Léon Deubel

Plaque sur la maison natale de Léon Deubel, Faubourg de France à Belfort.

Léon Deubel est né à Belfort le 22 mars 1879, de Louis Joseph Deubel et de Marie Joséphine Mayer, tenanciers de l'Hôtel du Nord, au 47 faubourg de France[1].

Après s'être installés à Paris où le père obtient un poste de cheminot, les parents de Léon se séparent. Le petit Léon est d'abord élevé par sa grand-mère maternelle et ses tantes Julie et Nani Mayer[1].

La mère de Léon meurt d'un refroidissement le 5 janvier 1886 lorsqu'il a 6 ans[1]. Léon le vit très mal, il reste malheureux toute sa vie et cherche désespérément de l'attention. Le seul souvenir que le poète dit avoir conservé de sa mère est rapporté par son ami Louis Pergaud : « Un jour (…) il vit arriver à la maison une femme maigre qui aussitôt s'alita. Des médecins, accourus à l'appel de la famille, la soignèrent immédiatement, et le petit fut laissé seul et désemparé, inquiet de ces allées et venues de gens graves et du mystère de cette chambre close. Que se passait-il à la maison ? Deux jours après il le sut. On l’appela et on lui dit : - Viens embrasser ta maman ; c'est elle qui vient de mourir ! C'est le seul souvenir que le poète nous ait dit avoir conservé de sa mère[2]. » De plus, le décès est la cause d'une violente rupture dans sa vie déjà assez perturbée, puisque après la mort de la mère, l'enfant est arraché à sa grand-mère qui l'a élevé, et est confié par son père à son oncle et parrain[3] ou à sa grand-mère paternelle : « j'ai perdu ma mère (1886) et aussitôt j'ai passé des mains de ma grand-mère Mayer à celles de ma grand-mère Deubel » dit Léon Deubel[4].

Léon effectue sa scolarité à l'institution Sainte-Marie à Belfort, où il échouera au certificat d'études primaires en 1890. Son oncle Léon Deubel, riche épicier, le met alors en pension au collège de Baumes-les-Dames. Le jeune Léon y rencontrera Eugène Chatot avec lequel il partage la même passion pour la poésie. Il y restera jusqu'en 1897, après avoir obtenu son baccalauréat[1].

Ensuite, Léon doit choisir un métier. Son oncle lui propose de travailler à ses côtés, il refuse et trouve une échappatoire en sollicitant un poste de répétiteur, en juillet 1896. À la rentrée de Pâques 1897, il est donc nommé répétiteur (maître d'internat) au collège de Pontarlier, il y reste d’avril à octobre 1897[5]. Mais il rencontre de nombreuses difficultés dans son travail. Son chef d'établissement note[5] :

« 1er juillet 1897 : semble ne pas s'occuper assez du travail des élèves
15 juillet 1897 : manque peut-être d'énergie. Il ne surveille pas non plus le travail des élèves. Des observations lui ont été faites par le Principal.
31 juillet 1897 : Trop d'insouciance, trop de mollesse… »

Puis en novembre, il est nommé au Collège Louis Pasteur d’Arbois[6] où il est maître d'internat.

En 1898, Hector Fleischmann publie un de ses premiers recueils de poèmes : Six Élégies d’un jeune homme mélancolique. On y trouve en Liminaire ces vers de Deubel :

À Arbois, il rencontre Anne, une jeune fille de 18 ans fille d'un professseur du collège, et en tombe amoureux. Ils se séparent après quelques mois[5]

Il écrit en janvier 1898, À M^lle A. d’Arbois, Deubel a 18 ans :

Après cette rupture, il est muté le 11 avril 1899, au collège de Calimont à Saint-Pol-sur-Ternoise dans le Pas-de-Calais[7]. Il y trouvera une situation beaucoup plus difficile[8].

Cependant la situation administrative de Deubel s’aggrave. Le 11 février 1900, alors qu’il est à Boulogne-sur-Mer chez un ami, il reçoit l’annonce de sa révocation. Désormais la misère va commencer.

