Johann Heinrich Alsted

Il est né à Ballersbach près d'Herborn, dans le comté de Nassau, en mars 1588. Il était le fils d'un pasteur de l'Église réformée, qui se chargea de son éducation avant de l'envoyer faire ses études universitaires en Allemagne et en Suisse. Dès 1610, il a atteint un statut de professeur et ses conférences attirent de nombreux étudiants[1], parmi lesquels se trouve Jean Amos Comenius, qu'il influence considérablement. Il est tout d'abord professeur de philosophie et de théologie à Herborn, puis plus tard à Weissenburg/Alba Iulia, où il reste jusqu'à sa mort en 1638. Il a participé au synode de Dordrecht, représentant le comté de Nassau-Vettéravie. Alsted a été un écrivain prolifique, et son Encyclopaedia (1630), qui est la dernière grande encyclopédie en latin[2], a connu un succès important parmi les érudits. Il est décédé le 9 novembre 1638, à Weißenburg/Alba Iulia, Transylvanie, Roumanie.

La didactique prend avec Alsted un nouveau tournant, dans son traité Theologia Casuum, Exhibens Anatomen Conscientiae et Scholam tentationum, In quibus universiae quaestiones ad conscientiam recte aut praue factorum pertinentes breuiter & dilucide tractantur (Hanovre, 1630), qui attire l’attention sur l’état psychologique de l’élève.

Alsted se lance dans la rédaction d’encyclopédies qui permettent d’embrasser en quelques volumes l’ensemble des connaissances de l’époque et de montrer les liens qui unissent les diverses disciplines entre elles. On lui doit la toute première encyclopédie d’histoire biblique véritablement scientifique. Son désir de partager le savoir et de l’ouvrir à un système universel trouve ses racines dans la lecture de Raymond Lulle dont il transmet les enseignements à ses élèves.

Son Cursus philosophici publié en 1608 connaîtra une deuxième édition sous le titre Cursus philosophici encyclopedia (1620) et sera encore développé pour devenir Encyclopaedia septem tomis distincta en 1630. Celle-ci deviendra la Scientiarum omnium encyclopædiæ en 4 volumes (Lyon, 1649).

Il a écrit également de nombreux ouvrages consacrés au traitement de l’expression et du langage, dont la Rhetorica, quattuor libris proponens (1616) et l’Orator (1616). De concert avec la grammaire et la logique, il traite de la rhétorique dans la troisième partie (Trivium philosophiæ) de ses Philomela theologico-philosophica (1627) et lui consacre deux livres entiers dans sa volumineuse Encyclopædia (1630) : le septième livre traite de la rhétorique (rhetorica) et le neuvième de l’art oratoire (oratia), le huitième étant celui de la logique (logica). L’insertion de la logique au cœur du traitement du discours est révélatrice de sa conception : l’aspect formel du discours doit répondre aux exigences de cohérence de sa démonstration. Pour la partie mathématique de son encyclopédie, il demande sa collaboration au professeur Johannes Geysius II. La rigueur que s’impose Johannes H. Asted consiste, sur le modèle de Pierre de La Ramée, à définir au départ les termes et les concepts dont il entend user tout au long de son propos. De plus, il s’efforce de les hiérarchiser à travers une distribution raisonnée.

• Cursus philosophici, Herborn, Corvinus, 1608.
• Metaphysica, tribus libris tractata, 1613.
• Physica Harmonica, Herborn, 1616.
• Cursus philosophici encyclopedia, Herborn, Corvinus, 1620.
• Encyclopaedia septem tomis distincta, (2 volumes), Herborn, C. Corvini, 1630.
• Adnotationes in pentateuchum (...) epistolas catolicas, Gyulafehérvár, 1630.
• Theologia Casuum, 1630
• Rudimenta linguae latinae, Gyulafehérvár, 1634.
• Prodromus religionis triumphantis. Triumphus verae religionis, 1635.
• Scientiarum omnium encyclopaediae, Lyon, Huguetan et Ravaud, 1649. En ligne sur Google Livres.

• (en) Robert Collison, Encyclopædias: their history throughout the ages : a bibliographical guide with extensive historical notes to the general encyclopaedias issued throughout the world from 350 B.C. to the present day, New York, Hafner, 1964
• (en) Howard Hotson, Johann Heinrich Alsted 1588–1638. Between Renaissance, Reformation, and universal reform, Clarendon Press, Oxford u.a. 2000, (ISBN 0-19-820828-6)
• (en) Howard Hotson, Paradise postponed: Johann Heinrich Alsted and the birth of Calvinist millenarianism, Kluwer, Dordrecht u.a. 2000. (ISBN 0-7923-6787-1)
• (de) Gerhard Menk, Die Hohe Schule Herborn in ihrer Frühzeit (1584–1660). Ein beitrag zum Hochschulwesen des deutschen Kalvinismus im Zeitalter der Gegenreformation. Wiesbaden, 1981.
• (de) Otto Renkhoff, Nassauische Biographie. Wiesbaden, 1992, p. 10.
• (la) Wilhelm Schmidt-Biggemann, Johann Heinrich Alstedt: Encyclopaedia. Faks. Neudruck der Ausgabe Herborn 1630 mit einem Vorwort von W. Schmidt-Biggemann und einer Bibliographie von Jörg Jungmayr. Bände 1 und 2 (1989), Bände 3 und 4 (1990).
• (de) Wilhelm Schmidt-Biggemann, «Apokalyptische Universalwissenschaft. Johann Heinrich Alsteds "Diatribe de mille annis apocalypticis"». In: Pietismus und Neuzeit. Band 14, 1988: Chiliasmus in Deutschland und England im 17. Jahrhundert
• (de) Wilhelm Schmidt-Biggemann: Johann Heinrich Alsted. In: Die Deutsche Literatur. Reihe II, Bern/Frankfurt/New York, Bd. 2, S. 225–228.
• (de) Otto Weber, Alsted, Johann Heinrich. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 1. Duncker & Humblot, Berlin, 1953, p. 206.