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L'Arbre-monde

L'Arbre-monde (titre original : The Overstory) est le douzième roman de l'écrivain américain Richard Powers, paru aux éditions Norton le et publié dans sa traduction en français le aux éditions du Cherche midi. Le roman reçoit le prix Pulitzer de la fiction 2019.

L'Arbre-monde
Auteur Richard Powers
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Roman
Version originale
Langue Anglais américain
Titre The Overstory
Éditeur Norton & Cie
Lieu de parution New York
Date de parution
ISBN 9780393635522
Version française
Traducteur Serge Chauvin
Éditeur Le Cherche midi
Lieu de parution Paris
Date de parution
Nombre de pages 550
ISBN 978-2749158273
Chronologie

En 2021, paraît la suite de L'Arbre-monde, intitulée Sidérations (Bewilderment).

Résumé

Olivia est restée morte soixante-dix secondes. De cette expérience de mort imminente, sa vie est transformée, elle sait que de gigantesques sentinelles vivantes savent qui elle est. Ces présences guident à peu près sa vie : quitter les études et la ville, partir en voiture (vers l'Indiana), observer d'éventuels signes. Nick, revenu de ses exploits et illusions de replanteur, à 35 ans, redécouvre ses dessins de jeunesse et l'album-photo du châtaignier-sentinelle. Neelay, corps de gargouille, et reine des abeilles de la Compagnie Sempervirens, avec ses équipes, continue à développer des jeux de rôle informatiques : Les Prophéties sylvestres, Les Nouvelles Prophéties Sylvestres, La Révélation sylvestre, Destinée.

Nick et Olivia, Veilleur et Cheveu de VĂ©nus, participent dans les forĂŞts de la cĂ´te perdue californienne, Ă  une action non-violente de la Force de DĂ©fense de la Vie (FDV), dirigĂ©e par Moses et Mère N, contre la dĂ©forestation industrielle du dernier reste de forĂŞt primaire. Patricia, retrouvĂ©e, secondĂ©e par Dennis, publie Le Salut de la forĂŞt, redĂ©finit une nouvelle sylvologie et rend hommage au dĂ©lire d'idĂ©es et de solutions des forĂŞts, Ă  l'image de Vieux Tjikko. Veilleur et Cheveu de VĂ©nus se retrouvent, pour la dĂ©fense des immobiles irrĂ©prochables, Ă  squatter, et vivre, Ă  70 mètres de hauteur, le sĂ©quoia gĂ©ant Mimas (allusion au Mimas de la mythologie grecque antique), Arbre-Monde, Yggdrasil (p. 281). Adam, pour sa thèse sur la psychologie des activistes Ă©cologistes, leur rend visite. Ray, victime d'une attaque cĂ©rĂ©brale, grabataire, commence Ă  comprendre les atouts de l'immobilitĂ©, avec et malgrĂ© Dorothy et son amant Alan.

L'action suivante, Bio Région libre de Cascadie, entraîne Adam (Je suis Érable) et enfin un Amérindien, un vieux klamath. La dernière action (p. 366-375), dans la Forêt nationale de Bitterroot (Montana), réunit Olivia, Douglas, Adam, Nick et Mimi, Mûrier, Érable, Veilleur... et se termine mal. Le groupe éclate, comme prévu.

De Santa Clara (Californie), Neelay continue à développer des mondes : Destiny 2 jusqu'à Destiny 8, en ligne, avec un succès grandissant et une addiction certaine. Mais son équipe (Kaltov, Rasha, Robinson, Nguyen, Boehm) refuse de le suivre dans le projet suivant.

Un article de journal Chronologie de l'éco-terrorisme (1980-1999) revendique le nouveau millénaire : nouvelles technologies, nouvelles idéologies, nouvelles indignations, Manifestations de 1999 à Seattle, Attentats du 11 septembre 2001, Occupy Wall Street. Douglas est gardien d'hiver, Adam est enseignant de psychologie à l'université, Mimi est reconvertie en Judith Hanson, psychologue atypique, mais la police continue à rechercher les coupables de certains attentats, et la justice à en condamner quelques-uns.

L'assistante IA de Neelay, chargée de surveiller les informations sur l'intelligence de la forêt, les réseaux fongiques, Patricia Westerford, "La Forêt secrète" (de Jennie Baker) lui conseille Paroles d'air et de lumière.

Mimi et Neelay, sans se connaître, assistent au colloque Réparer la maison, le dernier de Patricia, Madame Noé, la seule à avoir quitté les États-Unis, à avoir parcouru la planète, à rechercher, reconnaître, communiquer, sur les bienfaits des forêts, les arbres donateurs.

La dernière partie, Graines, revendique le droit à l'émerveillement et à la légitime défense : que le combat continue pour la planète !

Personnages

La famille de Nicholas Hoel, Nick, d'origine norvégienne et irlandaise, a créé une ferme en Iowa, île perdue dans une mer herbeuse, avec un arbre-sentinelle, un châtaignier d'Amérique, rescapé de tous les parasites et de toutes les maladies, et qui a été photographié le vingt de chaque mois de 1903 à 1979. Nick se plaît surtout à dessiner.

