John Frederic Herbin

Grand-Pré.

John Frederic Herbin naît le 8 février 1860 à Windsor, en Nouvelle-Écosse[1]. Son père est John Herbin, un horloger huguenot ayant quitté Cambrai, en France, au début des années 1850[1]. Sa mère est Marie-Marguerite Robichaud, une acadienne[1].

La famille déménage à Halifax en 1870, où le père ouvre une boutique d'orfèvre; le fils quitte l'école à l'âge de neuf ans pour aider son père[1]. La famille revient à Windsor en 1877, où père et fils pratiquent le métier d'horloger[1]. Tous deux se rendent en 1882 au Colorado et au Nouveau-Mexique, où le fils enseigne durant deux ans[1]. Le fils revient ensuite fonder la bijouterie Herbin Jewellers à Wolfville, qui existe toujours[1].

John Frederic Herbin entre à l'Université Acadia en 1886 et obtient une licence ès arts en 1890[1]. Il enseigne la sténographie à partir de 1891 et est diplômé en optométrie du Ontario Optical Institute de Toronto en 1896[1]. D'abord conseiller municipal à Wolfville, il est maire de 1902 à 1903[1].

Vraisemblablement inspiré par sa mère, il se donne pour « mission » de « préserver, pour les intéressés, le nom et la mémoire de [son] peuple, [celui des] Acadiens, terriblement lésés »[1]. Il publie des poèmes et de la prose dès ses études à l'Université Acadia[1]. Il publie en 1891 Canada, and other poems, son premier recueil de poésie; cette œuvre est marquée par le nationalisme acadien[1]. La même année, William Bliss Carman publie certains de ses textes dans l'Independent de New York[1].

En 1907, John Frederic Herbin achète un terrain à Grand-Pré, sur le site présumé de l'église Saint-Charles-des-Mines, dans le but d'y établir un parc commémoratif[1]. Robert Laird Borden et Frederick William Borden, tous deux originaires de Grand-Pré, appuient le projet, mais ce dernier demande au premier ministre Wilfrid Laurier de ne pas fournir les 50 000 $ nécessaires avant de s'assurer que le projet attirera les touristes américains[1]. Ne parvenant pas à intéresser les Acadiens au projet et craignant que le site soit profané, John Frederic Herbin vend donc le terrain au Chemin de fer Dominion Atlantic en 1917[1]. La Société nationale de l'Acadie prend possession du site en 1919 mais la compagnie de chemin de fer fait installer une statue d'Évangéline en 1920[1].

John Frederic Herbin meurt le 29 décembre 1923 à Wolfville, alors que la construction de l'église-souvenir de Grand-Pré commence[1]. Sa collection est installée dans l'édifice après sa complétion[1]. L'endroit est désormais connu comme le lieu historique national de Grand-Pré, inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004[2].