Kronotski

Photographie oblique depuis l'espace du Kronotski.

Le Kronotski est situé en Russie, dans l'Est de la péninsule du Kamtchatka[2]. Il est entouré par le lac Kronotski, le plus vaste du Kamtchatka, à l'ouest[2], par le volcan Kracheninnikov au sud-ouest par-delà la rivière Listvenitchnaïa qui se dirige depuis le lac Kronotski vers l'océan Pacifique situé au sud-est et par la chaîne volcanique du Gamtchien au nord-est[3]. La ville de Bogatchevka se trouve au nord-est, celle de Kronoki à l'est-sud-est, celle de Joupanovo au sud-sud-ouest et la grande ville de Petropavlovsk-Kamtchatski à plus de deux-cents kilomètres au sud-ouest.

La montagne a la forme d'un cône symétrique de dix-sept kilomètres de diamètre aux pentes régulières entaillées par des vallées de deux-cents mètres de profondeur formant un système hydrographique radial[2] - [4]. L'une de ces vallées sur la face Nord du volcan est occupée jusqu'à 900 mètres d'altitude par un glacier qui prend naissance au sommet du volcan[3]. Ce sommet culminant à 3 521 mètres d'altitude[1] est formé par un neck d'andésite basaltique, roche qui se retrouve seulement sur une petite coulée de lave, alors que le reste du volcan est formé de basalte[2]. Ce neck qui formait le fond de l'ancien cratère sommital a été dégagé par l'érosion[4].

Quelques cônes volcaniques monogéniques[4] se trouvent sur ces pentes au nord, au sud-est et au sud-ouest[2], ces derniers s'étant formés il y a 5 000 à 6 000 ans[5]. La montagne est encerclée par des moraines, traces des glaciers qui entouraient le volcan et recouvraient le Kamtchatka lors de la dernière glaciation[5]. Les basses pentes du volcan sont couvertes d'une végétation buissonnante[3].

Vue du volcan depuis le lac Kronotski.

Le Kronotski s'est formé principalement de la fin du Pléistocène jusqu'à l'Holocène ce qui fait que peu d'éruptions lui sont connues[5] - [4]. L'une d'elles a formé le lac Kronotski lorsqu'une coulée de lave a bloqué le cours de la rivière Listvenitchnaïa au début de l'Holocène[2].

Les deux éruptions connues avec certitude se sont déroulées en novembre 1922 et en février 1923[6] - [3] - [4] grâce aux témoignages de chasseurs[7]. La première a produit des explosions phréatiques d'indice d'explosivité volcanique de 2 sur le flanc méridional de la montagne à 3 150 mètres d'altitude[6] - [7]. La seconde a elle aussi produit des explosions phréatiques de même intensité soit sur le flanc méridional du volcan à 3 150 mètres d'altitude, soit au sommet du volcan ou bien en ces deux endroits[6] - [7].