appartenant à la même famille :

• Elodea
• Hydrilla
• Egeria
• Lagarosiphon