Lac de Caussade

Différentes études sur le réchauffement climatique, comme celles du Giec, mais surtout le rapport d’étude « Garonne 2050 » réalisé par l’Agence de l’eau Adour-Garonne en 2012, prédisent une diminution importante de la ressource en eau sur le bassin Adour-Garonne dans les prochaines années (jusqu’à 40 %)[2], ainsi qu'une modification du mode des précipitations par des pluies plus marquées en période hivernale et des sécheresses plus marquées en période estivale. Selon ce rapport, une augmentation de la température moyenne annuelle comprise entre 0,5 °C et 3,5 °C entraînerait à l’échéance 2050 de fortes modifications sur l’hydrologie, en particulier des baisses annuelles de débits de toutes les grandes rivières du sud-ouest, comprises entre 20 et 40 %. Sans modification des usages, les étiages seront plus précoces, plus sévères et plus longs[2]. Face à l’ampleur des problèmes futurs, la réduction de la demande ne suffira pas à répondre à l’enjeu. Parmi les solutions retenues figure la création d’ouvrages de stockage hivernal, en complément d’autres leviers, dans tous les scénarios mais avec une ampleur très variable (de 75 à 360 millions de mètres cubes)[3] - [4]. Dans le scénario a minima, il conviendrait de créer 75 millions de mètres cubes de réserves pour un coût de 375 millions d’euros. Pour compenser la baisse des débits d’étiage, il faudrait augmenter le stockage de 360 millions de mètres cubes et diminuer les surfaces irriguées de 15 %, ce qui est déjà un peu le cas puisque la culture du maïs a reculé de 20 % de 1990 à 2010, et les surfaces irriguées ont diminué de 18 % de 2000 à 2010 dans le bassin.

Le bassin versant du Tolzac, situé intégralement dans le Lot-et-Garonne, couvre une superficie de 315 km², soit 1 % de celle du bassin versant de la Garonne.

Sur le seul bassin versant du Tolzac, on décompte plus de 400 retenues d'eau de plus de 1 000 m²[P 1], et plus de 530 points de prélèvement[R 2].

Afin d'assurer une eau de bonne qualité et un bon fonctionnement biologique du cours d’eau en toute période et particulièrement en saison sèche, il est souhaitable d'assurer un débit minimum aux cours d'eau, dit débit de salubrité. Le plan de gestion des étiages (PGE) du bassin versant du Tolzac vise un débit objectif de 100 l s⁻¹ à la station de Varès, non loin du confluent avec la Garonne, et un débit minimal de 30 l s⁻¹ sur la branche monclaraise du Tolzac, où se situe le lac de Caussade. Le protocole rédigé en 2011 indique ainsi un déficit de 1 à 2,5 millions de km³ avant soutien d'étiage, que ne peut subvenir à elle seule la retenue du Lourbet, sur la branche du Tolzac de Verteuil, et ce sans compter les nombreuses périodes d'assec de la branche du Tolzac de Monclar[R 2].

À la suite du conflit autour du projet de barrage de Sivens, ayant pour point d'orgue les manifestations de 2014 ayant entraîné la mort du jeune militant Rémi Fraisse, la politique nationale autour des projets de lac d'irrigation a été revue, notamment de manière à introduire une concertation poussée avec les habitants. Depuis une instruction gouvernementale de 2015[5], les projets de réserves d'eau, pour pouvoir être financés par les agences de l'eau, doivent être élaborés dans le cadre d'une démarche de « projet de territoire pour la gestion de l'eau » (PTGE), Ces projets de territoire imposent la réalisation de diagnostics, et de mesures d'accompagnement vers l'agroécologie, visant à réduire la consommation en eau des territoires. Ils imposent également de réfléchir à d'autres solutions que des barrages d'eau massifs, tels que des petites réserves collinaires, ou une adaptation des cultures selon les ressources disponibles — vers des plantes moins gourmandes en eau (comme le sorgho), mais moins rentables. Dans une politique nationale de maîtrise de la consommation d'eau, la construction de barrages reste ainsi autorisée, sous réserve d'un consensus des habitants, élus et associations environnementales[P 2].

