Joseph-Donat Surian

Docteur en médecine, Joseph-Donat Surian est nommé par Michel Bégon, pour ses connaissances étendues en botanique et chimie, à la tête d'une expédition d'exploration de la flore des Antilles pour le compte du roi Louis XIV. Il s'attache Charles Plumier pour soutenir les questions botaniques. L'excursion a lieu de 1689 à 1690 et les conduit à la Martinique et à Saint-Domingue.

Surian meurt l'année suivante son retour.

C'est sans doute en sa qualité de pharmacien-herboriste[1] que Surian eut la particularité d'utiliser directement les noms indigènes pour nommer les plantes des Antilles. Ils constitua ainsi un véritable florilège vernaculaire dont voici une liste non exhaustive :

• Bois de Comboye : une espèce de Myrthe dans l'herbier antillais de Surian,
• Bois Gris : deux espèces de Mimosa,
• Bois de lessive : nom d'une plante du genre Anavinga actuel Casearia (Salicaceae),
• Bois-pissenlit : nom d'un Tecoma (Bignoniaceae),
• Bois plié batard : nom d'un Brunfelsia (Solanaceae) [2].

• Chahuiyou : nom caraïbe d'une Graminée du genre Pharus,
• Chebetiba : nom caraïbe d'une plante du genre Cupania (en) (Sapindaceae),
• Chiquichikiti : nom caraïbe d'un Cacalia (Asteraceae),
• Chiripiba : nom caraïbe d'un Croton (Euphorbiaceae)[3].

• Timahué : nom caraïbe du Génipayer (Rubiaceae),
• Timaocomahen : nom de plusieurs arbres dont l'Heisteria (Olacaceae),
• Tisloué : nom caraïbe dont Pierre Turpin fit le genre Cypselea (Aizoaceae),
• Tonolomibi : nom caraïbe de plusieurs Duranta (Verbenaceae) des Antilles,
• Tonoulou : nom d'une fougère du genre Asplenium,
• Tounouloumibi : nom d'un arbre des Antilles que Sébastien Vaillant rapprocha d'un Érable[4].

Charles Plumier a nommé le genre Suriana de la famille des plantes des Surianaceae en son honneur. Carl von Linné a repris plus tard ce nom.