Léon Diguet

Léon Diguet fait ses études supérieures au Muséum national d'histoire naturelle et y obtient le titre d'ingénieur biologiste. Il a suivi au Muséum les cours de d'anthropologie d'Armand de Quatrefages et a rencontré Alphonse Milne-Edwards et Ernest Hamy, personnes qui auront une grande influence sur sa carrière[1].

C'est en qualité d'ingénieur chimiste pour le compte de la Compagnie du Boléo, entreprise créée par la banque Mirabaud et Cie en 1885[2], qu'il effectuera son premier séjour au Mexique de 1889 à 1892, à Santa Rosalia (Basse-Californie du Sud). Son temps libre est consacré aux sciences naturelles et ses investigations portent sur la botanique, la géologie, la zoologie, l'archéologie, l'ethnologie, la géographie, l'hydrographie, ... il faut dire que la ville de Santa Rosalia à cette époque n'est qu'un îlot industriel perdu au milieu du désert où la vie est entièrement tournée vers l'exploitation du cuivre. Ajoutons que sur place la science et la recherche ont une place de choix puisque la Compagnie du Boléo a toujours su s'entourer de brillants ingénieurs français comme Édouard Cumenge, Édouard-Émile Saladin[3], Edmond Fuchs. Édouard Cumenge est d'ailleurs un correspondant du Muséum en 1895[4]. Léon Diguet envoie régulièrement des échantillons et des spécimens au Muséum national d'histoire naturelle. Cela lui vaudra à son retour en France, avec l'appui de ses relations Alphonse Milne-Edouards et Ernest Hamy, un poste de chargé de missions auprès du Ministère de l'Instruction publique et du Muséum national d'histoire naturelle[5]. Il effectuera six missions scientifiques au Mexique et deux en Amérique[6] qui donneront lieu à de nombreuses publications. En hommage à Alphonse Milne-Edwards, Léon Diguet donnera le nom de Lepus Edwardsi à une espèce de lièvre de l'île Espíritu Santo[7].

Léon Diguet reçoit en 1905 le prix Ducros-Aubert de la Société de géographie, en 1906 la médaille Geoffroy-Saint-Hilaire de la Société nationale d'acclimatation. Il est même nommé Chevalier de la Légion d'honneur en 1907 et sera la même année lauréat de l'Académie des inscriptions et belles-lettres[8].

Malgré tous ces honneurs et l'incroyable diversité de ses champs d'étude comme en témoigne sa bibliographie, Léon Diguet sera oublié de la recherche dès son décès. Une explication à cela : l'explorateur-naturaliste est amateur de tout et perçu par les scientifiques comme spécialiste de rien, laissant même à d'autres le soin d'analyser les échantillons et les données qu'il ramenaient[9]. La 'réhabilitation' de Léon Diguet, amorcée timidement en 1952[10] se poursuit grâce aux travaux de Barbro Dahlgren de Jordan[11], Jean Meyer[12] - [13], et porte sur l'ethnologie. Si l'on ajoute l'œuvre majeure de Léon Diguet, Les cactacées utiles du Mexique[14], il apparait que la botanique et l'ethnologie sont les deux domaines dans lesquels Léon Diguet fut un authentique spécialiste.

Espèces animales et végétales portant le nom de l'explorateur-naturaliste. Certaines ont été collectées par Léon Diguet lui-même.

• Rémy Saint-Loup, Étude sur un nouveau type de Léporidé : Lepus Edwardsi (nov. sp.), t. 1, Bulletin du muséum d'histoire naturelle, 1895 (lire en ligne), p. 4-6
• Paul Rivet, Léon Diguet, t. 19, Journal de la Société des Américanistes, 1927 (lire en ligne), p. 379-381
• Antoine Meillet et Marcel Cohen, Les langues du monde, CNRS/Champion, 1952, 2^e éd.
• (es) Léon Diguet, Fotographias del Nayar y de California : 1893-1900, CEMCA INI, 1991
  Recueil de photographies ethnographiques prises par Léon Diguet au Mexique entre 1893 et 1900, sous la direction de Jean Meyer
• Ramzy-René Hassan (dir. Eric Taloire, Brigitte Faugère-Kalfon), Léon Diguet, sa vie et son apport dans la recherche archéologique au Mexique, Paris, Université de Paris I Panthéon-Sorbonne (mémoire de maîtrise en archéologie), 1999
• (es) Léon Diguet, Por tierras occidentales entre sierras y barrancas, Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, 1992
  Recueil d'articles de Léon Diguet, sous la direction de Jean Meyer et Jesús Jáuregui
• (es) Barbro Dahlgren Jordan, Los Coras de la Sierra de Nayarit, Instituto de Investigaciones Antropologicas, 1994
• Isabelle Dumielle, Messieurs Mirabaud et Cie : d'Aigues-Vives à Paris, via Genéve et Milan, Editions familiales, 2001

• Ressources relatives à la recherche :
  • La France savante
  • Persée
  • (en) Harvard University Herbaria & Libraries
  • (en) International Plant Names Index
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Musée d'Orsay
  • (nl + en) RKDartists
• Ressource relative aux militaires :
  • base Léonore
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