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John Charles Bigham

John Charles Bigham, 1er vicomte Mersey ( - ) est un juriste et homme politique britannique. Il est principalement connu pour avoir prĂ©sidĂ© les enquĂȘtes sur les naufrages Titanic (1912), de l’Empress of Ireland (1914) et du Lusitania (1915).

John Charles Bigham
Lord Mersey en 1903
Fonction
Membre du 26e Parlement du Royaume-Uni
26e Parlement du Royaume-Uni (d)
Liverpool Exchange (en)
-
Titres de noblesse
Baron Mersey (d)
-
Vicomte Mersey (en)
-
Vicomte
Biographie
Naissance
DĂ©cĂšs

Littlehampton, Sussex, Angleterre
Nom dans la langue maternelle
John Bigham, 1st Viscount Mersey
Nationalité
Formation
Activités
PĂšre
John Bigham (d)
MĂšre
Helen East (d)
Conjoint
Georgina Sarah Rogers
Enfants
Clive Bigham, 2nd Viscount Mersey
John Trevor Buckley Bigham (d)
Trevor Bigham (en)
Autres informations
Parti politique
Distinction
Titre honorifique
Le trĂšs honorable

Biographie

DĂ©but de carriĂšre

Bigham est né à Liverpool en 1840. Son pÚre John Bigham était commerçant. Il étudie le droit à l'université de Londres, puis en Allemagne, et enfin à Paris. Il est admis au barreau en 1870.

En 1885, Bigham tente une carriĂšre politique au sein du Parlement britannique. AprĂšs trois tentatives, il est enfin Ă©lu, et fera par la suite une brillante carriĂšre.

EnquĂȘte sur le naufrage du Titanic

À la suite du naufrage du Titanic, trois enquĂȘtes sont menĂ©es. Une premiĂšre par la commission amĂ©ricaine, conduite par William Alden Smith, la deuxiĂšme par le Tribunal des naufrages britannique, ainsi qu'une autre impliquant le Board of Trade.

Le Titanic
Lord Mersey est chargĂ© de diriger l'enquĂȘte du naufrage du RMS Titanic.

L'enquĂȘte de Mersey au tribunal des naufrages se dĂ©roule du 2 mai au . Il est Ă©paulĂ© par 5 assistants[1]. Pas moins de 97 tĂ©moins sont appelĂ©s. L'enquĂȘte ne dĂ©cĂšle aucune erreur dans la conception du navire, reprochant seulement que le double fond n'ait pas Ă©tĂ© prolongĂ© jusqu'Ă  la ligne de flottaison. Aucune autre dĂ©faillance majeure n'a Ă©tĂ© relevĂ©e.

Seul le rÎle de la radio a été vivement critiqué. Au cours de la journée du 14 avril, le Titanic a reçu 5 messages d'avertissements signalant la présence de glace. Quatre ont été transmis à la passerelle. Le dernier message, émanant du Mesaba, n'a pas été signalé. Un autre message envoyé par le Californian, une heure avant la collision fatale, fait état également de présence de glace. Ce message sera complÚtement ignoré par Jack Phillips. Deux négligences graves qui ont précipité la catastrophe.

Le manque de canots, le mauvais remplissage de ceux-ci (en particulier le canot no 1, avec à son bord 12 personnes seulement), le rÎle du Californian et de son commandant, Stanley Lord, est aussi souligné.

À la suite de ce constat, plusieurs recommandations sont Ă©tablies concernant les cloisons Ă©tanches, les canots de sauvetage et leur remplissage, ainsi que d'autres formalitĂ©s telles que la vision des veilleurs ou la radiotĂ©lĂ©graphie.

EnquĂȘte sur le naufrage de l’Empress of Ireland

En 1914, Mersey conduit l'enquĂȘte du naufrage de l’Empress of Ireland, naufrage rĂ©sultant de la collision de ce dernier avec le vapeur norvĂ©gien Storstad et ayant causĂ© la mort de 1 012 passagers. L'enquĂȘte se dĂ©roule Ă  QuĂ©bec et commence le . À la suite de cette investigation, il est conclu que les deux navires Ă©taient en faute de navigation. Mersey blĂąme cependant l'attitude du second du Storstad, qui n'avait pas rĂ©duit sa vitesse par temps de brume.

EnquĂȘte sur le torpillage du Lusitania

Lord Mersey prĂ©side Ă©galement, en 1915, l'enquĂȘte portant sur la perte du fleuron de la Cunard Line : le Lusitania. Mersey Ă©tait assistĂ© de l'amiral Inglefield et de deux capitaines de la marine marchande. L'enquĂȘte se dĂ©roula Ă  Londres au cours du mois de juillet. Au total, 36 tĂ©moins sont interrogĂ©s. De nombreux documents sont par ailleurs examinĂ©s. L'enquĂȘte en elle-mĂȘme reste assez floue, les audiences s'Ă©tant dĂ©roulĂ©es Ă  huis clos. Cette enquĂȘte a Ă©tĂ© quelque peu critiquĂ©e par le public.

Le Lusitania, torpillĂ© en 1915. Mersey supervise l'enquĂȘte de son naufrage.

Fin de carriĂšre et retraite

Bigham est nommĂ© vicomte en 1916. Dans les derniĂšres annĂ©es de sa vie, il devient sourd, ce qui ne l'empĂȘche pas de travailler, terminant sa carriĂšre dans la justice de divorce. Il dĂ©cĂšde Ă  Littlehampton en 1929.

Sources

  • Philippe Masson, Le Naufrage du « Titanic », Ă©d. France Loisirs/Tallandier, 1998

Notes et références

  1. « L'enquĂȘte britannique », Le Site du « Titanic ».

Liens externes

  • Article paru dans The Times annonçant le dĂ©cĂšs de Lord Mersey.
  • Site consacrĂ© au Lusitania et Ă  son naufrage.
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