La Garçonnière (film, 1960)

C. C. Baxter, dit « Brin d'amour » (« Bud » ou « Buddy » en VO)[Note 1], est un petit employé d'une importante compagnie d'assurances, très gentil, seul et célibataire au milieu de New York, ville hyper active où l'être humain est soumis à la cohue, le productivisme, la publicité et la solitude. Il met son appartement à disposition de ses supérieurs comme garçonnière, par complaisance et servilité ; il espère des avantages professionnels... et il faut bien payer le loyer. La gestion des quatre « co-locataires » est un casse-tête, son appartement est laissé sens dessus-dessous, ses voisins et sa logeuse sont indignés de ce défilé de jolies filles et du bruit, qu'ils lui attribuent, et il doit parfois attendre dehors à des heures tardives ou dans le froid. Il attrape d'ailleurs un rhume carabiné lors du dernier prêt de son appartement.

Son directeur du personnel Jeff D. Sheldrake, apprenant les faits, lui demande d'arrêter de prêter son appartement à ses quatre supérieurs, et à le lui réserver pour lui seul. Il le gratifie en échange de la promotion tant attendue, et Baxter a désormais son propre bureau. Mais il ignore que Sheldrake souhaite utiliser cette garçonnière pour y retrouver Fran, une liftière de la compagnie d'assurance où travaille Baxter et dont il est lui-même vainement épris. Il n'est pas le seul à s'intéresser à elle mais elle semble être sérieuse et refuser les liaisons.

En réalité, Fran a eu une liaison avec Sheldrake, mais elle a rompu en apprenant qu'il était marié. Elle retombe cependant dans ses bras lorsqu'il lui annonce qu'il voit son avocat pour entamer une procédure de divorce. C'est ainsi qu'elle se retrouve elle aussi à passer un moment dans l'appartement de Baxter, qui l'attend au même moment à un spectacle auquel il l'avait invitée mais où elle ne viendra jamais, à son grand désespoir.

Elle oublie dans l'appartement une petite glace à poudrier, fendue, que Baxter a ensuite remise à Sheldrake, et alors que Baxter est très fier d'apprendre à Fran la promotion qu'il a eue, il voit dans ses mains la petite glace qu'elle avait oubliée chez lui et il comprend que c'est elle que Sheldrake voit en secret. Baxter ne dit rien à Fran de ce qu'il a compris.

La veille de Noël, Fran, qui croit toujours que Sheldrake va quitter sa femme comme il le lui répète sans cesse, apprend par la secrétaire personnelle de ce dernier, qui fut également sa maîtresse, qu'elle n'est qu'une conquête de plus à laquelle il a raconté les mêmes mensonges sur son divorce prochain.

Sheldrake emmène Fran, très malheureuse, à nouveau chez Baxter et lui offre un billet de 100 dollars en guise de cadeau de Noël, invoquant le manque de temps et son incapacité à choisir un cadeau de Noël qui lui conviendrait. Blessée par ce geste maladroit, elle lui révèle tout ce qu'elle sait de ses liaisons et de ses mensonges. Il part rejoindre sa femme et ses enfants pour fêter Noël et Fran tente, après son départ, de se suicider en avalant des somnifères qu'elle a trouvés chez Baxter.

Lorsque ce dernier rentre chez lui, en compagnie d'une autre victime de la solitude rencontrée dans un bar, il la sauve in extremis à l'aide de son voisin médecin, qui, croyant à une énième conquête maltraitée, le morigène sévèrement, lui enjoignant de devenir enfin un «Mensch », un être humain. Baxter obtient de ce dernier que la police ne soit pas prévenue, préservant ainsi à la fois les intérêts de Fran et ceux de son supérieur, qu'il informe des derniers événements et qui lui demande de prendre en charge sa maîtresse à sa place, invoquant son impossibilité à se libérer.

Baxter passe alors 48 heures avec Fran, la protégeant de sa pulsion suicidaire, le temps qu'elle se rétablisse. Fran est secrètement émue par tous les soins attentionnés que Baxter lui prodigue mais elle lui avoue qu'elle aime encore Sheldrake. Baxter la rassure sur les bonnes intentions de Sheldrake, bien qu'il sache que son chef n'a aucune intention de divorcer. Ils jouent au gin rami.

