La Guajira

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  La province de Riohacha en 1810.
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  Le département de Magdalena en 1824.
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  La province de Riohacha en 1855.
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  L'État souverain de Magdalena en 1863.
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  Le département de La Guajira depuis 1965.

Entre 2008 et 2013, trois mille mineurs sont morts de sous-nutrition. La sécheresse en est la cause principale, elle-même accentuée par la déforestation et l'exploitation minière, mais la corruption, les déplacements forcés et l'abandon de la part des pouvoirs publics sont également des facteurs dénoncés par les populations locales[2]. En 2016, le nombre de morts s’élève à plus de 7 000[3].

Les déplacements forcés de plusieurs milliers de personnes, initiés au début des années 1980 et toujours en cours, ont jeté dans l’extrême pauvreté de nombreuses personnes concernées et ont déstabilisé les économies agro-pastorales des populations locales. Puis, l’exploitation massive de la houille, accompagnée d’un déboisement de quelque 60 000 hectares, aurait peu à peu modifié le climat et les conditions biologiques : « Avant il pleuvait plus et les rivières avaient un débit correct. Avec les explosions de Cerrejón, qui provoquent des minitremblements de terre, et la poussière constante qui émane de la mine, tout s’est asséché. Et les plantes et les arbres sont contaminés », selon un représentant d'une communauté indigène[2].

Carte topographique de La Guajira.

C’est le département le plus septentrional du pays, situé dans la péninsule de même nom, qui pénètre dans la mer des Caraïbes qui l’entoure tant au nord qu’à l’ouest. À l’est, le département est limité par le golfe du Venezuela et avec la république du Venezuela. Au sud, il est bordé par le département de Cesar et à l’ouest par celui de Magdalena.

Le relief est marqué au nord par la serranía de Macuira, et au sud par la serranía de Perijá et la Sierra Nevada de Santa Marta, séparées par les vallées du río Cesar et du río Ranchería, ce dernier rejoignant la mer des Caraïbes au niveau de la capitale du département, Riohacha.

Le département a un climat désertique chaud. La moitié nord du département est occupée par le désert de La Guajira.

Municipalités de La Guajira

Le département de La Guajira est divisé en quinze municipalités. Sa capitale est Riohacha.

Selon le recensement de 2005, 44,9 % de la population de La Guajira se reconnait comme étant « indigène », c'est-à-dire descendant d'ethnies amérindiennes et 14,8 % se définit comme afro-colombienne[5].