L'Anneau-Monde

Nessus, un extraterrestre, recrute Louis Wu et Teela Brown, deux Terriens, ainsi que Parleur-aux-Animaux, un autre extraterrestre, pour une mission d’exploration d’une mystérieuse planète artificielle ayant la forme d’un anneau, tournant autour d’une étoile.

• L'Anneau-Monde
• Les Ingénieurs de l'Anneau-Monde
• Le Trône de l'Anneau-Monde
• Les Enfants de l'Anneau-Monde

L’originalité de ce planet opera est de présenter une planète-anneau totalement artificielle, construite par une race extraterrestre que les héros du roman dénomment les Ingénieurs de l’anneau-monde. L’auteur mêle à un récit d’exploration de structure assez classique de nombreuses considérations techniques et scientifiques sur l’univers et sur l’anneau-monde.

• Louis Wu (terrien) ;
• Teela Brown (terrienne) ;
• Nessus (Marionnettiste de Pierson) ;
• Chmee, ou Parleur-aux-Animaux, (Kzinti).

• Étoile K9 (de type G3, proche d’une G2, un peu plus petite et plus froide que notre Soleil) ;
• Vitesse de l’anneau : 1 250 kilomètres par seconde ;
• Masse de l’anneau : 2 × 10²⁷ kilogrammes, soit à peu près la masse de Jupiter (2 millions de milliards de milliards de tonnes) ;
• Rayon : 1,54 × 10⁸ kilomètres (= 1 UA environ, soit la distance Terre-Soleil) ;
• Largeur : 1,6 × 10⁶ kilomètres (soit un peu plus que le diamètre de son étoile) 1,6 million de kilomètres ;
• Superficie : 3 × 10⁶ fois celle de la Terre = 1,6 × 10¹⁵ km² environ (1,6 million de milliards de kilomètres carrés) ;
• Hauteur des montagnes bordant l’Anneau : 1 500 km ;
• Plaques rectangulaires permettant l’alternance jour/nuit : 1,5×10⁶ par 4×10⁶ kilomètres, reliées par des câbles et en orbite plus rapprochée de l’étoile ;
• Durée du jour : 30 heures ;
• Temps de rotation de l’anneau : 7,5 jours ;
• 1 falan = 10 révolutions = 75 jours ;
• Gravité en surface : 9,73 m/s² = 0,992 G

• Larry Niven aborde le thème de la surpopulation en l’élargissant à toute la galaxie, problème accru par l’usage généralisé de l'épice de longévité. Il présente ensuite diverses solutions inventées par des races extraterrestres. L’anneau-monde, aux proportions gigantesques, est l’une de ces solutions.

• La civilisation des Marionnettistes de Pierson, présentée comme plutôt pacifique et très prudente, utilise deux armes particulières pour lutter contre ses ennemis potentiels : le tasp (un neuro-émetteur qui stimule chez sa victime les zones du plaisir) et la manipulation du patrimoine génétique des autres races.

• Avec le personnage de Teela Brown, Larry Niven développe dans son univers de science-fiction une hypothèse selon laquelle la chance pourrait être transmise par les gènes. Ainsi, l’organisation sur Terre d’une loterie du droit de naissance – dont seuls les gagnants sont autorisés à procréer – conduit à créer au fil des générations des lignées d’invididus au coefficient de chance de plus en plus élevé. Mais le corollaire de ce fort coefficient de chance, c’est le manque de maturité de ces personnes chanceuses qui n’ont jamais connu ni l’adversité, ni la douleur pour les faire progresser et mûrir.

• Avec les cabines de transfert en usage sur la Terre, les déplacements sont quasi immédiats et la planète est devenue une grande ville mondiale (version amplifiée du global village de Marshall McLuhan) dont les communications se font en une seule langue : l’interworld. Larry Niven décrit ainsi un monde standardisé dans lequel toute différence culturelle a quasiment disparu.

• C’est avec beaucoup d’humour que Larry Niven invente des races extraterrestres dont les femelles ne sont douées d’aucune faculté intellectuelle remarquable.

• La race extraterrestre des Étrangers s’occupe exclusivement d’acheter et de vendre des informations dans la galaxie, préfigurant ainsi la valeur stratégique de l’information qui explosera avec l’avènement de l’ère numérique.

• Prix Nebula du meilleur roman 1970 ;
• Prix Locus du meilleur roman 1971 ;
• Prix Hugo du meilleur roman 1971.

Ce roman est considéré comme un grand classique de la science-fiction dans les ouvrages de références suivants :

• Jacques Sadoul, Anthologie de la littérature de science-fiction, Ramsay, 1981.
• Stan Barets, Le science-fictionnaire, Denoël, coll. « Présence du futur », 1994.

Dans son Histoire de la science-fiction moderne, Jacques Sadoul déclare à propos de ce roman : « […] Niven est désormais considéré comme le chef de file de l’école hard science qui va peu à peu prendre de l’importance. Ringworld est intéressant quant au thème et aux péripéties, mais fort mal écrit, ce qui surprend à l’époque d’écrivains comme Zelazny ou Ellison. […] Par suite, dans une année 1970 assez pauvre, exception faite du Zelazny, en comparaison des exceptionnelles années 1968 et 1969, le livre de Niven fait un Hugo honorable. »[2].

L’Anneau-Monde de Larry Niven, traduit de l’américain par Jacques Polanis, a connu différentes éditions françaises :

• OPTA, coll. « Club du livre d'anticipation », n^o 42, 1973 (tirage limité) ;
• OPTA, coll. « Galaxie-bis », n^o 87, 1973, (ISBN 2-7201-0165-6) ;
• OPTA, coll. « Galaxie-bis », n^o 131, 1975 ;
• J'ai lu, coll. « Science-fiction », n^o 3527, 1995 (ISBN 2-277-23527-X) ;
• Mnémos, coll. « Icares », 2005.