Ma Sih Hsuin a débarqué de Shanghai (Chine) en 1948 à San Francisco, avec une bourse d'études, et une idée de mûrier, trois bagues de jade et un manuscrit ancien bouddhiste. De ses trois filles, Mimi Ma devient ingénieure céramiste, et hérite du manuscrit.

Adam Appich, né en 1963, est d'une famille, dont les cinq enfants ont eu un arbre dédié planté à leur naissance : orme, frêne, érable, noyer, ostryer. L'enfant atypique finit par s'inscrire en psychologie.

Ray Brickman, avocat en propriété intellectuelle, et Dorothy Cazaly, sténographe, se prennent tardivement d'amour pour la nature, dont un châtaignier.

Douglas Pavlicek, orphelin, participe Ă  l'ExpĂ©rience de Stanford (1971), Ă©tude universitaire de psychologie sociale (enfermement durable en prison). Le prisonnier 571, une fois libĂ©rĂ©, s'engage ensuite au Laos-ThaĂŻlande, dans le transport aĂ©rien de matĂ©riel militaire. Au bout de quatre ans, son appareil est abattu, il est sauvĂ© en tombant sur/dans un banian, mais, la jambe endommagĂ©e, il est renvoyĂ© au pays. Il vagabonde ensuite, observe les dĂ©gâts de la dĂ©forestation, et passe huit annĂ©es Ă  replanter 50 000 douglas.

Neelay Mehta vit à San José. Son père, diplômé en physique des solides, d'origine indienne (Gujarat), adepte de Vishnou, et admirateur du pipal (figuier géant, ou figuier des pagodes), offre à son fils (de sept ans) un microprocesseur : ils le montent, et développent un ordinateur. À treize ans, Neelay tombe d'un chêne vert, le dos fracassé. En fauteuil roulant, il poursuit des études, et travaille bénévolement à des jeux vidéo , gratuits, appréciés, plagiés : multiplier l'arborescence des possibles, inventer des mondes. Il trouve sa voie grâce à un arboretum.

Patricia Westerford, née vers 1950, est botaniste, biologiste, thésarde en dendrologie. Son père, conseiller en agriculture, a formé à la botanique sa fille malentendante, malparlante, mal appréciée. Il lui offre, pour ses quatorze ans, une version adaptée des Métamorphoses d'Ovide. Patty-la-Plante, devenue Pat Westerford, docteur en botanique, étudie l'érable à sucre et conclut que le comportement biochimique des arbres individuels ne prend sens que si on les envisage comme les membres d'une communauté (p. 143). Cela suffit pour la discréditer, la faire fuir, découvrir Thoreau : on la retrouve obscure garde forestière, isolée et heureuse, à étudier les interactions forestières...

Olivia Vandergriff va terminer ses Ă©tudes d'actuaire. Elle habite une pension sur Cedar Avenue. Le , elle sort de la douche, s'Ă©lectrocute Ă  sa lampe de chevet, et meurt...

Thématiques

Selon Elinor Ostrom (1933-2012, Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel 2009), les communs sont des ressources partagées et maintenues collectivement par une communauté, à gérer en commun. Tous les personnages fonctionnent finalement dans cette direction. Ray ne croit pas au début que l'arbre doive être doté d'un statut spécifique, mais à la fin affirme que le combat écologique des activistes condamnés à de lourdes peines de prison relève de la légitime défense. C'est ce que fait Neelay dans le domaine des jeux de rôle informatiques en accès et en développement libres : arborescence, arbre des possibles.

Le livre développe, à sa manière romancée, les idées d'éthique de l'environnement, de service écosystémique, un peu dans l'esprit de l'évaluation des écosystèmes pour le millénaire, surtout dans le domaine des végétaux (et des champignons). La gestion durable des forêts est un des piliers de l'écologie, de l'écologisme, de la défense de l'environnement, du biocentrisme, des droits de la nature, de l'anthropocène.

Accueil critique

Les rares critiques francophones sont plutĂ´t favorables[1] - [2]. Christine Ferniot de TĂ©lĂ©rama souligne « l'enthousiasme poĂ©tique » de l'auteur « Ă  nous entrainer dans le pays de la littĂ©rature jusqu’à « brouiller la frontière entre deux molĂ©cules presque identiques, la chlorophylle et l’hĂ©moglobine »[3].

  • Dernière sĂ©lection du Man Prix Booker 2018
  • Grand Prix de LittĂ©rature AmĂ©ricaine (en) 2018
  • Quatrième place sur la Liste mensuelle des meilleurs livres de la SWR (de)
  • Dernière sĂ©lection du PEN/Jean Stein Book Award (en) 2019
  • Prix Pulitzer de la fiction 2019
  • Prix des libraires Payot 2019 (littĂ©rature traduite)

Éditions

Notes et références

  1. Olivier Lamm, « L’Arbre-monde, le désarroi des forêts », Libération,‎ (lire en ligne).
  2. Christophe Bys, « L'Arbre monde de Richard Powers quand les arbres deviennent des personnages de roman », L'Usine nouvelle,‎ (lire en ligne).
  3. Christine Ferniot, « L'Arbre-Monde de Richard Powers », sur onlalu.com (consulté le )

Liens externes

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