Les projets de territoire sont cependant accusés de ralentir considérablement les dossiers de réalisation de barrages d'eau. Six ans après la fin annoncée du projet de barrage de Sivens, la concertation autour d'un nouveau barrage plus petit, dans le cadre légal du projet de territoire, n'a toujours pas porté ses fruits[P 3]. Entre 2015 et 2019, moins de 5 projets de territoire ont été validés[P 2].

En ne sollicitant pas de financement par les agences de l'eau, les promoteurs du lac de Caussade s'évitent de participer à ces procédures laborieuses de projet de territoire. Au média Pleinchamp, Serge Bousquet-Cassagne s'entend, jugeant qu'« un projet de territoire, c’est l’enterrement en grandes pompes et officiel de tout projet »[P 4].

Le projet consiste à la réalisation d'une réserve d'eau sur des terres arables et parcelles forestières, et la construction d'une barrage de 378 m de long. La superficie du lac est de 20 ha, sur plus d'1 km de long, pour une capacité maximale de 920 000 m³, desquelles 233 000 m³ seraient réservés à l'alimentation du Tolzac durant les périodes de sècheresse[R 3]. Durant l'été, la retenue permettrait de soutenir l'étiage du Tolzac de Monclar, à hauteur de 30 l s⁻¹. Dans le détail, la vocation du barrage serait la suivante[R 4] - [P 5] :

• irrigation : 433 200 m³ (dont 80 000 m³ substituant ce qui était déjà prélevé auparavant) ;
• soutien d'étiage : 233 280 m³ ;
• gestion interannuelle : 233 520 m³ ;
• réserve minimale technique : 20 000 m³.

Le barrage est un barrage en remblai homogène, d'une longueur de 378 m, d'une hauteur de 12,5 m, et d'une épaisseur en crête de 88,5 m. Le remblai est constitué de terres argileuses prélevées parmi les déblais du lac[R 5].

Le projet est porté par le syndicat départemental des collectivités irrigantes du Lot-et-Garonne (SDCI 47), pour le compte de l'association syndicale autorisée des coteaux du Tolzac. Les associations syndicales autorisées sont des associations d'agriculteurs permettant de mettre en commun des ressources afin de réaliser des installations communes pour plusieurs agriculteurs. Le SDCI 47 est une structure, fondée en 1977, regroupant les collectivités locales et les associations syndicales autorisées d'agriculteurs du Lot-et-Garonne autour des questions de l'irrigation[6]. Le lac de Caussade est soutenu financièrement et politiquement par la chambre d'agriculture de Lot-et-Garonne, contrôlée depuis 2013 par le syndicat agricole Coordination rurale et présidée par Serge Bousquet-Cassagne. Son vice-président Patrick Franken est également de l'ASA des coteaux du Tolzac et président du syndicat Coordination rurale 47 jusqu'en 2019.

Les acquisitions foncières, les travaux et la maîtrise d'ouvrage portent le coût du projet à près de 3 millions d'euros. Durant toute cette période, le projet n'est jamais appelé barrage de Caussade mais lac — bien qu'il s'agisse de la réalisation d'un barrage permettant la retenue d'eau —, afin d'éviter des parallèles médiatiques avec le barrage de Sivens[P 6].

Lors de l'enquête publique, le plan de financement prévisionnel prévoit une prise en charge publique (financement européen et régional) de près de 50 %, un apport du conseil départemental de Lot-et-Garonne pour 15 %, et un autofinancement de plus d'un million d'euros[R 6].

À la suite des débouchés administratifs et judiciaires contre le projet, la Chambre d'agriculture récupère durant l'hiver 2018-2019 la maîtrise d'ouvrage de fait et finance et réalise elle-même les travaux nécessaires, pour plus d'un million d'euros[P 7] - [P 8].

