Khao-I-Dang

Dans les plaines peu boisées de l'est de la Thaïlande, à quelques kilomètres de la frontière cambodgienne, un complexe de bambous et de chaumes a été ouvert le 21 novembre 1979 après la chute des Khmers rouges[1]. À la suite de la mise en place d'un camp d'urgence pour réfugiés à Sa Kaeo, le ministère thaïlandais de l'Intérieur a autorisé Mark Malloch Brown du HCR à construire un deuxième camp au pied de la montagne Khao-I-Dang.

Selon Martin Barber, chef de l'unité cambodgienne du HCR, "le site, couvrant une superficie de 2,3 kilomètres carrés sur une colline en pente douce, était bien drainé. Il a été ouvert ... après seulement quatre jours de travail préparatoire pour établir la conception globale du camp et le développement des infrastructures de base (routes, réservoirs d’eau et latrines) du premier «bloc»[2]. Le camp était divisé en sections de 10 000 à 12 000 personnes. Chaque section disposait d’un espace alloué à un logement raisonnable et aux services comprenant l'alimentation complémentaire[3].

Le 19 octobre 1979, le Premier ministre thaïlandais, Kriangsak Chomanan, a adopté une politique de "portes ouvertes" qui permettait aux réfugiés cambodgiens de traverser la frontière en toute sécurité et de résider dans des endroits spécifiques[4] - [5]. Khao-I-Dang (connu sous le nom d’organisme d’aide humanitaire) devait servir de centre de rétention temporaire pour les réfugiés qui seraient soit rapatriés au Cambodge, soit expatriés dans des pays tiers. Le premier jour, 4 800 personnes sont arrivées et au 31 décembre, elles étaient 84 800[6]. Entre novembre 1979 et la fin de janvier 1980, 1 600 réfugiés en moyenne sont arrivés dans le camp chaque jour[7]. La politique de la Thaïlande en matière de portes ouvertes a été abolie brutalement le 24 janvier 1980[5] et KID a été fermé aux nouveaux arrivants.

Initialement prévu pour accueillir 300 000 réfugiés[3] la population atteignait finalement 160 000 personnes en mars 1980[8]. Plus tard, lorsque KID devint le principal centre de rétention pour les réfugiés en attente de visas de pays tiers, l'entrée illégale dans le camp fut très recherchée par les réfugiés désespérés de fuir le Cambodge et la contrebande, le vol et la violence sont devenus incontrôlables[9]. En juillet et août 1980, le HCR a commencé à transférer un grand nombre de réfugiés de KID vers Phanat Nikhom, Sa Kaeo II, Mairut et Kap Choeng[10]. En décembre 1982, la population était tombée à 40 134[11], les réfugiés ayant été rapatriés de force, envoyés dans des pays tiers ou renvoyés dans d'autres camps à la frontière[5].

L’approvisionnement en nourriture et en eau était un problème logistique majeur. De l'eau était apportée chaque jour par des camions depuis des zones d'approvisionnement situées à une heure ou deux de distance. L'eau était rationnée à 10-15 litres par personne et par jour dans le camp et 50 à 60 litres par patient hospitalisé par jour)[17].

Des services éducatifs et médicaux ont été fournis par des organisations de secours thaïlandaises et internationales[18]. KID est rapidement devenu le camp le mieux desservi de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. Il s’agissait peut-être du camp de réfugiés le mieux aménagé au monde[19]. Au début de 1980, 37 organismes humanitaires travaillaient dans le camp[5]. La plupart des services de santé étaient fournis par le CICR, Médecins sans frontières, la Croix-Rouge thaïlandaise, CARE, Irish Concern, les services de secours catholiques, le Comité international de secours, le Comité américain pour les réfugiés, l'Alliance chrétienne et missionnaire, OXFAM, Handicap International, Malteser International et JEM[20] - [21].

La taille de Khao-I-Dang a régulièrement diminué, sa population ayant été réinstallée dans d'autres pays. C'est finalement devenu un camp composé de personnes qui avaient été refusées pour la réinstallation ; beaucoup avaient été rejetés par plus d'un pays. La Thaïlande a déclaré la fermeture du camp fin décembre 1986, les perspectives de réinstallation étant réduites. Les résidents des camps illégaux ont commencé à déménager dans des camps frontaliers en mars 1987. En réponse aux pressions internationales, la sélection pour la réinstallation de la population résiduelle a été élargie en 1988, après quoi les autorités thaïlandaises ont officiellement décrété que tous les réfugiés restants seraient transférés à la frontière pour être rapatriés au Cambodge. Les habitants de KID ont manifesté leur opposition à ce qu'ils considéraient être un rapatriement forcé et ont organisé de nombreuses manifestations. En décembre 1989, la population du camp était de 11 600 personnes[29].

Le camp a finalement été fermé le 3 mars 1993 lors de l'opération APRONUC, alors que tous les résidents restants avaient été transférés dans le camp de réfugiés de Site Two dans l'attente de leur rapatriement au Cambodge[30]. Lors de la cérémonie de clôture, l'envoyé spécial du HCR Sérgio Vieira de Mello a qualifié le KID de "symbole puissant et tragique" de l'exode cambodgien et de la réponse humanitaire internationale[31].

• Claude Gille, Porteur d'espoir : dans les camps de réfugiés asiatiques (1977-1999), Les impliqués éditeur, 2015, 156 p., (ISBN 978-2-343-05569-5)

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