Le beau-frère de Fran, inquiet au sujet de sa belle-sœur, passe la chercher chez celui qu'il croit responsable de son désespoir, non sans lui laisser un œil au beurre noir en souvenir.

Sheldrake fait de Baxter son assistant, nouvelle promotion éclair, pour s'être occupé de sa maîtresse.

Célèbre et ultime réplique du film : — Fran (Shirley MacLaine) à Buddy (Jack Lemmon) : « Shut up and deal » (« Tais-toi et distribue. »)

Trahi par sa secrétaire, qu'il a renvoyée pour avoir parlé à Fran et qui dénonce ses infidélités à sa femme pour se venger, Sheldrake est jeté hors de chez lui par son épouse et reprend donc sa liaison avec Fran. Mais lorsqu'il redemande la clé de l'appartement, Baxter, très épris de Fran, ulcéré de l'ignominie de ce petit jeu, refuse, préférant être renvoyé, perdre ses avantages professionnels pour devenir enfin un «Mensch». Lors de la soirée du Nouvel An, Fran, songeuse, dîne avec Sheldrake. Elle apprend de celui-ci que Baxter a préféré être renvoyé plutôt que de prêter son appartement pour la énième fois, surtout pour la faire venir elle, et elle s'éclipse soudainement pour rejoindre Baxter qui était sur le point de quitter sa garçonnière pour commencer une autre vie plus digne. Ils recommencent à jouer aux cartes. Baxter déclare son amour. Fran lui répond sans le regarder: "tais-toi et distribue".

• Titre original : The Apartment
• Titre français : La Garçonnière
• Réalisation : Billy Wilder
• Assistant réalisation : Hal W. Polaire
• Scénario : Billy Wilder et I. A. L. Diamond
• Décors : Alexandre Trauner, Edward G. Boyle
• Costumes : Forrest T. Butler (acteurs), Irene Caine (actrices)
• Photographie : Joseph LaShelle
• Son : Gordon Sawyer, Fred Lau
• Montage : Daniel Mandell
• Musique : Adolph Deutsch, Charles Williams (en)
• Producteurs : Billy Wilder et Doane Harrison (associé)
• Directeur de production : Allen K. Wood
• Sociétés de productions : Mirisch Company (États-Unis), United Artists (États-Unis)
• Sociétés de distribution : United Artists, Théâtre du Temple (France)
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : noir et blanc — 35 mm — 2.35:1 (Panavision) — son monophonique
• Genre : comédie dramatique
• Durée : 125 minutes
• Dates de sortie : 15 juin 1960, 14 septembre 1960
• (fr) Classifications CNC : tous publics, Art et Essai (visa d'exploitation n^o 23550 délivré le 23 juin 1960)

Jack Lemmon interprète Calvin Clifford Baxter

Shirley MacLaine interprète Fran Kubelik

• Jack Lemmon (VF : Roger Carel) : Calvin Clifford (C. C.) Baxter dit « Brin d'amour » (« Bud » ou « Buddy » en VO)
• Shirley MacLaine (VF : Nicole Riche) : Fran Kubelik
• Fred MacMurray (VF : Claude Péran) : Jeff D. Sheldrake
• Jack Kruschen (VF : Alfred Pasquali) : le docteur Dreyfuss
• Ray Walston (VF : Jean-Claude Michel) : Joe Dobisch
• David Lewis (VF : Jean-Henri Chambois) : Al Kirkeby
• David White (VF : Serge Nadaud) : monsieur Eichelberger
• Edie Adams (VF : Claude Gensac) : miss Olsen, la secrétaire
• Naomi Stevens (VF : Madeleine Barbulée) : madame Mildred Dreyfuss
• Johnny Seven (VF : Henry Djanik) : Karl Matuschka, le beau-frère de Fran
• Joan Shawlee : Sylvia, petite amie de Kirkeby
• Hope Holiday (VF : Rolande Forest) : Margie Mac Dougall, la femme du bar
• Willard Waterman (VF : Stéphane Audel) : monsieur Vanderhof
• Joyce Jameson (VF : Claire Guibert) : la blonde, imitation de Marilyn Monroe