Les 433 200 m³ autorisées pour l'irrigation des terres permettent de soutenir 24 à 28 exploitations agricoles environnantes, possédant des cultures à forte valeur ajoutée et gourmandes en eau : prune, noisette, betteraves, ail, maïs[P 9] - [P 10].

• Espèces florales protégées recensées dans le dossier d'autorisation environnementale
• 
  Tulipe des bois, Tulipa sylvestris
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  Lotier grêle, Lotus angustissimus
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  Groseillier rouge, Ribes rubrum
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  Glaïeul des moissons, Gladiolus italicus

Malgré ces mesures compensatoires, plusieurs avis défavorables sont rendus par les autorités et associations environnementales. L'autorité environnementale de Nouvelle-Aquitaine émet des réserves, demandant des mesures compensatoires plus approfondies, notamment vis-à-vis de la tulipe des bois[R 7]. Le conseil national de la protection de la nature, dont l'avis est nécessaire lors de la destruction de foyers d'espèces protégées, n'accorde pas de dérogation, soulignant notamment un inventaire incomplet, l'absence de mesures d'évitement, et des mesures compensatoires imprécises[R 8], ce que constate également l'agence française pour la biodiversité, émettant deux avis défavorables[P 11].

Dès 1980, une association syndicale autorisée voit le jour afin d'envisager la réalisation d'une retenue d'eau sur le bassin versant du Tolzac, à des fins d'irrigation. En 1991, un avant-projet détaillé apparaît, mais des contraintes sur le foncier empêchent l'avancement du projet, qui est mis en sommeil pendant une dizaine d'années[R 9].

En 2001, le projet est réactivé afin d'alimenter la branche monclaraise du Tolzac lors des périodes d'étiage. Des études approfondies sont menées, desquelles ressortent trois sites favorables à l'élaboration d'une retenue d'eau, de par leur volume utile et leur localisation. Le site sur le ruisseau de Caussade est choisi en raison des emprises foncières favorables[R 3].

Face au manque d'eau récurrent du Tolzac en été, un plan de gestion d'étiage est signé en 2011 entre les différents acteurs locaux. Celui-ci prévoit la possibilité de réaliser une retenue de réalimentation du Tolzac d'un volume utile jusqu'à 700 000 m³. Le projet débute en 2012, avec l'obtention de la maîtrise d'œuvre déléguée au Syndicat départemental des collectivités irrigantes du Lot-et-Garonne (SDCI 47), pour le compte de l'Association syndicale autorisée (ASA) des Coteaux du Tolzac. Le SDCI s'associe au Conseil Départemental et à la Chambre d'Agriculture pour la réalisation de la retenue d'eau[R 10].

À l'issue de nouvelles études, un premier dossier d'exploitation est présenté en 2017 aux services de l'État et financeurs. Le dossier est déposé le 24 octobre 2017 devant la direction départementale des territoires de la préfecture de Lot-et-Garonne[R 11].

Face à une potentielle contestation à la suite des événements liés au barrage de Sivens, Serge Bousquet Cassagne, président de la Chambre d'agriculture de Lot-et-Garonne et membre de la Coordination rurale 47, déclare dès 2016 souhaiter réaliser le lac coûte-que-coûte, même si les autorités ne le permettent pas[P 12].

Le 29 juin 2018, la Préfète de Lot-et-Garonne signe l'arrêté autorisant la création de la réserve de Caussade.

Le 17 septembre 2018, deux associations environnementales, SEPANSO et SEPANLOG, attaquent l'arrêté d'autorisation au tribunal administratif de Bordeaux[P 11]. Selon elles, l'enquête publique n'a pas écouté les avis défavorables de l'Agence française pour la biodiversité et du Conseil national pour la protection de la nature[P 13]. Surtout, l'arrêté préfectoral ne respecterait pas la directive-cadre européenne sur l'eau et la législation sur les espèces protégées[P 7]. Le lendemain, la fédération France Nature Environnement (FNE) demande en référé la suspension des travaux, débutés quelques jours plus tôt par le défrichage des terres[P 14]. Dans une lettre envoyée le même jour, le Ministre de la Transition écologique et solidaire François de Rugy et le Ministre de l'Agriculture Stéphane Travert demandent à la Préfète de retirer son autorisation, justifiant de risques sur la compatibilité du projet avec le schéma directeur d'aménagement et de gestion des eaux[P 15]. L'autorisation est retirée le 15 octobre 2018 par la Préfète, quelques jours avant le jugement au tribunal.

