L'Aquitaine (train)

La CC 6527 stationnée à Pau en 1986.

L'Aquitaine empruntait les 584 km de la ligne de Paris-Austerlitz à Bordeaux-Saint-Jean de bout en bout. Le train était initialement sans arrêt de Paris-Austerlitz à Bordeaux-Saint-Jean, trajet qu'il parcourait, à l'origine, en quatre heures pile, ramenées à 3h49, ce qui en fit alors le train le plus rapide d'Europe, mais des arrêts intermédiaires furent plus tard ajoutés à Saint-Pierre-des-Corps, Poitiers et Angoulême.

En semaine, le train circulait de Bordeaux à Paris chaque matin, et de Paris à Bordeaux chaque soir.

En 1984, le train fut prolongé jusqu'à Pau (puis Tarbes en 1986) les vendredis hors vacances scolaires dans le sens impair, et initié à Hendaye les lundis hors vacances scolaires dans le sens pair.

L'Aquitaine a été lancé le 23 mai 1971, en miroir à l'Étendard, un autre train nommé lancé en 1968 sur le même parcours mais dans la direction opposée (Paris - Bordeaux le matin, Bordeaux - Paris le soir). L'Aquitaine était dès son lancement un train Trans-Europ-Express (TEE). Quelques mois plus tard, l'Étendard devint à son tour un TEE, faisant de Paris - Bordeaux une des rares liaisons assurées par deux TEE.

L'Aquitaine, comme les autres TEE, était destiné à la clientèle d'affaires, ce qui explique qu'il ne comprenait que des voitures de première classe et ne circulait pas le samedi.

En 1981-1982, l'Aquitaine commença à desservir la gare d'Angoulême, puis celles de Poitiers et Saint-Pierre-des-Corps. Ces arrêts supplémentaires ne parvinrent pas à compenser la baisse de la fréquentation du train, liée notamment à la concurrence aérienne. Au service d'hiver 1983 / 1984, le service du matin ne circulait plus que du mardi au vendredi, tandis que le service du soir ne circulait plus que du lundi au jeudi.

Quelques mois plus tard, au service d'été 1984, l'Aquitaine fut rabaissé au statut de rapide à deux classes, et ne circula plus entre fin juin et début septembre[1]. Le dernier TEE Aquitaine roula le 30 mai 1984[1].

Le train continua de circuler jusqu'en 1990, quand il fut supprimé au profit de rames TGV profitant de la ligne à grande vitesse Atlantique tout juste mise en service.

L'Aquitaine était généralement remorqué par une locomotive électrique CC 6500, au bout de laquelle était fixée une plaque portant l'inscription « Aquitaine ». Il était composé de neuf à onze voitures Grand Confort de la SNCF, arborant une livrée rouge, orange, gris clair et gris foncé. Il comptait en outre une voiture-restaurant de la Compagnie internationale des wagons-lits.

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