John Charles Bigham
John Charles Bigham, 1er vicomte Mersey ( - ) est un juriste et homme politique britannique. Il est principalement connu pour avoir prĂ©sidĂ© les enquĂȘtes sur les naufrages Titanic (1912), de lâEmpress of Ireland (1914) et du Lusitania (1915).
Membre du 26e Parlement du Royaume-Uni 26e Parlement du Royaume-Uni (d) Liverpool Exchange (en) | |
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Naissance | |
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DĂ©cĂšs | |
Nom dans la langue maternelle |
John Bigham, 1st Viscount Mersey |
Nationalité | |
Formation | |
Activités | |
PĂšre |
John Bigham (d) |
MĂšre |
Helen East (d) |
Conjoint |
Georgina Sarah Rogers |
Enfants |
Clive Bigham, 2nd Viscount Mersey John Trevor Buckley Bigham (d) Trevor Bigham (en) |
Parti politique | |
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Distinction |
Le trĂšs honorable |
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Biographie
DĂ©but de carriĂšre
Bigham est né à Liverpool en 1840. Son pÚre John Bigham était commerçant. Il étudie le droit à l'université de Londres, puis en Allemagne, et enfin à Paris. Il est admis au barreau en 1870.
En 1885, Bigham tente une carriĂšre politique au sein du Parlement britannique. AprĂšs trois tentatives, il est enfin Ă©lu, et fera par la suite une brillante carriĂšre.
EnquĂȘte sur le naufrage du Titanic
Ă la suite du naufrage du Titanic, trois enquĂȘtes sont menĂ©es. Une premiĂšre par la commission amĂ©ricaine, conduite par William Alden Smith, la deuxiĂšme par le Tribunal des naufrages britannique, ainsi qu'une autre impliquant le Board of Trade.
L'enquĂȘte de Mersey au tribunal des naufrages se dĂ©roule du 2 mai au . Il est Ă©paulĂ© par 5 assistants[1]. Pas moins de 97 tĂ©moins sont appelĂ©s. L'enquĂȘte ne dĂ©cĂšle aucune erreur dans la conception du navire, reprochant seulement que le double fond n'ait pas Ă©tĂ© prolongĂ© jusqu'Ă la ligne de flottaison. Aucune autre dĂ©faillance majeure n'a Ă©tĂ© relevĂ©e.
Seul le rÎle de la radio a été vivement critiqué. Au cours de la journée du 14 avril, le Titanic a reçu 5 messages d'avertissements signalant la présence de glace. Quatre ont été transmis à la passerelle. Le dernier message, émanant du Mesaba, n'a pas été signalé. Un autre message envoyé par le Californian, une heure avant la collision fatale, fait état également de présence de glace. Ce message sera complÚtement ignoré par Jack Phillips. Deux négligences graves qui ont précipité la catastrophe.
Le manque de canots, le mauvais remplissage de ceux-ci (en particulier le canot no 1, avec à son bord 12 personnes seulement), le rÎle du Californian et de son commandant, Stanley Lord, est aussi souligné.
à la suite de ce constat, plusieurs recommandations sont établies concernant les cloisons étanches, les canots de sauvetage et leur remplissage, ainsi que d'autres formalités telles que la vision des veilleurs ou la radiotélégraphie.
EnquĂȘte sur le naufrage de lâEmpress of Ireland
En 1914, Mersey conduit l'enquĂȘte du naufrage de lâEmpress of Ireland, naufrage rĂ©sultant de la collision de ce dernier avec le vapeur norvĂ©gien Storstad et ayant causĂ© la mort de 1 012 passagers. L'enquĂȘte se dĂ©roule Ă QuĂ©bec et commence le . Ă la suite de cette investigation, il est conclu que les deux navires Ă©taient en faute de navigation. Mersey blĂąme cependant l'attitude du second du Storstad, qui n'avait pas rĂ©duit sa vitesse par temps de brume.
EnquĂȘte sur le torpillage du Lusitania
Lord Mersey prĂ©side Ă©galement, en 1915, l'enquĂȘte portant sur la perte du fleuron de la Cunard Line : le Lusitania. Mersey Ă©tait assistĂ© de l'amiral Inglefield et de deux capitaines de la marine marchande. L'enquĂȘte se dĂ©roula Ă Londres au cours du mois de juillet. Au total, 36 tĂ©moins sont interrogĂ©s. De nombreux documents sont par ailleurs examinĂ©s. L'enquĂȘte en elle-mĂȘme reste assez floue, les audiences s'Ă©tant dĂ©roulĂ©es Ă huis clos. Cette enquĂȘte a Ă©tĂ© quelque peu critiquĂ©e par le public.
Fin de carriĂšre et retraite
Bigham est nommĂ© vicomte en 1916. Dans les derniĂšres annĂ©es de sa vie, il devient sourd, ce qui ne l'empĂȘche pas de travailler, terminant sa carriĂšre dans la justice de divorce. Il dĂ©cĂšde Ă Littlehampton en 1929.
Sources
- Philippe Masson, Le Naufrage du « Titanic », éd. France Loisirs/Tallandier, 1998
Notes et références
- « L'enquĂȘte britannique », Le Site du « Titanic ».