L’arrivée à Paris le 1^er mars 1900 au soir[9] ouvre sur la misère. Pour un bachelier, donc d’un niveau d’étude assez rare à l’époque, aucun débouché s’il n’a pas de relations. « Je suis resté 48 heures sans manger autre chose qu’une écorce d’orange trouvée dans la rue[10] ». Et plus tard : « Je passe la nuit entière à marcher pour ne pas me faire ramasser et, le matin, je vais dormir trois heures entre 2 colonnades du Louvre[11]. »

À trois heures du matin, dans le Paris de la Belle Époque :

Et lorsqu’il trouve un abri précaire :

Il écrit les poèmes Détresses II et Détresse I qui trouveront place dans le recueil suivant : Le Chant des Routes et des Déroutes. Enfin alerté, son oncle paternel, qui dirige une affaire d’épicerie en gros, lui apporte une aide jusqu’au début de son service militaire. Mais Deubel est marqué par l’épreuve :

Son oncle tente de l'aider mais ce n'est pas suffisant. Le 9 décembre 1900, il part au service militaire à Nancy au 79^e de ligne, à la 6^e Compagnie[12] et s'engage pour 3 ans.

En 1903, Léon Deubel rencontre Louis Pergaud à l’occasion du mariage de ce dernier à Belmont (Doubs)[13].

Au cours des trois ans de service militaire à Nancy, Léon Deubel reçoit deux petits héritages, de sa mère et d'une tante de sa mère[14] de 12 000 F. Une forte somme à l’époque : un petit repas coûte 0,75 F. Léon Deubel s’enivre de poésie et peut faire publier Le Chant des routes et des Déroutes ainsi que Sonnets intérieurs. Puis, dès le service militaire fini, Léon fasciné par l'Italie, y fait un voyage en septembre 1903. Il visite Venise, Florence, Fiesole, Pise, c’est une révélation. La lumière du sud le transforme. À son retour, fin 1903, il fait un long séjour à Durnes, dans un petit village du Doubs, chez son ami Louis Pergaud où il a quelques relations amoureuses qui se terminent mal. Il fait paraître Vers la vie, Sonnets d’Italie, La Lumière natale. Mais ses ressources financières étant à bout, ces recueils paraissent en très peu d’exemplaires.

À son retour, Léon Deubel trouve enfin un emploi régulier de secrétaire à la Rénovation Esthétique. Il héberge Edgard Varèse, écrit, fait paraître Poésies, avec des poèmes d’une nouvelle manière, plus rigoureuse, moins naturelle. On y trouve Tombeau du poète, L’Invitation à la promenade :

Mais la Rénovation Esthétique change de propriétaire ; Deubel est remercié. Désormais, la misère va reprendre. Il ne trouvera que quelques ressources épisodiques dans un travail de secrétaire au service de Persky, riche mécène habitant la Suisse, qui lui confie parfois la mise au net de diverses traductions d’auteurs russes.

Pauvre, inadapté à la vie sociale, Léon Deubel se suicide en se jetant dans la Marne après avoir brûlé tous ses manuscrits. Le 12 juin 1913, des mariniers retirent de la Marne le corps de Léon Deubel, décédé vers le six juin. Il a alors six sous en poche[15].

« Léon Deubel est mort de n'avoir pu s'adapter à son époque ; de n'avoir su s'asservir aux besognes qui assurent le pain quotidien et qu'il estimait injurieuses pour l'éminente dignité du poète. Il est mort pour n'avoir jamais regardé la vie qu'avec les yeux hallucinés du rêve. Il est toujours resté un enfant à la fois crédule et peureux, égaré parmi les roublardises actuelles, où sa simplicité, doublée d'imprévoyance et compliquée d'un orgueil ombrageux fut mise à rude épreuve. Il semblait un dormeur debout au milieu de gens très pratiques et très affairés. Lui, charpenté pour abattre de haute lutte tous les obstacles, il éludait les passages difficiles. Il tournait le dos à la vie afin d'être moins distrait de son songe intérieur. Il se leurrait de mots harmonieux, de rythme et de musique. Il a plongé si avant dans l'absolu qu'il a fini par ne plus discerner les nécessités et les contingences de la terre, le monde ni ses lois. Il s'est enveloppé d'une atmosphère irréelle et, réfractaire aux obligations communes, distant de tous, concentré en lui-même, il s'est immobilisé dans un fakirisme inquiétant. Et il a confondu avec la sérénité qu'il pensait avoir conquise son apathie sublime. Une seule chose était encore sa raison d'exister : son art. Et il estimait avoir bien rempli sa journée dès qu'il avait produit un beau vers.