Tout au long des mois de septembre et octobre, Serge Bousquet-Cassagne réaffirme sa volonté de réaliser le lac, avec ou sans autorisation :

« Une fois les délais de recours dépassés, c'est-à-dire début novembre, nous réaliserons le lac nous-mêmes. Nous appellerons les paysans, il nous faudra leur matériel, leur temps, leurs bras mais nous lancerons le projet. »

— Serge Bousquet-Cassagne, Le Petit Bleu d'Agen, 20 septembre 2018.

Le 13 novembre, le tribunal administratif de Bordeaux rejette une demande en référé de la Coordination rurale 47 visant à annuler le retrait d'autorisation de la Préfète. Le lac est donc illégal, en attendant une nouvelle procédure d'enquête environnementale et de mise en conformité avec le schéma directeur[P 16] - [P 17].

Comme annoncé, les travaux débutent discrètement le 18 novembre 2018, officieusement par des « travaux de voirie »[P 18]. Malgré des visites d'huissiers et des mises en demeure des Préfets de département et de région, les travaux prennent de l'ampleur. Saisie en référé par France Nature Environnement, la justice ordonne le 30 novembre la fin des travaux et la remise en état du site, sans effet : la maîtrise d'ouvrage est passée du syndicat départemental des collectivités irrigantes à la Chambre d'agriculture, qui finance et réalise entièrement les travaux par elle-même[P 7].

Fin novembre, l'État attaque les promoteurs du projet en justice pour obtenir l'arrêt immédiat des travaux[P 19]. Les travaux sont arrêtés une première fois le 18 décembre 2018 pour des raisons climatiques, pour reprendre début janvier 2019[P 20]. Afin de faire respecter plusieurs décisions de justice, des gendarmes viennent le 23 janvier 2019 poser des scellés sur les tracteurs et outils de travail. Ils sont accueillis par plus de 300 agriculteurs et élus du Lot-et-Garonne, les empêchant d'accéder au site[P 21] - [P 22]. Ce sera la seule opération sur place des forces de l'ordre, l'État ne souhaitant pas revivre un épisode similaire au barrage de Sivens[P 23].

Après deux semaines d'interruption à cause de mauvaises conditions météorologiques, puis deux semaines de travaux, le lac est considéré comme terminé le 22 février 2019 par la Chambre d'agriculture. Quarante bénévoles se sont relayés pour construire la digue et creuser le lac[P 8].

Des poteaux électriques désactivés laissés dans le lac de Caussade

Malgré de nouvelles décisions judiciaires, confirmant l'arrêté d'annulation d'autorisation, le lac persiste. Le 28 mars 2019, le tribunal administratif de Bordeaux suit les conclusions du rapporteur public et déboutent les promoteurs du lac, et mettent en cause la pertinence du premier arrêté d'autorisation. Le 2 mai 2019, la Préfète de Lot-et-Garonne ordonne l'arrêt des travaux, l'ouvrage d'une brèche dans la digue, la destruction de cette dernière dans les trois mois, et la consignation d'un million d'euros à la Chambre d'agriculture de Lot-et-Garonne, pour une remise en état du site dans les dix-huit mois[P 12]. Cette dernière réagit : « S'ils veulent un Sivens à l'envers, ils l'auront »[P 24]

