La Ferme aux crocodiles

En juillet 1991, 335 crocodiles du Nil ont été importés d'une ferme d'élevage d'Afrique du Sud. Depuis, la reproduction de cette espèce a été régulée de manière à ne pas provoquer une surpopulation.

Inaugurée en juillet 1994, ce site permet de faire évoluer les espèces dans un climat tropical au sein d'une serre, chauffée grâce à l'eau chaude issue du circuit de refroidissement des compresseurs de l'usine d'enrichissement Eurodif[3]. Depuis 2012, à la suite de la fermeture de l'usine Eurodif, la Ferme aux Crocodiles est chauffée par une centrale de cogénération à bois.

Jeune caïman à lunettes, un crocodilien autochtone de France, présent en Guyane.

Cet espace abrite, en plus de la faune, une flore tropicale particulière composée de 600 espèces végétales (plantes carnivores, fougères tropicales, orchidées, etc.) mais aussi de nombreux arbres fruitiers tropicaux comme le bananier, le papayer ou le manguier.

En 2006, la surface de la serre a été portée de 6 500 m² à 8 000 m².

Une extension de 4 000 m² de la zone extérieure est inaugurée en 2010, comprenant un parcours ludo-botanique en plein air et un décor végétal reconstituant l'environnement des crocodiliens.

Les espèces présentes (hors oiseaux et poissons), et leur statut de conservation, sont :

• le crocodile du Nil, situation : préoccupation mineure
• Le crocodile des Philippines : en danger critique d'extinction
• le caïman à lunettes ou caïman de Guyane française : préoccupation mineure
• le gavial du Gange : en danger critique d'extinction
• le crocodile du Mexique ou Crocodile de Morelet (Crocodylus moreletii) : préoccupation mineure
• le crocodile nain : vulnérable
• l'alligator de Chine : en danger critique
• l'alligator d'Amérique : préoccupation mineure
• le faux-gavial de Malaisie : vulnérable
• l'alligator albinos (unique en Europe, deux individus, une variété et non une espèce)
• la tortue géante des Galapagos : vulnérable
• la tortue géante des Seychelles : vulnérable
• la Tortue sillonnée : vulnérable
• La tortue géante de Bornéo : en danger
• la Tortue de Floride : préoccupation mineure
• la cistude d'Europe : quasi menacé
• la tortues alligator : vulnérable
• le Varan-crocodile : aucune données
• le Python réticulé : préoccupation mineure
• le Python birman : préoccupation mineure

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  Crocodiles du Nil
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  Crocodiles
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  Bébés crocodiles
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  Éclosion crocodile du Nil bébé
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  Crocodile du Nil
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  Gavial
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  Tortue géante des Galapagos
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  Tortues géantes des Seychelles
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  Tortue géante des Galapagos

La ferme abrite également des oiseaux exotiques (héron garde-bœufs, merles métalliques, ibis sacrés, tisserins, calao, touraco, rollier à ventre bleu, Ibis rouges, Cigogne d'Abdim) qui évoluent dans la volière qui reproduit leur habitat naturel. Ces espèces vivent en cohabitation et en symbiose avec les reptiles. Plusieurs espèces de poissons (gourami géants, poisson-dragon, perche tigre, loches clown) nagent dans les bassins.

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  Fleur de nénuphar
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  Rose de porcelaine

Jusqu'en 2006, La Ferme aux Crocodiles a été partie prenante dans un projet de protection du gavial du Gange, le Gharial conservation project. Celui-ci a consisté à créer une réserve protégée pour ré-introduire et permettre la survie de cette espèce menacée au Népal.

Venus des bayous de Louisiane (USA), deux alligators albinos ont traversé l'Atlantique et sont arrivés à la ferme en février 2010, permettant aux chercheurs d'en apprendre davantage sur les particularités de l'albinisme chez les crocodiliens.

En 2001, le site a créé l'association SOS Crocodiles, qui favorise toutes les actions soutenant la protection et la conservation des reptiles, et plus particulièrement des crocodiliens. Son action est internationale et vise à protéger le biotope autant que l'animal. L'association a participé à divers projets de sauvegarde d'espèces rares comme le Crocodile du Nil dans la réserve du W au Niger et la Cistude d'Europe en milieux aquatiques.

En 2010, l'équipe de la Ferme aux Crocodiles s'est associée au gouvernement Burkinabé pour l'organisation du « Deuxième Congrès d'Afrique de l'Ouest pour la promotion et la conservation des Crocodiles ».

En parallèle, l'association œuvre pour la construction d'une station à vocation touristique dans la réserve du W au Niger, en partenariat avec la RAMSAR, et est engagée sur un projet de renaturation de la mare aux crocodiles sacrés de Bazoulé, près du Burkina Faso.

La Ferme aux Crocodiles s’est également associée aux Éditions de La Martinière et à l’agence photographique BIOS, pour produire un ouvrage dédié aux crocodiles, édité en français et écrit par Luc Fougeirol.

La spécificité du lieu a également inspiré la création d’un roman policier : Le bâton de Sobek, qui a été adapté en bande dessinée.

Des guides naturalistes répondent aux questions du public tout le long du parcours, et des affichettes d'explication, sont disposées sur le circuit.

Le site propose régulièrement des expositions de photographies sur le thème de la nature comme les Baobabs du W, l'expédition aux Galápagos ou les crocodiles des 5 continents, ainsi que des sculptures et reproductions grandeur nature, à l'image de la reconstitution du Sarcosuchus imperator, le plus grand crocodile du monde.

La Ferme aux Crocodiles est le site payant le plus visité du département devant le château de Grignan, le palais idéal du Facteur Cheval, et le Palais du bonbon et du nougat à Montélimar. Le site a été visité par 286 914 personnes en 2015, et 306 114 en 2016[4]. Elle fait partie du réseau des sites emblématiques de la région Rhône Alpes

• (fr) Site officiel de la ferme aux crocodiles
• (fr) Description sur le site de l'Office de Tourisme de Pierrelatte
• (fr) La Ferme aux Crocodiles de Djerba (Tunisie)
• Site officiel de Luc Fougeirol fondateur de la Ferme aux crocodiles de Pierrelatte