Julen Guerrero

Né à Portugalete en Biscaye, Julen Guerrero commence le football à l'âge de 8 ans et intègre l'Athletic Bilbao avec lequel il évolue dans différentes catégories d'âge[2] - [3] - [4]. Il fait partie, avec notamment Aitor Karanka de l'équipe des moins de 19 ans du club qui remporte en 1991-1992 le championnat et la coupe d'Espagne de la catégorie d'âge. La même saison, il dispute son premier match avec l'équipe réserve du Bilbao Athletic en Segunda División.

Le 6 septembre 1992, l'entraîneur allemand Jupp Heynckes le fait jouer pour la première fois avec l'équipe première en Primera División lors d'un match à domicile disputé face au Cádiz CF et remporté par Bilbao 2-1[5]. Il devient rapidement un joueur majeur de l'équipe puis du championnat espagnol, ce qui lui vaut de recevoir le de révélation de l'année en 1993 par El País puis le Prix Don Balón du meilleur joueur espagnol ainsi que son équivalent par El País en 1994[6]. En avril 1994, il inscrit un quadruplé lors de la réception en Primera División du Sporting de Gijón, un match remporté par Bilbao 7-0, un score non réalisé par le club à domicile depuis 1959[7]. En 1995, il signe un contrat lui garantissant une carrière de joueur jusqu'en juin 2007, d'être le joueur le mieux payé de l'effectif ainsi que le capitaine de l'équipe, ce qui est contesté par ses coéquipiers[2] - [8]. Une reconversion au sein du club est également prévue « à vie », au poste voulu par Guerrero[8]. La signature de ce contrat n'empêche pas le Real Madrid de tenter de le recruter sous l'impulsion de son entraîneur Jorge Valdano, ce que refuse le joueur basque[9]. Le président du Real Madrid Ramón Mendoza aurait même signé un chèque en blanc pour le faire venir, en vain[4] - [10]. D'autres clubs sont également tentés de le recruter, tels le FC Barcelone en Espagne ou des clubs italiens comme le Milan AC ou l'Inter Milan, sans résultat[4] - [10].

Guerrero fait partie de l'équipe de Bilbao vice-championne d'Espagne en 1997-1998, ce qui lui permet de découvrir la Ligue des champions en 1998-1999. L'entraîneur de l'équipe basque est Luis Fernandez qui décide à partir de 2000 de placer régulièrement Guerrero sur le banc des remplaçants[11]. Sa carrière décline alors progressivement mais il demeure un joueur particulièrement aimé par le public basque[12]. À partir de la saison 2002-2003, il dispute environ une quinzaine de rencontres de championnat par an, la plupart en tant que remplaçant. Pour sa dernière saison, il ne participe qu'à 17 matches de Primera División, dont seulement 4 en tant que titulaire[11] - [13].

En juillet 2006, un an avant le terme de son contrat et après avoir effectué le début de la préparation estivale, il annonce lors d'une conférence de presse la fin de sa carrière de joueur[11] - [8].

Julen Guerrero participe au championnat d'Europe espoirs 1994 où l'Espagne termine en troisième position. Guerrero participe à la « petite finale » gagnée face à la France[14].

La première sélection en équipe nationale de Julen Guerrero a lieu le 27 janvier 1993 contre le Mexique[15]. Il a alors à peine 19 ans[4]. La rencontre se solde par un nul 1-1.

Guerrero participe à plusieurs compétitions internationales au cours de sa carrière. Faisant partie des joueurs incontournables pour le sélectionneur Javier Clemente, celui-ci le choisit pour disputer la Coupe du monde 1994, l'Euro 1996 et la Coupe du monde 1998[16]. Sa dernière sélection se déroule le 11 octobre 2000 contre l'Autriche à Vienne[2] - [15]. Ses 41 sélections en équipe nationale se soldent par 30 victoires, 10 matchs nuls, une défaite et treize buts inscrits[2] - [15]. Parmi ses 13 buts, il inscrit notamment les trois buts d'une victoire espagnole à l'extérieur 3-0 face à Malte le 18 décembre 1996. Il réussit un autre triplé le 8 septembre 1999 lors de la réception de Chypre, pour un score final de 8-0[17].

Guerrero participe à 11 rencontres avec la sélection régionale du Pays basque entre 1993 et 2006[18].

• Meilleurs buteurs du championnat d'Espagne de football

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