Le lac est mis en eau au fil des pluies durant l'année 2019. Durant le printemps, des vigiles se chargent de surveiller de potentielles venues des forces de l'ordre autour du lac[P 25]. Rien ne se passe : aucun force de l'ordre n'est aperçu durant les semaines qui suivent, et la consignation n'est pas prélevée. Au contraire, une désescalade des tensions s'amorce. En juin, la préfète de région Fabienne Buccio et la Préfète de Lot-et-Garonne Béatrice Lagarde invitent les promoteurs du lac à justifier la situation du lac, et vérifier que ce dernier a été érigé dans les règles de l'art. Sont requis une vérification de la sécurité ainsi que des études hydrographiques pour évaluer l'impact du lac[P 26]. Un nouveau dossier d'autorisation est déposé auprès de la préfecture du Lot-et-Garonne durant l'été. Un comité de pilotage est également installé afin de participer à la résolution du conflit.

Cependant, l'association France Nature Environnement continue les actions judiciaires contre ce lac, en attaquant les promoteurs et l'État auprès de la Commission européenne, pour non-respect des directives européennes sur l'eau et sur la faune. Elle ordonne également à la Préfète du Lot-et-Garonne de faire respecter l'arrêté signé en mai, ordonnant la destruction du lac. Celle-ci se justifie en voulant « trouver un chemin », suspendant l'arrêté dans l'attente des résultats de la concertation[P 27].

vue aérienne du lac et du barrage et du hameau de Saint-Pierre-de-Caubel en contrebas

Durant l'hiver 2019-2020, le lac se remplit jusqu'à être plein en décembre 2019[P 28], ce qui permet de vérifier la solidité de l'ouvrage. Une enquête d'un cabinet indépendant conclut à des risques de rupture de l'ouvrage dus à des défauts dans la réalisation du drainage vertical, ainsi qu'au choix de coefficients de sécurité insuffisants par rapport aux normes. En cas de rupture de l'ouvrage, près de 70 habitations seraient touchées dans la zone[P 29]. Face à ce risque, la Préfète de département Béatrice Lagarde annonce la vidange prochaine par l'État du lac ; la Chambre d'agriculture riposte en annonçant qu'elle empêchera cette vidange, et dit craindre « des drames totalement injustifiés »[P 30]. Le 9 mars 2020, 300 agriculteurs se réunissent de nouveau pour empêcher une opération des services de l'État[P 31]. La demande de vidange est finalement annulée à la suite d'une rencontre avec la secrétaire d'État auprès de la ministre de la Transition écologique, Emmanuelle Wargon : dans le cadre d'un accord, l'État demande une contractualisation sur les besoins en eau afin de demander un nouveau dossier d'organisation, tout en baissant le niveau d'eau à une mesure acceptable vis-à-vis des risques potentiels de rupture, en attendant une vidange pour vérification complète à l'automne[P 32]. Fin mai, des premiers experts ministériels viennent surveiller et inspecter l'ouvrage, pour contribuer au dialogue entre les promoteurs du lac et l'État. Ceux-ci rapportent que le dispositif d'évacuation des crises est à reprendre presque intégralement, mais que le risque de rupture est minime et n'affecterait que 6 habitations — et non 70. Politiquement, les experts constatent l'échec des « injonctions successives » de l'État. Une baisse du niveau d'eau doit avoir lieu, mais celle-ci ne pourrait s'obtenir que par un recours à la force publique, risqué après le drame des manifestations liées au barrage de Sivens :

« Il est alors évident que seul le recours à la force publique permettrait d'obtenir l'abaissement du plan d'eau. Cependant, outre l'évaluation, très incertaine, de la probabilité de réussite d'une telle opération et l'importance des risques humains qu'elle emporterait, son risque médiatique et politique apparaît considérable. »

Ceux-ci recommandent donc de surveiller constamment l'ouvrage et d'obtenir des garanties de réparation de l'ouvrage à moyen terme, avec à court terme le développement de systèmes d'alertes hydrométéorologiques et de potentielles fuites prévenant les pouvoirs publics, afin d'évacuer les populations en cas de nécessité[P 33].

