La Giralda

L'emplacement actuel de la cathédrale de Séville fut jadis occupé par des temples successifs. Les Wisigoths y établirent une première église, qui est détruite lors des premiers temps de la présence musulmane dans la péninsule Ibérique. Un édifice de faibles proportions semble être venu en substitution de l'ancien temple wisigothique.

Au IX^e siècle, sous le règne de l'émir Abd al-Rahman II, est édifiée la première grande mosquée de Séville, à l'emplacement actuel de l'église du Salvador, situé non loin de la cathédrale. Il faut en réalité attendre les Almohades pour que soit bâtie la grande mosquée dont la Giralda constitue l'héritage le plus précieux. Au XII^e siècle, les Almohades, fraîchement débarqués du Maghreb, décident de faire de la cité leur capitale, laquelle se peuple de plus en plus généreusement et renforce sa splendeur et son prestige. Voulant doter sa capitale d'une mosquée plus vaste et digne du rang de la ville, le calife Abu Yaqub Yusuf décide d'édifier un nouvel édifice à l'endroit même où se dresse aujourd'hui la cathédrale.

Les travaux sont menés par l'architecte Ahmad Ben Baso (es), qui commence la construction en 1172, pour en terminer le gros œuvre quatre ans plus tard. Le bâtiment inauguré en 1182, est conçu selon un plan rectangulaire, à dix-sept vaisseaux orientés nord-sud et supportés par des arcs outrepassés brisés. Comme dans tout édifice musulman, une cour intérieure borde la salle de prière : les restes intègrent l'actuelle cour des Orangers.

Inscription à l'intérieur de la Giralda

En 1184, le calife Abu Yaqub Yusuf charge le même architecte d'accoler un gigantesque minaret à la mosquée, sur le modèle d'édifices almohades similaires : la Koutoubia de Marrakech et la tour Hassan de Rabat. L'œuvre est achevée en 1198, par un architecte du nom d'Ali de Gómara, neveu du précédent. La tour mesure alors 97,5 mètres[2] de hauteur et est couronnée de quatre sphères de cuivre superposées de diamètre décroissant de bas en haut. La Giralda est alors un des monuments les plus fastueux et les plus admirés d'Al Andalus. En entrant dans la ville en novembre 1248, les troupes chrétiennes du roi Ferdinand III sont émerveillées, comme en témoigne la Estoria de España :

« Et pues de la torre de Sancta Maria todas las sus noblezas, et de quan grant la beltad et el alteza et la su grant nobleza es : [...] »

En 1356, un tremblement de terre secoue la ville : la Giralda perd son couronnement de cuivre et la mosquée subit d'irréparables dommages, qui amenent le chapitre à décider de sa destruction en 1401. Le sommet de la Giralda est provisoirement surmonté d'une modeste toiture. En 1558, l'architecte Hernán Ruiz II se voit confier par le chapitre la tâche de concevoir un clocher à bâtir au sommet de la tour. Le projet de l'artiste est achevé en dix ans. En 1568, les travaux se terminent par la pose de la statue de la Foi, coulée en bronze par Bartolomé Morel, sur un dessin original du peintre Luis de Vargas.

C'est avec la publication de l'œuvre de Rojas Villandrando, El viaje entretenido, que l'on attribue à la statue - tournant sur son socle au gré des vents telle une girouette - le surnom de Giralda. Au XVIII^e siècle, le nom s'applique à l'ensemble de la tour, la statue de la Foi prenant le nom de Giraldillo.

Depuis les travaux du XVI^e siècle, seules quelques menues modifications apportées au cours du XIX^e siècle ont modifié l'aspect de l'édifice : suppression de certaines décorations almohades notamment.

La tour, qui sert de défense à la cathédrale au Moyen Âge (elle est également utilisée, entre autres, plus tard comme logement des carillonneurs), n'a plus aujourd'hui d'autre fonction que celle de campanile et de belvédère touristique, mais constitue toujours un symbole fort de la ville et de son identité.

La Giralda est inscrite en 1928, au Patrimoine national espagnol, puis intègre en 1987, la liste du patrimoine mondial de l’humanité. L'architecture du Ferry Building (1898) à San Francisco s'inspire de la Giralda.

Les trois états de la Giralda

L'architecte de la Giralda conçut une tour carrée de 13,61 mètres de côté, en se servant pour les fondations et la partie basse de la tour, de pierres issues de monuments romains. Le reste est bâti en brique, comme souvent dans l'architecture almohade. En réalité, il s'agit de deux tours imbriquées l'une dans l'autre : une tour de côté plus réduit s'inscrit dans le carré plus vaste de la tour extérieure. L’espace compris entre les deux structures est occupé par un escalier carré, constitué d'une succession de 35 rampes droites en pente douce, afin d'accéder à la terrasse supérieure. Le choix d’une rampe plutôt que de marches devait permettre de monter à cheval (une tradition populaire prétend que le muezzin, étant âgé et obligé de monter cinq fois par jour pour les prières, voulait pouvoir le faire à dos de mule). La tour intérieure est par ailleurs occupée par plusieurs pièces réparties sur cinq niveaux.

Les Almohades, dynastie maghrébine fondée au XI^e siècle par Abd al-Mumin, se caractérisent par leur engagement pour un islam puritain. Ce souci de la simplicité se retrouve dans l’architecture, souvent austère, caractérisée par la sobriété et la discrétion des éléments de décoration, compensée par une maîtrise totale des proportions et des lignes, conférant une silhouette souvent majestueuse et imposante aux monuments.

La Giralda n’échappe pas à cette règle. La simplicité des formes, et leur puissance, s’accompagnent ici de quelques éléments ornementaux savamment répartis, et exécutés dans le même matériau de construction que l’édifice lui-même, à savoir la brique. Cette décoration se concentre essentiellement dans la partie supérieure de la tour. On remarque la présence sur chaque côté, de fenêtres géminées à meneaux, à arcatures stylisées (outrepassés ou brisés en pointe), couronnées d’un arc polylobé brisé. Ces baies sont entourées de vastes panneaux de brique formant un réseau de complexes compositions géométriques faites de losanges aux lignes incurvées appelées sebka. Enfin, la partie supérieure de la tour almohade est recouverte d’une frise de brique, constituée d’une série d’arcatures aveugles en pointe.

L'alliance des lignes maîtresses de la Giralda, et de la décoration discrète et élégante, confère à l'ensemble une impression d'une grande simplicité et d'un grand raffinement, manifeste dans la maîtrise des proportions et de l'équilibre nécessaire entre architecture et ornementation.

Le sommet de la tour a été complètement réaménagé et agrandi au XVI^e siècle, dans un style Renaissance espagnol. La partie basse est organisée en campanile en terrasse, où ont été installées un nombre important de cloches. Cette partie est surmontée d’une autre terrasse de mêmes dimensions, où prend place un clocher de plan plus réduit, et constitué de trois niveaux décroissants. Le tout est couronnée de la statue de la Foi victorieuse, haute de sept mètres (quatre sans son piédestal).

Avec tous ces éléments, la tour s’élève à 104,1 mètres.

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