Joseph-Ferdinand de Habsbourg-Toscane

Deuxième fils du grand-duc Ferdinand IV de Toscane, Joseph-Ferdinand naît à Salzbourg en 1872. En 1903, il devient héritier du trône toscan après que son frère aîné, le prince Léopold-Ferdinand, a renoncé à ses droits successoraux pour épouser une roturière, Wilhelmine Abramovic. Cinq ans plus tard, en 1908, Joseph-Ferdinand succède à son père comme chef de la Maison de Habsbourg-Toscane.

Joseph-Ferdinand suit une formation militaire à l’Oberrealschule (de) de Hranice (en Moravie) puis à l'Académie militaire thérésienne de Wiener Neustadt. Une fois diplômé, il est nommé lieutenant au Tirol Jäger regiment le 18 août 1892. Puis, de 1895 à 1897, il intègre l'École autrichienne de guerre (en) de Vienne. Après avoir été envoyé dans différents régiments d’infanterie, il est ensuite nommé lieutenant-colonel en 1903 et commande, de 1905 à 1908, le 93^e régiment d’infanterie en tant que colonel puis la 5^e brigade d’infanterie.

Joseph-Ferdinand se passionne très tôt pour l’aviation mais son intérêt n’est pas partagé par les cercles militaires de son époque. Dès l’enfance, le prince est fasciné par les aéronefs et il organise, en 1909, un voyage de seize jours en montgolfière de son manoir de Linz jusqu’à Dieppe, en France.

En janvier 1911, Joseph-Ferdinand reçoit le commandement de la III^e division d’infanterie à Linz. Peu de temps après, le 1^er mai 1911, il est promu maréchal de camp.

En août 1914, Joseph-Ferdinand prend le commandement du XIV^e corps d’armée, succédant au général de cavalerie Viktor von Dankl, nommé commandant de la 1^re armée, bénéficiant ainsi du changement de commandement sur le front de l'Est[2]. Le prince est alors placé sous le commandement de la 3^e armée austro-hongroise du général Rudolf von Brudermann. Début septembre 1914, les batailles de Zlota et de Gnila Lipa (de) détruisent quasiment la 3^e armée. Après la bataille de Rava-Rouska, la 4^e armée du général Moritz von Auffenberg est elle aussi décimée. Joseph-Ferdinand est alors choisi pour remplacer Auffenberg le 1^er octobre tandis que Joseph Roth (de) prend la direction du XIV^e corps le 30 septembre.

Joseph-Ferdinand reste le commandant de la 4^e armée jusqu’au début du mois de juin 1916. Au mois de juin 1915, son armée joue un rôle essentiel dans la poursuite des troupes russes dont le front a été rompu lors de l'offensive de Gorlice-Tarnów[3] ; il ne parvient pas cependant, en septembre, à poursuivre l'exploitation en Galicie, face à de solides défenses russes[4] : l'échec de l'offensive de Rivne et la débâcle de la 4^e armée face à la contre-attaque de la 8^e armée russe lui valent, sur l'exigence du Haut État-major allemand, d'être subordonné au général allemand Alexander von Linsingen[5].

L'année suivante, face à l'offensive russe ordonnée par le général Alexeï Broussilov à la jonction des 1^re et 4^e armées allemande et austro-hongroise, il échoue, non seulement à tenir le front avec ses unités[6], mais aussi à maintenir la cohésion de son armée, pratiquement détruite[7]. Après ce grave revers, le haut-commandement allemand exige le remplacement de Joseph-Ferdinand par le général Karl Tersztyánszky von Nádas : cette exigence pousse le chef d'état-major austro-hongrois Franz Conrad von Hötzendorf à relever l'archiduc de son commandement. Le limogeage de l'archiduc crée un précédent, remettant en cause le prestige de la dynastie des Habsbourg[6].

À la suite de l’accession de Charles I^er sur le trône en novembre 1916, Joseph-Ferdinand se voit offrir le poste d’Inspecteur général des Forces aériennes impériales et royales. Malgré l’opposition du haut-commandement, l’archiduc est nommé à ce poste le 8 juillet 1917 et y reste jusqu’au 3 septembre 1918.

Après la guerre, Joseph-Ferdinand s’établit à Vienne, où il mène une vie simple. Le 2 mai 1921, il épouse la roturière Rosa Kaltenbrunner et renonce donc à son statut de chef de la branche des Habsbourg de Toscane. En 1928, Joseph-Ferdinand devient veuf. Un an plus tard, le 27 janvier, il se remarie à une femme de la petite noblesse, Gertrude Tomanek von Beyerfels-Mondsee, avec laquelle il a deux enfants.

Lorsque l’Anschluss est proclamé en 1938, Joseph-Ferdinand est arrêté avec 70 000 autres Viennois. Il est alors interrogé par la Gestapo et envoyé à Dachau, où il est emprisonné durant trois mois. Les conditions de son emprisonnement sont très dures et sa santé se dégrade rapidement. Après sa libération, il mène une existence solitaire, sous la surveillance constante de la Gestapo. Il meurt finalement le 28 février 1942.

• Jean-Paul Bled, L'agonie d'une monarchie : Autriche-Hongrie 1914-1920, Paris, Taillandier, 2014, 464 p. (ISBN 979-10-210-0440-5). 
• (en) David McIntosh, The Unknown Habsburgs - The Grand Ducal House of Tuscany, Rosvall Royal Books, 2000 (ISBN 9197397806)
• Max Schiavon, L'Autriche-Hongrie dans la Première Guerre mondiale : La fin d'un empire, Paris, Éditions SOTECA, 14-18 Éditions, coll. « Les Nations dans la Grande Guerre », 2011, 298 p. (ISBN 978-2-9163-8559-4). 

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