Car il aimait d'un amour insensé et romanesque la poésie, il lui sacrifia tout ici-bas : famille, amitiés, l'argent quand il en eut, bien-être possible, joies charnelles et santé. Lorsqu'il n'eut plus rien à donner, il lui dévoua sa vie. À l'attitude que Léon Deubel avait adoptée, il n'y avait point d'autre issue que ceci : la mort ou la gloire, — ou la gloire au prix de la mort. »

— Léon Bocquet, L'Est Républicain n°9449 du 18 août 1913.

Son tombeau sera marqué par Épitaphe :

Sa sépulture au cimetière de Bagneux.

Il est inhumé au cimetière parisien de Bagneux, 11^e division, où sa tombe subsiste toujours.

De très nombreux poèmes d’hommage ont été écrits pour la célébration posthume de Léon Deubel.

Extraits de Parler de Pierre Jean Jouve, Crès, août 1913[16].

Extrait de Les Spectres, poème de Fagus, Le Divan, mai 1923.

de Marcel Martinet, qui reconnut avec Louis Pergaud le corps de Deubel à la Morgue.

Des déclarations émues de Léon Bocquet : « Je te nomme, Léon Deubel, comme autrefois. Je t’appelle au pays des ombres où t’a rejoint Pergaud. M’entends-tu et reconnais-tu ma voix ? Écoute et sois heureux. Il y a là (…) ces jeunes gens que tu n’as pas connus, mais qui, comme Jean Réande[17], t’apportent la promesse que demain tes vers embelliront les mémoires et fleuriront aux lèvres jolis des femmes ».

Et Jean Mistler, Secrétaire perpétuel de l’Académie Française : « Un matin de janvier 1855, on décrocha le cadavre de Gérard de Nerval, (…) il y avait dans son gousset une pièce de deux sous. En 1913, un marinier repêcha dans la Marne le corps de Léon Deubel ; dans ses poches on trouva six sous. Cela correspond à peu près (…) à la variation du pouvoir d’achat de l’argent entre ces deux dates[18]. »

• Léon Deubel a lui-même mis en musique quelques-uns de ses poèmes. « Il savait chanter très agréablement. À vingt ans, pour faire plaisir à sa bien-aimée, il avait (…) composé quelques chansons[22]. »
• Deubel a hébergé Edgar Varèse dans les locaux que La Rénovation esthétique avait mis à sa disposition, au 5 rue Furstenberg[23]. Varèse a mis en musique plusieurs poèmes de Léon Deubel : Poésie de Léon Deubel, à Madame Chapuis, lent et triste. Il s'agit du poème Détresse I : J'ai faim, j'ai froid, la lampe est morte[24].
• Épitaphe (2014). Opéra Rock en 12 tableaux, créé à l'occasion du centenaire de sa disparition par Francis Décamps et son groupe Gens de la Lune.

• Léon Deubel, roi de Chimérie, par Léon Bocquet. Bernard Grasset, 1930. 280 pages.
• Maurice Favone, Le Poète Léon Deubel, Paris, R. Debresse, Bibliothèque de l’artistocratie, 1939, 63 pages.
• Les Poètes maudits d'aujourd'hui (1972). Editions Seghers. Présentation et choix de Pierre Seghers pour Léon Deubel: pages 107 à 123.
• Léon Deubel, choix et présentation de Henri Frossard. Collection Auteurs comtois, n^o 4, Besançon, CRDP, 1987. 112 pages. Avec des poèmes inédits en fac-similé.

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