Lac de Montriond

La vue depuis les hauteurs du col de Bassachaux permet d'appréhender la vallée glaciaire qu'occupe le lac de Montriond.

Le lac de Montriond se situe dans une ancienne vallée glaciaire creusée dans la nappe de la Brèche et qu'il occupe longitudinalement. Le fond de la vallée et la moitié inférieure des falaises ceinturant le lac sont composés par les schistes ardoisiers tandis que la moitié supérieure des falaises est représentées par la Brèche supérieure[3]. C'est de cette unité que provient l'écroulement à l'origine du lac de Montriond[2].

Cascade du nant de la Lapiaz en rive sud.

L'alimentation principale du lac de Montriond est la Dranse de Montriond auquel s'ajoutent les nants de la Lapiaz (rive gauche) et de Lens (rive droite) ainsi que deux sources sous-lacustres identifiées lors de l'assèchement du lac pour les travaux d'étanchéification au début des années 1990 et au débit équivalent à la Dranse de Montriond[1]. La Dranse de Montriond est aussi son principal émissaire ainsi que des pertes sous-lacustres au niveau du barrage (plus de 1 000 sont répertoriés à l'automne 1989[4]), particulièrement actives avant les travaux d'étanchéification (3 l/s[4] à 5-6 l/s[5]), et dont l'émergence se situait 280 à 320 m en aval du seuil[1].

La forte pression touristique en aval du lac (station d'Avoriaz, hameau des Lindarets) peut entrainer une dégradation de la qualité de l'eau. La turbidité de l'eau pourrait résulter de l'important ravinement des pentes aménagées pour le ski[1] - [5].

Alphonse Favre (en) considère que l'apparition du lac de Montriond serait lié à la présence d'une moraine[6]. André Delebecque contredit cette hypothèse et y voit davantage le résultat d'un écroulement qui a barré la vallée, formant un barrage bloquant l'écoulement de la Dranse de Montriond[7]. Cette thèse est par la suite reprise[1] - [5] et sera confortée par la découverte de débris de bois fossiles à la base des dépôts lacustres et dont la datation par le carbone 14 a permis de déterminer que l'écroulement s'est produit pendant la seconde moitié du XV^e siècle. La niche d'arrachement, toujours bien visible dans le paysage, se situe sur la rive droite, sous le Saix Travesci (1 729 m), au sud de la pointe de Nantaux[1].

Rive droite consolidée à l'embouchure de la Dranse de Montriond dans le lac.

Le barrage initial de blocs n’étant pas étanche, il se traduisait par de grandes variations du niveau lacustre, de l’ordre de 10 m. Des travaux d'étanchéification sont alors entrepris vers 1900 par le Baron Albert de l’Espée[4] avec la construction d'un barrage en bois, complété de glaise, autour des zones d'infiltration mais sans succès[1]. Des essais d'obturation des pertes avec du goudron sont ensuite effectués dans les années 1970 mais toujours sans succès.

Par souci d'améliorer l'offre touristique, d’importants travaux d’étanchéification sont entrepris au début des années 1990[8] pour stabiliser son niveau à la cote actuelle (1 067 m). Ils ont consisté en la pose de 15 000 m² d'un film en polyéthylène en 1991 sur un terrain préalablement aplani puis recouvert d'argile, prélevée dans la partie amont du lac à l'automne 1990[4]. Ces travaux nécessitèrent d'assécher partiellement le lac. Seule restait une zone inondée de 3 ha couverte de 2 m d'épaisseur d'eau[1].

Parallèlement à ces aménagements, deux parkings sont construits en aval, sur l'emplacement originel du déversoir, et en amont[4]. Un espace de baignade aménagée est aussi construit sur la rive ouest. Enfin le rachat par la mairie de Montriond des parcelles bordant la rive sud du lac permet la création d'un chemin pédestre ceinturant le lac[4].

Le Baron Albert de l’Espée fait construire un chalet à proximité de l'exutoire du lac[4] - [9]. Le chalet est alors très moderne pour l'époque et comporte notamment une petite centrale électrique alimentée par une source et dont le baron avait obtenu une concession de 50 ans. Elle fournissait de l'électricité pour alimenter l'éclairage et l'orgue électrique du propriétaire, féru de cet instrument. Dépourvue de chauffage et relativement humide, la demeure était utilisable uniquement en été et ne fut réellement exploitée par le baron que quelques années en raison de la dégradation de son état de santé.

La maison est vendue à des hôteliers suisses qui l'exploitent jusqu'en 1939 puis est revendue à Pernod qui la transforme en colonie de vacances pour ses employés et leurs enfants[4]. Elle est enfin rachetée fin 1994 par la commune de Montriond. Le bâtiment est détruit et remplacé par une salle communale en 2008 qui prend le nom de « domaine du Baron ».