Kingdom Hearts χ

Le jeu commence par la création et la personnalisation du personnage principal. Le joueur peut choisir le sexe, la coiffure et les vêtements de son avatar, ainsi que son équipement (tiré de la série Kingdom Hearts est des univers Square Enix et Disney). Après cette première étape, il débloque les missions de l'histoire principale. Lorsqu'il a complété une certaine proportion du contenu disponible, il déverrouille de nouvelles missions. Le contrôle du personnage se fait à l'aide du curseur de la souris[7]. Le joueur parcourt plusieurs mondes, peuplés de créatures hostiles appelées Sans cœur. Il peut jouer seul ou en groupe. Les équipes peuvent combattre des Raid Bosses, des Sans cœur géants particulièrement coriaces[5].

Le jeu fonctionne sur un schéma de type free to play, tout en proposant des microtransactions[8]. Les actions du personnage consomment des AP (action points), qui se régénèrent au cours du temps, mais peuvent également être achetés. Idem pour les objets rares, comme les cartes spéciales[9].

Le joueur doit cliquer sur un ennemi présent à l'écran pour le défier. Les combats sont basés sur un système de jeu de cartes, et se déroulent au tour par tour. Pendant le tour du joueur, trois cartes sont tirées d'un paquet de neuf, chacune débouchant sur une attaque. Dans le cas où la puissance combinée des cartes ne suffit pas à venir à bout des HP de l'ennemi, celui-ci mène une contre-attaque. Si le joueur survit, ou s'il choisit de continuer le combat en dépensant des AP additionnels, un nouveau tour commence. Après avoir vaincu un ennemi, le joueur gagne des Lux (qui permettent de débloquer des récompenses, mais dont la quantité est remise à zéro chaque semaine), des points d'expérience (grâce auxquels le personnage peut monter en niveau) et des Munny (monnaie de l'univers Kingdom Hearts)[7]. Le joueur remporte aussi des Fragments (cartes basées sur l'univers de la série). Chaque Fragment a ses propres capacités, qui dépendent du personnage qui le porte, et qui peuvent être des attaques physiques ou spéciales. Le joueur peut améliorer ses cartes pour augmenter leur attaque et leur défense[7] - [8]. Il peut améliorer sa Keyblade à l'aide de différents matériaux trouvés dans les mondes qu'il visite, et de nouvelles Keyblade peuvent être obtenues au fur et à mesure que l'histoire avance. Chacune d'entre elles renforce certains types de cartes : la Starlight Keyblade augmente les cartes de type puissance, vitesse et magie, alors que la Treasure Trove (inspirée du film Blanche-Neige et les Sept Nains) n'a d'effet que sur les cartes puissance[7] - [5].

La version mobile du jeu, Kingdom Hearts Unchained χ, reprend beaucoup de ces éléments de gameplay, la principale différence étant que cette version est adaptée pour les appareils à écran tactile. Le système de déplacement libre d'un monde à l'autre est remplacé par une progression nivelée[3]. Les niveaux, appelés « quêtes », sont circonscrits à une zone ou un monde. L'utilisation des AP est aussi revue : au lieu de les dépenser pour chaque action, le joueur les dépense pour commencer une quête, et peut réaliser autant d'actions qu'il veut dans le cadre de cette quête (il peut donc attaquer des ennemis, collecter des items et ouvrir des coffres sans limite fixée, tant qu'il n'a pas affronté le Sans cœur visé par la mission[10]. Quand le joueur n'a plus de HP, il peut choisir entre deux options : abandonner la quête et perdre sa progression, ou continuer la quête en payant des Jewels, une nouvelle monnaie virtuelle. Les Lux deviennent des points d'expérience destinés à faire monter le joueur en niveau. Les vêtements, coupes de cheveux et accessoires peuvent être obtenus grâce aux Avatar Boards, qui présentent un chemin de nœuds qui peuvent être déverrouillés à l'aide d'Avatar Coins (chaque nœud correspondant à un item ou une extension des barres d'AP ou de HP)[10]. Les cartes de la version navigateur sont remplacées par des médailles qui ne sont plus tirées aléatoirement. Les médailles équipées sont activées une par une, et le joueur peut choisir d'attaquer un ennemi, plusieurs ennemis à la fois, ou utiliser une capacité spéciale liée à la médaille activée (pour peu que sa Keyblade possède assez de points d'attaque spéciale)[10]. Des médailles compatibles entre elles peuvent être combinées pour améliorer leur attaque spéciale[10].

Logo de Kingdom Hearts χ.

Kingdom Hearts χ a été coréalisé par Tetsuya Nomura, un des créateurs de la franchise, et Tatsuya Kando, (réalisateur de The World Ends With You)[6]. La musique du jeu a été composée par Yoko Shimomura, régulièrement impliquée dans la composition des bandes-son de la série[11]. Le jeu a été coproduit par Square Enix et le studio japonais Success[12] - [13]. La conception du jeu a été confié à Success au cours du développement, les équipes de Square Enix étant moins familières des jeux sur navigateur. Même si Kingdom Hearts χ comprend beaucoup d'éléments multijoueurs, il a été imaginé comme fondamentalement solo, comme il est d'usage dans la série Kingdom Hearts[13]. Chirithy, le compagnon du personnage principal, a été conçu pour guider le joueur sans pour autant devenir une gêne. Tetsuya Nomura a dit l'avoir conçu en s'inspirant du chat Scottish Fold.

