La Mort dans le Miroir

Chapitres 1 à 4.

James Bennet, neveu d'Henry Merrivale, est le témoin principal des faits qui suivent.

Marcia Tait est une actrice qui revient d'une tournée aux États-Unis où elle s'est fait connaître. Elle doit bientôt jouer dans une des pièces de Maurice Bohun.

Le 22 décembre, en arrivant sur le sol anglais, elle a reçu une boîte de chocolats envoyée par un admirateur secret : deux des chocolats étaient empoisonnés à la strychnine.

Marcia est logée dans l'une des maisons de l'immense propriété « White Priory » de Maurice Bohun, le célèbre dramaturge. La résidence se situe dans le Surrey, près d'Epsom. Marcia doit loger dans la maison « Le Miroir de la Reine ».

Le 23 décembre, quelqu'un l'aurait poussée dans l'escalier, manquant de justesse de la blesser grièvement.

Le 24 décembre, alors que James Bennett est invité à se rendre chez Marcia Tait pour le petit déjeuner, il aperçoit près de la maison John Bohun, qui lui apprend qu'il vient de découvrir Marcia assassinée. Lors de la découverte du corps, elle était seule. Il avait neigé et la neige fraiche ne comporte aucune trace de pas provenant de l'intérieur de la maison. Par la suite le lecteur apprendra que la maison est isolée, qu'il n'y a pas d'arbres à proximité, qu'il n'y a pas de trous dans la neige laissant à penser à l'utilisation d'échasses ou de transport d'arbre en arbre, qu'il n'y a pas de souterrain secret. Il n'y a que les traces de pas dans la neige de John Bohun et James Bennett qui l'y a rejoint. La maison contient trois pièces : la chambre, les toilettes/salle de bain, et le salon. La cheminée du salon est large à sa base mais étroite au sommet, empêchant quiconque de sortir par le toit.

La jeune et belle actrice a été frappée avec force au visage et sur le crâne. Il y a eu lutte. La maison est fouillée par les deux hommes : il n'y a personne d'autre que le cadavre.

Chapitres 5 à 16.

L'inspecteur-chef Humphrey Masters, de Scotland Yard, arrive sur les lieux et commence son enquête. Celle-ci est compliquée par les faits déjà décrits (aucune trace de pas dans la neige laissant penser que le meurtrier ait quitté les lieux). Selon les témoignages concordants, il a neigé de minuit à 2 heures du matin. Selon le médecin légiste, la mort est intervenue entre 3 h et 3 h 30. Si l’assassin a quitté les lieux, il devrait y avoir ses traces de pas.

James Bennett a une brève discussion avec Katherine. Elle est bouleversée par la mort de Marcia et aussi parce que quelqu'un a agressé vers 4 h du matin son amie Louise Canifest. Elle évoque aussi le fait que Marcia aurait été assassinée avec le manche d'une cravache.

Carl Rainger explique qu'il avait raccompagné Marcia à minuit dans la maison et qu'elle était vivante. Il propose une explication technique sur le modus operandi du meurtrier. Ce meurtrier serait selon lui entré dans la maison, a eu une altercation avec Marcia, est sorti en reculant sur ses propres pas, a chaussé des bottes puis, au petit matin, est revenu à la maison en marchant sur ses propres traces. Là, il a « découvert » la mort de Marcia et a attendu la première personne à passer à proximité, en l'occurrence James Bennett. Le meurtrier est de toute évidence, selon lui, le metteur en scène John Bohun. Il lance aussi une « bombe » : Marcia était mariée avec quelqu'un, mais elle avait aussi une liaison sentimentale avec John Bohun.

On apprend peu de temps après que Marcia venait de découvrir une nouvelle importante : lord Canifest, qui espérait l'épouser, venait d'annoncer officiellement qu'il renonçait à financer la pièce de théâtre écrite par Maurice Bohun, mise en scène par John Bohun et dans laquelle Marcia et Jervis Willard devaient avoir les rôles principaux.

Les choses se précipitent : Kate et Louise sont suspectées en raison de leur emploi du temps. John Bohun tente de se suicider en se tirant une balle dans le cœur. S'étant raté mais néanmoins grièvement blessé, il est emmené à l'hôpital. Une lettre d'adieu qu'il a rédigée est retrouvée : il avoue avoir tenté, quelques heures auparavant, d'attenter à la vie de lord Canifest ; on apprend que ce dernier a très bien récupéré.

C'est alors que sir Merrivale arrive sur les lieux. Il évince Masters et prend en charge l'enquête, interrogeant plusieurs personnes (Maurice Bohun, Kate, les époux Thompson) et visitant les lieux

Chapitres 17 et 18.

Carl Rainger est retrouvé étranglé.

Chapitres 19 et 20.

• Roland Lacourbe, John Dickson Carr : scribe du miracle. Inventaire d'une œuvre, Encrage, 1997, p. 74-75.

• 1934 en littérature

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