Joan Brown

À la fin des années 1950, Joan Brown est une artiste reconnue pour l'ensemble de ses contributions dans la région de la baie de San Francisco, devenue un important centre artistique. Elle collabore avec différents artistes afin de populariser les concepts de la peinture figurative, de la culture beatnik et du funk art en Californie[10]. Son style combine des couleurs vives, des dessins parfois caricaturaux et un symbolisme personnel. Influencée par l'enseignement d'Emer Bischoff, de nombreuses peintures de Joan Brown sont directement liées à des événements de sa vie personnelle et à ses passions autres que l'art. En 1960, elle participe au Whitney Annual Show à New York. Âgée de 22 ans, elle est la plus jeune artiste à être exposée lors de cette édition[11].

Dès le début des années 1960, l'artiste délaisse l'expressionnisme abstrait pour l'art figuratif. ses peintures commencent à incorporer des couleurs intenses et un éclairage dramatique. Les toiles Portrait of Bob for Bingo (1960) et The Sky Blew Up dans Salinas (1960) sont emblématiques de cette période[12]. Elle s'inspire également des travaux en céramique de Peter Voulkos et des techniques du peintre Frank Lobdell[4].

Dès 1963, les peintures de Joan Brown sont centrées sur la vie de son fils, à l'image du tableau Noel’s First Christmas (1963). En 1964, elle démarre en parallèle une carrière dans l'enseignement. En 1965, l'artiste change complètement sa manière de peindre. Elle adopte un style plus intime, détaillé, moins spontané et en noir et blanc[3].

À la suite de ses séjours en Inde, ses œuvres s'inspirent des icônes égyptiennes et hindoues[11]. Joan Brown poursuit ses voyages partout dans le monde, produisant des peintures à partir des différentes cultures et expériences qu'elle rencontre[9]. Peu après son mariage avec l'artiste Gordon Cook, elle se réapproprie l'utilisation de la couleur dans ses peintures. Ses œuvres reposent alors sur l'auto réflexion. Elle conserve sa technique de figuration, tout en abordant ses thématiques sous un angle métaphorique. Son amour pour les chats commence à se manifester dans ses toiles. Elle y inclut davantage d'animaux et de symbolisme contrairement à ses projets antérieurs[12].

Joan Brown peint de nombreux autoportraits, donnant à sa peinture une orientation encore plus personnelle. Très marquée par les évènements de sa vie, l'émotion perceptible dans ses toiles est un des marqueurs ayant contribué à sa renommée artistique[4].

En 1997, une exposition rétrospective, Transformation : The Art of Joan Brown est organisée conjointement par le Berkeley Art Museum et le Oakland Museum, produisant un catalogue complet du travail de l'artiste. Karen Tsujimoto, conservatrice de l'exposition, est également l'auteure de l'ouvrage The Art of Joan Brown[13].

De 1961 à 1969, Joan Brown enseigne la peinture et le dessin à la California School of Fine Arts de San Francisco. À l'été 1964, elle est invitée à donner ses cours à l'Université du Colorado à Boulder, où elle intervient auprès d'étudiants de premier et de deuxième cycle. Elle rejoint également le corps professoral de l'Academy of Art College de San Francisco (1966-1967) et (1971-1973), l'Université de Victoria (1969), au Sacramento State College (1970-1971) et au Mills College d'Oakland (1973). En 1974, Joan Brown rejoint l'université de Californie à Berkeley afin d'y enseigner l'art comme professeure titulaire[3].