Le style visuel traditionnel de Kingdom Hearts, proche de celui des Final Fantasy, est abandonné au profit d'un style chibi en deux dimensions, plus adapté pour un jeu sur navigateur. Les contrôles ont été simplifiés et adaptés à l'utilisation de la souris[5] - [14] - [15]. Dans une interview en 2014, Tetsuya Nomura confie que le développement de Kingdom Hearts χ a été interrompu quelque temps pour que les développeurs puissent se focaliser sur Kingdom Hearts III. Il dit également que durant cette période, ils ont réfléchi à comment faire en sorte que les habitués de la série jouent à Kingdom Hearts χ[16].

Les scénarios de Kingdom Hearts III et Kingdom Hearts χ ont été écrits en même temps et partagent beaucoup de liens[16]. Le titre du jeu fait allusion à la χ-blade (prononcé /ˈkiːˌbleɪd/), la Keyblade originale permettant d'ouvrir Kingdom Hearts, qui joue un rôle majeur dans l'histoire de la série[5]. Cela étant, selon Tetsuya Nomura, l'histoire n'est pas l'élément central de Kingdom Hearts χ. Son contenu est complètement coupé du reste de Kingdom Hearts pour rendre le jeu accessible aux néophytes.

L'idée de créer une version pour plates-formes mobiles est validée alors que le jeu navigateur est encore en développement. Tetsuya Nomura prévoit au départ une sortie simultanée des deux versions, avant de commencer à les mettre à jour indépendamment. Au fil du développement, les efforts se concentrent sur Kingdom Hearts χ et la version mobile est délaissée. Cela est notamment dû au fait que, les capacités des plates-formes mobiles augmentant rapidement, la charge de travail que représentait Unchained est devenue trop forte. De plus, vu que les plates-formes mobiles gèrent les contrôles différemment des navigateurs, il est impossible de réaliser un simple portage du jeu. Le titre de la version mobile, Unchained, fait référence aux différences de gameplay et de narration : cette version est globalement plus casual. Les combats sont plus courts et potentiellement plus faciles[3].

En mars 2017, en vue du premier anniversaire de la sortie d'Unchained χ en Amérique du Nord, Square Enix annonce que le jeu sera renommé Kingdom Hearts Union χ[Cross] en avril 2017. Le mode multijoueur Union Cross est ajouté, permettant à des groupes de 2 à 6 joueurs de combattre ensemble. Les joueurs peuvent communiquer en texte ou en émoticônes. Enfin, un nouveau mode théâtre permet désormais de visionner des cinématiques et des animations[17].

Le jeu est officialisé au Tokyo Game Show le 20 septembre 2012, aux côtés de Kingdom Hearts HD 1.5 Remix, sous le titre provisoire Kingdom Hearts for PC Browsers[4]. Le titre officiel est dévoilé en février 2013. Des codes donnant accès à des items spéciaux ou de l'argent virtuel sont inclus dans les premiers exemplaires de Kingdom Hearts HD 1.5 Remix, dans une tentative de promouvoir le jeu[12]. Les inscriptions à la bêta fermée du jeu commencent le 13 mars 2013 pour un lancement le 22 mars. Pour être éligible, il faut disposer d'un identifiant Yahoo Japan. La participation est récompensée par des items et de l'argent virtuel[18]. Un test en bêta ouverte commence le 9 juillet 2013, et le jeu est officiellement lancé le 18 juillet[19] - [20]. Par la suite, Kingdom Hearts χ reçoit régulièrement des mises à jour, apportant du nouveau contenu[6]. En avril 2016, Square Enix annonce la fin de la version navigateur en septembre de la même année[2].

Disney Interactive est forcé de reporter la publication du jeu en Amérique du Nord et en Europe du fait de la fermeture de son service Playdom[3] - [21]. Cette publication est finalement annoncée à l'E3 2015 lors de la conférence Square Enix, sous le titre Kingdom Hearts Unchained X[22].

Le jeu Kingdom Hearts Unchained χ sort le 3 septembre 2015 au Japon, le 7 avril 2016 en Amérique du Nord et le 16 juin 2016 en Europe[23].

En septembre 2013, on compte près de 200 000 utilisateurs inscrits[25]. À l'occasion des WebMoney Awards 2013, Kingdom Hearts χ est nominé dans la catégorie « Best Rookie of the Year Good Games », la plupart des votants félicitant le jeu d'être accessible aux néophytes et amusant à jouer[26]. Richard Eisenbeis (Kotaku) écrit une critique globalement positive, notant que contrairement aux jeux sur navigateurs japonais similaires et proposant des microtransactions, il s'agissait d'un « petit jeu agréable pour perdre du temps » (enjoyable little time waster)[9].

Unchained est aussi bien accueilli, obtenant un score de 70 % sur Metacritic (basé sur 5 critiques)[27]. A.V. Club félicite le titre d'être un vrai jeu Kingdom Hearts, malgré son format free to play[28]. TouchArcade note le jeu à 3 étoiles sur 5, louant les graphismes et la musique du jeu, mais décrivant le système de jeu comme trop superficiel et l'interface utilisateur comme inutilement compliquée[10]. Gamezebo qualifie le jeu de « meilleur que ce qu'on attendait », évoquant les combats simples et plaisants et la personnalisation approfondie du personnage, et regrettant une certaine niaiserie dans les dialogues et une histoire moins solide que celle des jeux Kingdom Hearts sortis sur console[29]. Un mois après sa sortie, le jeu a déjà été téléchargé plus de 2 millions de fois[30].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kingdom Hearts χ » (voir la liste des auteurs).