Keith Caldwell

En novembre, il est transféré au No. 60 Squadron RFC (en) et pilote des chasseurs Nieuport 17[1]. En février 1917, il est promu captain[1]. En septembre, lorsque l'unité se convertit aux S.E.5A, il remporte d'autres victoires, toutes contre des éclaireurs Albatros[1] - [3]. Il reçoit la Croix militaire le 17 septembre, date à laquelle il ajoute sa première victoire dans un S.E.5A[1] - [2]. La citation est la suivante : « Pour sa bravoure et son dévouement remarquables à la tête de patrouilles offensives. À une occasion, il a dirigé une patrouille de cinq avions contre douze avions hostiles, qui les a tous abattus et mis hors de contrôle. Il a personnellement détruit cinq avions ennemis, et a eu plus de cinquante combats en l'air, dans lesquels il a fait preuve d'une habileté et d'une intrépidité splendides, et a donné un excellent exemple à son squadron. »[4]

En octobre 1917, il est réaffecté en Angleterre en tant qu'instructeur[3].

Vue de côté d'un Royal Aircraft Factory S.E.5.

En mars 1918, il est promu major et reçoit le commandement du No. 74 Squadron RAF « Tiger », équipé du S.E.5A, qu'il emmène en France le 30 mars[5]. Sous sa direction, le squadron détruit 140 avions et en met 85 hors de contrôle au cours des huit derniers mois de la guerre, pour un modeste total de 15 pilotes tués ou prisonniers[6]. Keith Caldwell livre son dernier combat le 30 octobre 1918, tuant son 9^e Fokker D.VII[6]. Au total, il est crédité de 11 appareils détruits, de deux appareils détruits en commun, d'un appareil capturé en commun, et de dix appareils hors de contrôle et un appareil hors de contrôle en commun[6]. La quasi-totalité de ses victimes sont des éclaireurs monoplaces[6]. Il est décoré de la Distinguished Flying Cross en décembre 1918, la citation étant « Un bel aviateur de combat, courageux et déterminé »[7].

Bien qu'il n'ait jamais été abattu, il survit une fois à une collision en vol avec son collègue du No. 74 Squadron, Sydney Carlin (en), en ramenant son avion endommagé jusqu'au sol avant de sortir du cockpit et de sauter au moment où il s'écrase[8]. Keith Caldwell livre des combats aériens peu concluants avec les as allemands Werner Voss et Hermann Becker (en)[5]. Pilote naturel doté d'une excellente vue et d'un talent pour trouver les avions ennemis, sa faiblesse est qu'il est mauvais tireur, étant souvent incapable de détruire les avions qu'il engage - un défaut qui l'empêchera de rejoindre les rangs des meilleurs as alliés avec lesquels il évolue[5]. Il connait James McCudden, vole avec Albert Ball dans le No. 60 Squadron et commande Mick Mannock dans le No. 74 Squadron[9].

On raconte souvent que Ketih Caldwell, alors qu'il était instructeur, a sanctionné Edward Mannock pour avoir fait de l'esbroufe dans un D.H.2, puis a choisi le talentueux pilote pour son squadron[10]. Cela semble chronologiquement invraisemblable, même s'il admire manifestement Mannock et l'a peut-être choisi lui-même[10]. Il reproche également à Mannock d'avoir abattu deux aviateurs allemands qui s'étaient écrasés derrière les lignes alliées[10]. Il a écrit : « Les boches se sont écrasés, mais pas de manière grave, et la plupart des gens s'en seraient contentés, mais pas Mick Mannock. Il a plongé une demi-douzaine de fois sur l'appareil, pulvérisant des balles sur le pilote et l'observateur, qui montraient encore des signes de vie... Lorsqu'on l'a interrogé sur son comportement sauvage après que nous ayons atterri, il a répondu avec ardeur : 'Les porcs sont mieux morts - pas de prisonniers pour moi !' »[10].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Adam Claasen, Fearless: the extraordinary untold story of New Zealand's Great War airmen., David Bateman, 2017 (ISBN 978-0-9941407-8-4, OCLC 1002885436, lire en ligne). 
• (en) Christopher F Shores, Norman L. R Franks et Russell Guest, Above the trenches: a complete record of the fighter aces and units of the British Empire Air Forces, 1915-1920, Grub Street, 1990 (ISBN 978-0-948817-19-9, OCLC 643969629, lire en ligne). 

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dictionary of New Zealand Biography
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • GND
  • NUKAT
  • WorldCat