Légitime Défense (Martinique)

Dans ce manifeste, les auteurs s'interrogent sur l'avenir de la Martinique et dénoncent le colonialisme et le danger que représente, selon eux, la notion d’assimilation pour l’identité et la culture antillaise. Ils se dressent aussi contre ce qu'ils considèrent comme l’aliénation des populations noires des Caraïbes face au pouvoir métropolitain. René Ménil déclarait :

« Dans le système colonial, la conscience des colonisés est façonnée, modelée conformément aux valeurs et aux vérités des maîtres. C'est dire que, dans chaque colonisé, le colonisateur a introduit, dans l'âme même du colonisé, les sentiments, les idées du maître. Dans chaque colonisé nous aurons une âme blanche dans un corps noir. »

Dans le manifeste Légitime Défense on pouvait lire cette déclaration sur les comportements et attitudes de l'antillais victime d'aliénation culturelle :

« L'Antillais, bourré à craquer de morale blanche, de culture blanche, de préjugés blancs, étale dans ses plaquettes l'image boursouflée de lui-même. D'être un bon décalque d'homme pâle, lui tient lieu de raison sociale aussi bien que de raison poétique. »

Ou encore :

« Progressivement l'Antillais de couleur renie sa race, son corps, ses passions fondamentales et particulières, sa façon spécifique de réagir à l'amour et à la mort, et arrive à vivre dans un domaine irréel déterminé par les idées abstraites et l'idéal d'un autre peuple. »

Qui plus est, dans Légitime Défense, Etienne Léro écrivait :

« Quelques membres d'une société mulâtre, intellectuellement et physiquement abâtardie, littérairement nourrie de décadence blanche se sont faits, auprès de la bourgeoisie française qui les utilise, les ambassadeurs d'une masse qu'ils étouffent et, de plus, renient parce que trop foncée. »

Les assimilationnistes sont partisans de l'absorption, de la dilution de la conscience et de la société antillaise dans l'« intérêt général » français. Pour eux il n'y a pas d'homme martiniquais, il n'y a pas de réalité martiniquaise. En revanche, les auteurs du manifeste Légitime Défense ont démontré que les Martiniquais ont une personnalité, une culture, une histoire et qu'ils constituent un peuple différent du peuple français. Le manifeste Légitime Défense est donc la première contestation intellectuelle de l'assimilationnisme en Martinique.

• René Ménil (né en 1907), philosophe, essayiste et cofondateur du Parti communiste martiniquais en 1957 ;
• Thélus Léro (né en 1909), professeur de mathématiques, puis il a été sénateur de la Martinique de 1946 à 1948 ;
• Etienne Léro, (né en 1910), poète et étudiant en lettres et en philosophie à l'époque. Administrateur de la revue ;
• Jules-Marcel Monnerot (né en 1903), étudiant titulaire d'un doctorat en lettres ;
• Simone Yoyotte, poétesse, elle fut la seule femme à participer à la revue Légitime Défense ;
• Auguste Thésée ;
• Michel Pilotin, né en 1906 ;
• Maurice-Sabas Quitman ;
• Pierre Yoyotte.

Avant la publication de la revue Légitime Défense en 1932, la littérature antillaise était qualifiée de « doudouiste ». Il s'agissait d'une littérature propre à satisfaire le besoin d'exotisme des lecteurs métropolitains. Les frères Thaly (Daniel et Fernand) en poésie et Mayotte Capécia avec son roman Je suis martiniquaise (en), Victor Duquesnay et Eugène Agricole sont représentatifs de ce courant littéraire doudouiste, qui se soumet au goût extérieur. Le pittoresque de la vie rurale antillaise, la description ou la mise en scène de paysages idylliques servent d'ingrédients à la création. Le penseur Frantz Fanon fut très sévère à l'égard de cette littérature et dénonça dans son fameux Peau noire, masques blancs le comportement aliénant de leurs auteurs et plus précisément celui de Mayotte Capécia, il déclara : « Pour nous, aucune équivoque n'est possible : Je suis martiniquaise est un ouvrage au rabais, prônant un comportement malsain. »

À cette époque cependant, des écrivains antillais de couleur, comme le Guadeloupéen Oruno Lara (en), commençaient à prendre du recul en affirmant la dignité des Noirs et en refusant l'aliénation culturelle des Antillais à l'égard de la métropole.

Pour certains intellectuels, le manifeste Légitime Défense est le point de départ de la littérature martiniquaise engagée bien avant la négritude.

• Légitime Défense, réédition par Jean-Michel Place en 1979, puis en 1997, préface de René Ménil, (ISBN 2-85893-028-7 et 978-2-8589-3028-9), 34 pages

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