• Thème principal : The Jealous Lover, musique de Charles Williams (en)[Note 2]
• Lonely Room, musique d'Adolph Deutsch
• Musiques additionnelles :
  • Adeste Fideles, paroles de Frederick Oakeley et musique de John Francis Wade
  • Auld Lang Syne, poème de Robert Burns sur un thème traditionnel écossais (traduit en français sous le titre Ce n'est qu'un au revoir)
  • Jingle Bells, paroles et musique de James Pierpont[Note 3]
  • Capriccio italien de Pyotr Ilyich Tchaikovsky

• Œuvre classée dans les « 1001 films à voir avant de mourir ».
• Le film fait partie du top 100 du classement d'IMDb.
• National Board of Review 1960 : classé dans les dix meilleurs films de l'année.
• National Film Registry 1994 : film conservé à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.

« Billy Wilder déclare que ses deux réalisations préférées sont Le Gouffre aux chimères (avec Kirk Douglas, 1951) et La Garçonnière, avec Jack Lemmon. »

— In Le Nouvel Observateur (1993)[1].

« L'histoire d'un type qui s'élève dans le lit chaud laissé par deux amants »

— Selon le résumé du film fait par Billy Wilder[2].

Scénario

Scène de l'égouttage des spaghettis avec la raquette.
Jack Lemmon et Shirley MacLaine.

Pour l'écriture du scénario, et bien avant le témoignage de Tony Curtis, Billy Wilder a déclaré qu'il s'est fortement inspiré du film britannique Brève Rencontre (Brief Encounter, 1945) où un ami du protagoniste Alec Harvey (Trevor Howard) prête à celui-ci son appartement pour qu'il puisse se retrouver seul avec sa maîtresse Laura Jesson (Celia Johnson)[4] - [2].

Lorsque le tournage commence, la majeure partie du scénario est déjà écrite, mais reste cependant volontairement en suspens, car Billy Wilder et son coscénariste connaissent leur « destination finale[5]. » Shirley MacLaine n'en reçoit qu'une quarantaine de page[5]. Le réalisateur souhaite en effet pouvoir s'adapter aux accidents de tournage ou à ce qui peut se révéler durant les répétitions[5]. L'actrice a déclaré qu'elle considérait Wilder et I. A. L. Diamond, son coscénariste, comme des « observateurs avisés », car il était courant qu'ils s'inspirent d'une discussion entre Jack Lemmon et elle pendant un déjeuner, où les acteurs ignoraient qu'ils étaient en train « de jouer une scène qui n'existait pas encore, mais qui apparaîtrait bientôt dans le scénario[6] ! »

La scène où Baxter égoutte des pâtes à l'aide d'une raquette de tennis est née d'une remarque d'I. A. L. Diamond sur le fait que les femmes adoreraient regarder un homme qui fait la cuisine[5]. Comme il s'agit d'un célibataire que Wilder et Diamond n'imaginent pas faisant sa cuisine, car préférant plutôt s'acheter un sandwich, ils ont cherché un ustensile qui pourrait servir de passoire à quelqu'un qui n'en a pas[5].

Tournage

Shirley Maclaine dans la bande-annonce du film.

• Période prises de vues : fin novembre 1959 à début février 1960[2].
• Intérieurs : Samuel Goldwyn Studio d'Hollywood (Los Angeles)[2].
• Extérieurs : New York (scènes de nuit à Central Park, au Majestic Theatre de Broadway et sur Columbus Avenue).

