Jehan Revert

Né en 1920 au Raincy, Jehan Revert fait ses premières armes d’enfant de chœur dans la nouvelle église de la ville, édifiée en 1922. Son père, employé des Chemins de fer, est muté à Noisy-le-Sec, qui dépend du diocèse de Paris. Il peut alors entrer à la Maîtrise de Notre-Dame, et y suivre le solide enseignement musical et général prodigué dans l’Hôtel Gaillon à quelques mètres de la cathédrale. Il sert chaque jour les messes basses célébrées dans les chapelles latérales par les chanoines, le chant n’ayant cours que le dimanche.

Il fait à la Maîtrise ses classes de 6^e, 5^e et 4^e puis entre au petit séminaire de Conflans, à Charenton, où il restera de la 3^e à la terminale. L’établissement dispense un enseignement musical assez complet, sous la houlette du chanoine Paul Vallet, ancien élève de la Schola Cantorum, maître de chapelle et professeur de piano et d’harmonium. Jehan Revert tient régulièrement l’orgue et l’harmonium durant les offices, et découvre avec enchantement la polyphonie vocale de la Renaissance.

Au fil de ces années, sa vocation de prêtre a pris forme, naturellement, presque insensiblement, et il entre au grand séminaire Saint-Sulpice, à Issy-les-Moulineaux. L’enseignement musical s’y résume à des cours de chant grégorien et polyphonique sous la direction du père Henri Lesourd et du père Jean Rupp avant la guerre de 1939, puis à partir de 1942 avec le père Émile Berrar que le jeune abbé Jehan Revert devait retrouver plus tard à la cathédrale Notre-Dame. Une fois par mois, il partage avec trois autres élèves une heure de cours d’orgue au domicile d’André Marchal.

Jehan Revert est ordonné prêtre à Notre-Dame en mars 1944, au cours d’une cérémonie inhabituelle et anticipée : les menaces de réquisition pour le Service du travail obligatoire étant fortes, au moins, le cas échéant, les jeunes gens pourront y partir en qualité de prêtres. Pour son premier poste, il est nommé professeur au petit séminaire, ce qui l’amène à suivre des cours de licence pour obtenir les nécessaires « degrés académiques ». À l’enseignement du français, du latin et du grec aux élèves de 6^e s’ajoute, dès la seconde année, la charge de préfet de division des 7^e et 6^e, à savoir la supervision de l’ordre et de la formation générale, spirituelle et religieuse.

Lorsque le maître de chapelle Jacques Delarue quitte l’établissement en 1947, Jehan Revert prend sa succession. Il a désormais la responsabilité des études musicales, enseigne le piano et assure les répétitions vocales. Parallèlement, il conserve quelque temps sa charge de préfet, avant d’obtenir un poste moins astreignant de professeur en 3^e. Il finit en même temps sa licence de lettres classiques (français, latin, grec), en plus d’un cursus d’histoire de la musique.

En 1953, il est nommé à la Maîtrise de Notre-Dame, comme directeur de l’école. Il prend en charge la vie matérielle de l’établissement; du ravitaillement aux Halles aux prêches le dimanche pour alimenter l’œuvre des vocations. Au décès du chanoine Merret six ans plus tard, on lui confie en plus les fonctions de maître de chapelle.

En 1963, le père Revert participe aux festivités du huitième centenaire de la cathédrale. Il est chargé d’organiser un concert historique, retraçant huit siècles de musique à la cathédrale : les polyphonies de Pérotin et des maîtres de chapelle successifs y côtoient les œuvres des musiciens du grand siècle et Pierre Cochereau interprète la Marche triomphale pour le centenaire de Napoléon de Vierne et sa propre Paraphrase de la Dédicace. Ce concert est une première pour la Maîtrise : jusqu’alors, le chœur n’intervenait que lors des offices.

L’un des rôles les plus marquants du père Revert aura été d’accompagner le bouleversement liturgique déclenché par le concile Vatican II. Avant le concile, le chapitre des chanoines et la Maîtrise célébraient les offices dans le chœur, tournés vers le maître-autel couronné par la pietà située au fond de la cathédrale, tournant ainsi le dos à l’assemblée. Après le concile, chanoines et enfants de chœur se retournent en direction du grand orgue et des fidèles grâce au déplacement des célébrations à la croisée du transept, où trônera désormais le maître-autel ; cette proximité nouvelle avec l’assemblée fut appuyée par la mise en place d’un système de sonorisation.

Ce changement se double bientôt du passage à la langue vernaculaire. M^gr Emile Berrar, archiprêtre de Notre-Dame à partir de 1967, est chargé par M^gr Pierre Veuillot, archevêque de Paris, d’instaurer le rite en français. Au père Revert, qui entre-temps a été fait chanoine, échoit la tâche de rédiger les monitions présentant en français ce qui allait être dit en latin et, avec le père Jacques Leclercq, d’adapter l’office en français. Jehan Revert modernise au passage le répertoire des psaumes, tout en s’inscrivant dans la tradition du faux-bourdon chère à Notre-Dame.

La cathédrale connaît alors un essor liturgique, spirituel et culturel sous l’impulsion d’un trio composé de M^gr Émile Berrar, du chanoine Revert et de Pierre Cochereau. La vie musicale se développe avec des auditions d’orgue hebdomadaires et chaque mois des grands concerts du soir. Durant ces années, la Maîtrise des enfants voit ses effectifs avoisiner la centaine et, à partir de 1969, une chorale de femmes et d’hommes bénévoles s’y adjoint pour animer les offices rendus plus nombreux par le développement liturgique pro servitio multiplicando, « pour amplifier le service divin » écrivait-on au XIII^e siècle. Le chanoine Revert est l’infatigable cheville ouvrière de ces manifestations : il organise et dirige les concerts avec chœur, donne des conférences, présente les concerts. Toujours dans ce souci du pastoral et du culturel intimement liés, il fait réaliser une série d’enregistrements des chœurs de la cathédrale et des grandes orgues dont la plupart demeurent des références discographiques depuis leur parution. En 1980, il dirige tous les effectifs musicaux de la cathédrale à l’occasion de la venue du pape Jean-Paul II.

Jehan Revert quitte la direction de l’école en 1983, prenant sa retraite de maître de chapelle huit ans plus tard.

Maître de chapelle émérite, M^gr Revert assurait des offices au chœur de Notre-Dame. Voix unique à jamais liée aux voûtes séculaires, il présentait toujours les concerts de Musique Sacrée à Notre-Dame de Paris et les auditions aux grandes orgues[2].

Son action à la cathédrale de Paris a inspiré d'autres musiciens, notamment Pierre Pincemaille à la cathédrale de Saint-Denis[3].

M^gr Revert meurt le 29 avril 2015. Ses obsèques sont célébrées le 2 mai suivant par le cardinal André Vingt-Trois, en la cathédrale Notre-Dame de Paris[4].

Monseigneur Jehan Revert était Chevalier de la Légion d'honneur.

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