Karayaka

L'origine exacte de la race est inconnue[3] mais son nom et sa distribution peuvent indiquer le village de Karayaka, dans la province de Tokat, comme berceau de la race[4]. Elle est présente le long de la mer Noire, au nord de l'Anatolie. La pureté de la race a été en grande partie conservée grâce à son isolation géographique[3].

Le Karayaka se présente sous deux formes : le Çakrak et le Karagöz. Le Karagöz (trad. litt. : « œil noir ») est le plus courant avec une toison blanche, une tête blanche avec le tour des yeux noirs et des taches noires sur les pattes. Le Çakrak a la toison blanche et la tête et les pattes entièrement noires. Il est plus grand que le Karagöz mais est moins résistant au froid. Un petit pourcentage d'individus (10%) peuvent présenter une toison noire ou brune[3]. Bien qu'appartenant au groupe des races sans queue grasse, une petite boule de graisse peut parfois apparaître à la base de la queue[4].

Les brebis n'ont pas de cornes et pèsent entre 30 et 40 kg pour une taille moyenne de 61 cm. Les béliers portent des cornes spiralées[4].

Karayaka pâturant en montagne.

Les troupeaux réalisent des transhumances : ils passent l'été dans les montagnes et redescendent vers la plaine en hiver.

Chaque individu peut produire entre 1,8 et 2,4 kg d'une laine grossière servant à la confection de matelas[3] - [4].

La production de lait de la Karayaka est la plus basse de toutes les races ovines turques[3]. Les brebis produisent entre 40 et 45 litres de lait sur 130 à 140 jours de lactation[3] - [4]. Elles ont un ou deux agneaux qui sont sevrés au bout de sept semaines[5]. Bien que la race ait un taux de fertilité assez bas, la qualité de la viande d'agneau est « bonne »[3] et est meilleure que les autres races locales[6].

En 1983, la race était constituée de 1,7 million de têtes et représentait 3,5 % de l'élevage ovin du pays[3] - [4]. En 1989, elle représentait 2,4 %[1].

Depuis son nombre a fortement diminué et était estimé entre 500 000 et 600 000 individus en 2017, soit moins de 5 % de l'élevage ovin turc. La race pure est protégée par le ministère de l’agriculture turc depuis 2006 pour conserver la souche génétique[7].

Des tentatives d'amélioration de la race par croisement ont été réalisées à plusieurs reprises : dans les années 1950 avec des Mérinos[3] et avec des races à viande anglaises à la fin des années 1980[1].

Un mouton croisé Bafra est issu d'un croisement entre un Karayaka et un Chios, une race ovine de Grèce[8].