Shirley MacLaine[6] : « Jack Lemmon, mon cher Jack, est la gentillesse personnifiée. Il était toujours partant pour une bonne blague. Je le trouvais tellement génial que je venais souvent, quand je ne travaillais pas, pour assister à ses numéros comiques devant la caméra. […] Fran Kubelik, dans La Garçonnière, était victime du sentiment de culpabilité d'un homme marié, et du pouvoir machiste qui régnait dans son milieu professionnel. Finalement, comme la vie devenait insupportable, elle tentait de se suicider. […] Cette sorte de personnage. J'ai eu du mal à trouver son profil. Je n'ai jamais su avec certitude qui elle était. Et justement, c'était cela : une victime ballottée par les évènements, qui ne pouvait se raccrocher à rien ni à personne. Elle était perpétuellement en réaction par rapport au monde qui l'entourait. Il a donc fallu que je réagisse dans ce film et non que je joue. C'était un rôle plus subtil et plus fin que ceux auxquels j'étais habituée. […] Dean et Frank[Note 4] avaient entrepris de m'enseigner le gin-rami à l'époque où je tournais La Garçonnière. J'y jouais entre les prises. C'est pourquoi le film se termine sur une partie de gin-rami. Je montrais quatre doigts quand ma bouche disait trois, juste pour m'amuser. Cela aussi figure dans le film. Pendant la scène où mon beau-frère vient me récupérer, il y avait une bousculade[Note 5]. Comme j'avais beaucoup de mal à mimer la panique, Billy alla chercher une grosse bûche qu'il fendit en deux devant moi, sous la caméra, dans un bruit de tous les diables qui me pétrifia. Juste ce qu'il fallait. »

Ce film peut s’analyser symboliquement comme l’histoire d’un homme trop gentil, qui au départ ne sait pas dire non.

On découvre le héros perdu dans un immense bureau ou chacun semble être un rouage bureaucratique indifférencié, sans individualité. Le décor et la manière de filmer donnent « l'idée d'un petit homme dans un grand bureau[5]. » Le personnage est souvent filmé dans des plans larges, qui montrent son affrontement avec le monde qui l'entoure[5].Le film montre donc l’accession à cette individualité, travail d’individuation, comme l’encourage son voisin bienveillant le médecin juif - qui peut évoquer la psychanalyse : Be a "Mensch" , devient un être humain.

Une clé interprétative de ce film se trouve dans l’analogie entre l’appartement où habite le héros, et son moi psychique. Cette clé est présente physiquement sous la forme de la clé dudit appartement, et de son parcours de main en main, et jouera un rôle capital dans la scène de résolution marquant l’évolution du personnage central.

L’incapacité de Baxter à dire "non" face aux demandes des hommes haut placés de son entreprise afin de satisfaire leur désir marque à la fois une absence de volonté et une dépossession. Baxter se retrouve littéralement mis à la porte de chez lui. C’est aussi la marque de l'absence de désir ou du moins de vie sentimentale propre puisque Baxter est un célibataire vivant seul.

De plus, Baxter ment à son entourage en se conformant à l’image que les autres se font de lui, celle d’un tombeur enchainant de nombreuses aventures. Encore une illustration de son incapacité à s’affirmer, même si c’est pour être accusé du comportement immoral de ceux qui profitent de lui. Autre illustration de la répression de son agressivité, il ira jusqu’à se laisser frapper par le beau-frère de Fran, faisant ainsi écran pour protéger celui qui lui dérobe son appartement et son amour.

La résolution du film marquant l’évolution psychique du héros sous l’effet de son amour pour Fran est montrée dans la scène où Sheldrake demande de nouveau à Baxter de lui fournir la clé de son appartement. Alors qu’on pense qu’il se soumet de nouveau à sa demande, marquant son effacement face au désir d’un autre plus puissant, il lui remet .. la clé des toilettes du bureau. Il a enfin réussi à dire non, ce qui lui permettra de poursuivre son évolution et de faire entendre son désir à la femme qu’il aime : savoir dire "non"  permet de faire reconnaitre son "oui".

La scène finale se rapproche des contes de fées comme La Belle au bois dormant, où le prince vient délivrer la princesse endormie à sa propre vie. Mais de manière inversée : c’est la princesse qui viendra réveiller/animer le prince endormi en son château.

Petit clin d’œil grivois, Baxter ouvre la porte à Fran avec une bouteille de champagne à la main, symbole phallique, qu’il venait de déboucher et s’apprêtait à boire seul. La visite de Fran lui permet donc de passer d’un plaisir solitaire à un plaisir de couple. C’est l’amour partagé qui aura fait de lui un homme.

En 2017, Judith Elmaleh et Gérald Sibleyras signent l'adaptation du film. La pièce est mise en scène par José Paul avec dans les rôles principaux Guillaume de Tonquédec et Claire Keim au théâtre de Paris[8].