John Forbes (amiral)

Impressionné par ses états de service, Norris nomme Forbes commander du HMS Poole (32) le 7 mars 1737[1]. Forbes rentre en Angleterre avec Norris, escortant le Britannia. Le 3 octobre Forbes reçoit le commandement du HMS Port Mahon (20) et est envoyé servir dans la « Irish Station ». Le 10 août 1739, alors que la guerre de Succession d'Autriche et un nouveau conflit avec l'Espagne semblaient imminent, Forbes est nommé au commandement du HMS Severn à Plymouth, puis à celui du HMS Tyger le 30 juin 1740[1]. Le Tyger était un bâtiment difficile à commander, l'équipage se soulevait régulièrement à propos de la répartition des parts de prise. Avant que Forbes n'ait eu le temps de trouver une solution à ce conflit, il est transféré sur le HMS Guernsey (50) récemment reconstruit, le 10 août, la veille de son lancement à Chatham[1]. Forbes conduit le Guernsey au Nore et, le 15 septembre il s'occupe à recruter des membres d'équipage. Il réalise plusieurs courts voyages à destination des Provinces-Unies et de l'Irlande, avant de prendre la direction de Gibraltar avec un convoi en février 1741. Le voyage est marqué par la maladie qui se répand parmi les équipages, mais Forbes mène néanmoins à bien sa mission d'escorte, atteignant Gibraltar et rejoignant la Mediterranean squadron.

Forbes reçoit le commandement du HMS Norfolk en 1742 des mains de l'Admiral Thomas Mathews[1]. À son bord, Forbes prend part à la bataille du cap Sicié le 11 février 1744[1]. Le Norfolk de Forbes précède le HMS Namur de l'amiral Mathews dans la ligne de bataille et suivra les ordres de son supérieur lorsque celui-ci décidera de lancer l'attaque. Après deux heures de combat, le Norfolk contraint son opposant direct à sortir de la ligne, mais Forbes ne se lance pas à sa poursuite, préférant garder intact la ligne de file britannique. Sa santé se dégrade cependant et, en août 1744, il reçoit la permission de Mathews de laisser son commandement et de se rendre en cure thermale à Montferrat. Une fois son traitement effectué, il rentre en Angleterre où il est appelé à témoigner lors du procès en cour martiale du Vice-Admiral Richard Lestock qui a lieu entre mars et juin 1746, à la suite de enquête parlementaire lancée après la défaite de Toulon[1].

Forbes est promu au grade de Rear-admiral of the Blue le 15 juillet 1747, et envoyé servir en tant que commandant en second du Vice-Admiral John Byng dans la Méditerranée[1]. Il est nommé Rear-admiral of the White (Contre-amiral de l'escadre Blanche) le 12 mai 1748 et prend le commandement de l'escadre de Méditerranée le 8 août, lorsque Byng rentre en Angleterre[1]. Forbes le suivra quelque temps plus tard. Sa santé étant toujours défaillante, il refuse un commandement dans les Indes orientales en 1754. Il ne servira plus jamais en mer mais continuera une carrière politique et de courtisan. Il est promu Vice-Admiral of the Blue (vice-amiral de l'escadre Bleue) le 6 janvier 1755 et élu par deux fois au Parlement d'Irlande pour la circonscription de St Johnstown dans le comté de Longford en 1751 puis pour celle de Mullingar en 1761. Cependant, contrairement à son père, il ne siègera jamais à la Chambre des communes à Westminster[1].

Son père qui avait siégé au Parlement d'Irlande comme lui était proche du duc d'Argyll, une importante figure de l'opposition à Walpole. John, lui, sera proche de Grenvilles et William Pitt. Pitt forme son premier ministère en novembre 1756 et Forbes est nommé à l'Admiralty Board en décembre[1]. Après le renvoi de Pitt en avril 1757, Forbes quitte le Conseil de l'Amirauté, et ne le réintègre qu'à la formation du second gouvernement de Newcastle en juin. Pendant cette période, l'exécution du Vice-Admiral John Byng est décidée par la cour martiale et sa grâce est refusée par le roi. Forbes, convaincu de l'illégalité de la sentence, refuse de signer l'ordre d'exécution[2]

Mary Forbes, 1722-1782. (Nicholas Farrer, 1750-1805)

Le 5 février 1758, Forbes est promu Admiral of the Blue et continue à siéger au Conseil de l'Amirauté, dont il devient l'un des Lord Commissioners. Il dispose alors de prérogatives élargies et est une figure très respectée. Il siège au Conseil jusqu'en avril 1763. Le 1^er mai, il reçoit la sinécure de général des Royal Marines, et est nommé Admiral of the White le 18 octobre 1770. Sa dernière promotion au rang d'Admiral of the fleet, plus haute dignité de la Royal Navy intervient le 24 octobre 1781, à la mort de Lord Hawke[1].

Forbes avait épousé Lady Mary Capell (1722–1782), la fille de troisième comte d'Essex, le 2 septembre 1758. De cette union naissent des sœurs jumelles en janvier 1761. Sa femme décède le 9 avril 1782 et est enterrée dans le caveau familiale des comte d'Essex, en l'église paroissiale St Mary's à Watford[1]. John Forbes meurt le 10 mars 1796 et est enterré aux côtés de sa femme le 18 mars.