La Parenthèse inattendue

Frédéric Lopez invite trois personnalités qui ne se connaissent pas, dans une maison de campagne, loin de la ville et des plateaux de télévision[4] - [5]. Pendant 24 heures, les trois invités, d'horizons différents[4], apprennent à se connaître et évoquent leurs souvenirs et leurs parcours qui les ont conduits à réaliser leur rêve[5]. Dans un décor reconstitué selon les traditions d'une maison champêtre, la lumière est intimiste, le cadre travaillé et les confidences sont recueillies par l'animateur, dans une ambiance de coin du feu[6].

La première séquence est marquée par l'arrivée en barque de chaque invité, individuellement jusqu'à la fin de la première saison où, à partir de l'émission consacrée à Claudia Tagbo, Didier Barbelivien et Françoise Laborde, les deux premiers invités viennent régulièrement ensemble, laissant la surprise au dernier invité[6]. Les présentations se font ensuite sur le ponton, au bord de la rivière, au retour de l'animateur parti « chercher le pain » au volant d'une 2CV[7] (Acadiane). Après s'être séparées de leurs téléphones portables, les trois personnalités évoquent leurs souvenirs d'enfance dans un « grenier aux souvenirs »[8]. Une balade à vélo, au village, permet d'effectuer les achats permettant de préparer le repas[1]. Le lendemain, le petit déjeuner est l'occasion pour chaque convive de faire la synthèse de ce qu'il a envie de transmettre[1]. Les invités repartent ensemble sur la barque tandis que Frédéric Lopez reste sur place et les regarde partir.

Selon Philippe Vilamitjana, le titre initial, Escapade à la campagne, a été transformé en La Parenthèse, auquel a été ajouté le terme inattendue, le son "U" pour évoquer Rendez-vous en terre inconnue[9].

Le tournage a lieu dans un moulin situé sur la commune de Préfontaines (Loiret), à proximité de Château-Landon en Seine-et-Marne, au bord de la rivière le Fusain[10]. Selon la productrice, Caroline Massardy, l'objectif était de trouver une maison préservée du bruit, près d'un point d'eau, à moins de 100 km de Paris, dans un décor retravaillé mais authentique, propice à la confidence[11]. Après une centaine de sites ciblés ou visités, la production a arrêté son choix sur cette propriété de 550 m² d'une artiste chorégraphe, sur un terrain de 3 hectares[12].

Le programme est diffusé sur France 2 pendant deux saisons, du 31 octobre 2012[2] au 11 juin 2014[3]. L'émission a été maintenue pour une seconde saison malgré de fortes réticences de France Télévisions, en raison du coût du programme considéré par la direction de la chaîne comme « trop élevé »[13].

Une émission spéciale est tournée au Canada en 2013, mais sa diffusion, prévue en prime time, n'est pas confirmée par la chaîne[14] - [15].

En Belgique, l'émission est rediffusée tous les vendredis soir à 21h40 sur la une (RTBF) à partir du 26 juin 2015 et ce durant tout l'été 2015.

• The Way it has to be par Gxllos & Wally von Haus - Générique (composé spécialement pour l'émission)[16] ;
• 40 Day Dream par Edward Sharpe and the Magnetic Zeros - Séquence d'introduction ;
• Nosebleed par Illinois ;
• Gitana par Shakira ;
• Pride par Syntax ;
• La vague à larmes par Vanessa Paradis ;
• Talk To Me par Yodelice - Séquence de fin (départ des invités).

D'autres personnalités sont apparues physiquement pour rendre visite aux invités lors de certaines émissions :

• le père d'Élie Semoun ;
• le chanteur Antoine pour Jean-Marie Périer,
• Mario Luraschi pour Véronique Jannot,
• le professeur Alain Deloche pour Michel Cymes (par l'intermédiaire de la webcam),
• le chanteur Christophe pour Julien Doré,
• Yvan le Bolloc'h pour venir chanter avec les invités Samuel Le Bihan, Florent Peyre et Hélène Darroze.

Le 26 juin 2013, lors de la dernière émission de la première saison, Frédéric Lopez a reçu, en plus de ses trois nouveaux invités, une dizaine d'autres invités de la saison : Roselyne Bachelot, Malik Bentalha, Liane Foly, Virginie Hocq, Alexandre Jollien, Cyril Lignac, Christophe Michalak, Jean-Marie Périer, Fabrice Santoro et Claudia Tagbo ont fait leur retour[110].