En juillet 2020, l'association France Nature Environnement publie des rapports d'un cabinet indépendant, de l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE), et de la Direction générale de la prévention des risques (DGPR), alertant, à défaut de risque de rupture imminent, de défauts avérés de sécurité nécessitant des mesures correctives[P 34] - [P 35]. Malgré cela, le 8 juillet 2020, les vannes du lac sont ouvertes pour le premier été, permettant l'irrigation du Tolzac de Monclar[P 36]. Le lac n'est cependant pas vidangé à l'automne, comme ordonné quelques mois plus tôt ; l'État temporisant et souhaitant un retour à la concertation[P 37].

La cour administrative d'appel de Bordeaux confirme une nouvelle fois le 23 février 2021 l'illégalité du lac, en refusant d'annuler l'arrêté de retrait d'autorisation des travaux d'octobre 2018, « eu égard aux effets néfastes du projet sur la gestion des eaux et à l'absence d'amélioration, voire la dégradation de la qualité de l'eau »[7]. La ministre de la Transition écologique Barbara Pompili appelle à « une issue réaliste », tout en rappelant l'illégalité du barrage[P 38].

• Cathy Lafon, « Lac de Caussade : le long feuilleton de trois ans de tensions avec l'État », Sud Ouest,‎ 22 mai 2019 (lire en ligne , consulté le 30 mai 2021)
• Frédéric Pascaud, « « Avec ou sans autorisation, le lac de Caussade se fera » : retour sur cinq ans d'incidents et de polémiques », La Dépêche du Midi,‎ 4 mars 2021, p. 2 (lire en ligne )
• Alice Gauvin, Eric Maizy, Marielle Krouk, La guerre de l'eau, Envoyé spécial, 4 mars 2021 (voir en ligne)

• Acteon Environnement, Groupe Futuribles, CACG, IRSTEA, Garonne 2050 : une étude prospective sur les besoins et les ressources en eau, à la base d’une stratégie d’adaptation au changement climatique : synthèse, Agence de l'eau Adour-Garonne, 2013, 15 p. (lire en ligne) [PDF] et rapport complet (68 p.) (lire en ligne) [PDF]
• [Plan de Gestion des Étiages] Syndicat intercommunal d'assainissement des vallées du Tolzac, Protocole plan de gestion des étiages du bassin versant du Tolzac, février 2011, 24 p. (lire en ligne [PDF])

• [Concertation publique] Syndicat départemental des collectivités irrigantes de Lot-et-Garonne, Concertation du public : création d'une retenue de réalimentation - Site de Caussade, mai 2017, 12 p. (lire en ligne)
• [Dossier d'Autorisation Environnementale] Syndicat départemental des collectivités irrigantes du Lot-et-Garonne, Projet de création d'une retenue d'eau collective et de soutien d'étiage sur le bassin versant du Tolzac : Dossier d'Autorisation Environnementale, 2 mars 2018, 308 p. (lire en ligne : p. 1-100, p. 101-200, p. 201-260, p. 261-308, rapport complémentaire)
• [Rapport d'enquête publique] Michel Chabrier, Dossier de Demande d'Autorisation Environnementale Unique pour le Projet de Création d'une Retenue Collective et d'Irrigation et de Soutien d'Etiage sur le Bassin Versant du TOLZAC : rapport & conclusions du Commissaire Enquêteur, 23 mai 2018, 80 p. (lire en ligne)
• [Avis de l'autorité environnementale] Mission régionale d'autorité environnementale, Projet de création d’une retenue collective d’irrigation et de soutien d’étiage sur le bassin versant du Tolzac : avis de l’Autorité environnementale (article L. 122-1 et suivants du Code de l’environnement), 21 décembre 2017, 4 p. (lire en ligne)
• [Avis du conseil national de la protection de la nature] Conseil national de la protection de la nature, Avis du conseil national de la protection de la nature, commission Espèces et communautés biologiques, 26 janvier 2018, 3 p. (lire en ligne)

• Barrage de Sivens
• mégabassine autre type de retenue d'eau contestée